第四十話『冒険者たち』（改訂版 ver1.01）
三つ星へ昇格し、装備も新しくなったニールたち。
けれど今日は、依頼もなければ、倒すべき魔物もいません。
少しだけ立ち止まって。
これまでの冒険を振り返る時間です。
勇者として旅立ったニールは、
仲間と出会い、失敗し、助けられ、誰かを助け、
戦わないことや、仲間に任せることも覚えてきました。
そんなニールたちは、いつから「冒険者」になったのでしょうか。
第四十話『冒険者たち』
第二章、最終話です。
ぜひ最後までお楽しみください！
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三つ星になって。
数日が経った。
「…………」
「ニール」
「…………」
「ニール？」
「…………」
「何してるの？」
「見てる」
「何を？」
「三つ星」
「まだ見てるの？」
宿の一階。
朝飯を食べながら。
俺は。
冒険者証を眺めていた。
三つ。
ちゃんとある。
「だって」
ひっくり返す。
戻す。
「三つだぞ？」
「うん」
「三つ星だぞ？」
「知ってるよ」
「すごくない？」
「僕も三つ星だからね」
ハリトが。
自分の冒険者証を出す。
「そうだった！」
「忘れてたの？」
「違う！」
「じゃあ何？」
「俺のは俺のだろ！」
「……うん」
なんだその顔。
「おっ」
声がした。
「三つ星様、今日もやってるね」
「ミーナ！」
振り返る。
新しい軽装。
腰には。
二本の新しい短剣。
そして。
琥珀色のラグナ石の髪飾り。
ミーナが。
呆れた顔で立っていた。
「何回見ても四つにはならないよ」
「分かってるよ！」
「じゃあ何で見てるの？」
「嬉しいから！」
「素直だね」
「悪いか！」
「別に」
ミーナが。
笑った。
「私も昨日見たし」
「ほら！」
「一回だけ」
「俺だって一回だ！」
「今見てたじゃん」
「今日の一回！」
「昨日は？」
「……昨日の一回」
「一昨日は？」
「一昨日の一回」
「毎日見てるじゃん」
「いいだろ！」
だって。
本当に。
嬉しいんだから。
◇ ◇ ◇
「で」
朝飯を食べ終わって。
俺は聞いた。
「今日どうする？」
「どうするって？」
「依頼」
ハリトと。
ミーナが。
俺を見る。
「今日は休むんじゃなかった？」
「そうだっけ？」
「昨日ニールが言ったんだよ」
「俺が？」
「新しい装備もできたし、今日は休むって」
「…………」
言った気がする。
「じゃあ」
俺は立ち上がった。
「ギルド行こう！」
「なんで！？」
「休みなんでしょ？」
「依頼は受けない！」
「じゃあ何しに行くの？」
「…………」
考える。
「ギルドに」
「うん」
「行きたい！」
「理由になってないよ」
◇ ◇ ◇
《ラグナード》の冒険者ギルドは。
今日も。
騒がしかった。
扉を開ける。
人の声。
椅子を引く音。
食器のぶつかる音。
受付では。
冒険者が依頼の報告をしている。
掲示板の前では。
依頼を探している冒険者たち。
いつもと。
何も変わらない。
「やっぱり」
俺は言った。
「ここ来ると落ち着くな」
「この前まで、依頼見るたびに騒いでたのに？」
「今は違う」
「何が？」
「三つ星だから」
「それ言いたいだけでしょ」
ばれた。
その時。
掲示板の前から。
声が聞こえた。
「薬草採取なら、こっちじゃない？」
「でも報酬安くないか？」
「最初から討伐なんて無理だって」
「一匹くらいなら大丈夫だろ」
「やめとけって！」
「でもさ――」
「…………」
俺は。
足を止めた。
まだ。
装備が新しい。
三人組の冒険者。
冒険者証に見える星は。
一つ。
「どうしたの？」
ハリトが聞く。
「いや」
なんか。
見たことがある。
誰かに。
じゃない。
あの感じ。
依頼書を見る。
報酬を見る。
魔物の名前を見る。
自分たちなら。
どこまでできるのか考える。
でも。
ちょっとだけ。
思う。
もっと。
できるんじゃないかって。
「……俺も、あんな感じだった？」
「もっとひどかったよ」
「即答！？」
「勇者になったばかりだったしね」
「いやいや、俺だってちゃんと考えて――」
「初めての依頼で何しようとしてたっけ？」
「…………」
俺は。
目を逸らした。
「薬草採取とか？」
「本当に？」
「…………」
「ニール？」
「昔のことはいいだろ！」
ミーナが。
笑う。
「心当たりあるんじゃん」
「あるけど！」
俺は。
もう一度。
三人を見る。
あいつらも。
これから。
色んな依頼を受けるんだろうか。
失敗したり。
怒られたり。
魔物から逃げたり。
誰かと出会ったり。
「……頑張れよ」
「知り合い？」
「いや」
「じゃあ何？」
「なんとなく」
俺たちは。
そのまま。
ギルドの奥へ向かった。
◇ ◇ ◇
「珍しいですね」
聞き慣れた声。
「シロナ！」
「おはようございます」
シロナが。
テーブルに座っていた。
「今日は依頼ですか？」
「休み！」
「では、なぜギルドに？」
「俺も聞いた」
ハリトが言う。
「答えは？」
ミーナも聞く。
「…………」
三人が。
俺を見る。
「冒険者だから？」
「疑問形ですね」
「いいだろ！」
シロナが。
くすっと笑う。
「座りますか？」
「おう」
俺たちは。
シロナのいるテーブルへ座った。
依頼を受けるわけでもない。
報告することもない。
ただ。
飯を食ったり。
話したり。
冒険者を眺めたり。
「……ギルドって、こんな場所だったんだな」
「どんな場所？」
ミーナが聞く。
「依頼受けるだけじゃないんだなって」
「今さらですね」
シロナが言った。
「それ最近よく言われる！」
「実際、今さらなことばかり言うからじゃない？」
「ミーナ！」
その時だった。
ギルドの扉が。
勢いよく開いた。
「すまない！ 治療を頼む！」
声。
何人かの冒険者が。
入ってくる。
泥だらけ。
防具には。
傷。
一人は。
仲間に肩を借りていた。
受付の人たちが。
すぐに動く。
「こっちへ！」
「何がありました？」
「街道の南だ！ 予定になかった魔物が出た！」
「種類は？」
「《牙猿》が四――いや、五体だ！ 一体は途中で――」
報告が。
始まる。
どこで。
何があった。
どんな魔物だった。
怪我人は。
依頼は。
どうなった。
「…………」
俺は。
その冒険者たちを見ていた。
少し前の俺なら。
最初に。
何を思ったんだろう。
《牙猿》。
どれくらい強い？
LEVELは？
俺なら倒せる？
多分。
そんなことを。
考えていた。
でも。
今。
最初に目で追ったのは。
一人。
二人。
三人。
四人。
「……全員いるな」
「え？」
ミーナが。
俺を見る。
「いや」
全員。
帰ってきた。
怪我はしている。
依頼だって。
成功したのか。
分からない。
それでも。
仲間を連れて。
帰ってきた。
「…………」
なんか。
少しだけ。
安心した。
◇ ◇ ◇
「冒険者ってさ」
俺は言った。
「何？」
ミーナが。
飲み物を口にする。
「俺、最初は魔物を倒す仕事だと思ってた」
「それは知ってる」
「そんなに？」
「ニール、すぐ剣抜いてたし」
「そこまでじゃない！」
「そうだったかな」
「ハリトまで！」
でも。
確かに。
そうだった。
「LEVEL上げて」
強くなって。
「強い魔物倒して」
もっと強くなって。
「星を増やして」
もっと。
危険な依頼を受ける。
「そういうのが、冒険者だと思ってた」
「今は？」
ハリトが聞いた。
「…………」
俺は。
少し考える。
「分かんない」
「分かんないの？」
「うん」
でも。
「魔物を倒すだけじゃない」
それは。
分かる。
護衛した。
荷物を守った。
薬草を採った。
人を探した。
知らない町へ行った。
野営した。
戦った。
逃げた。
戦わないことも選んだ。
進んだ。
戻った。
人を助けた。
全部は助けられないことも知った。
誰かに任せた。
誰かに任された。
依頼を終わらせた。
そして。
帰ってきた。
「……全部かな」
「全部？」
「今までやってきたこと」
俺は。
自分の冒険者証を見る。
「それ全部やってるうちに、三つ星になった」
だから。
どれか一個だけが。
冒険者じゃない。
「俺、一人だったら」
俺は。
ハリトを見る。
ミーナを見る。
「三つ星になれてないな」
「今さら？」
ミーナが言った。
「またそれ！」
「だって今さらだもん」
「しょうがないだろ！ 今気づいたんだから！」
ハリトが。
笑う。
「僕も一人じゃ無理だったと思うよ」
「でしょ？」
ミーナが言う。
「私も」
「だろ？」
俺は。
なんか。
嬉しくなった。
「じゃあ三人とも一人じゃ無理じゃん！」
「何で嬉しそうなの？」
「いいじゃん！」
できないことがある。
俺には。
見えないものがある。
ハリトには。
できないことがある。
ミーナにだって。
苦手なことはある。
だから。
三人でやる。
「……冒険者って」
俺は言った。
「一人で何でもできなくていいんだな」
シロナが。
少しだけ。
笑った。
「そうですね」
それだけ。
シロナは言った。
◇ ◇ ◇
昼を過ぎて。
俺たちは。
ギルドを出た。
「結局、何しに来たんだろ」
ミーナが言う。
「休みに来た！」
「ギルドに？」
「冒険者だから！」
「またそれ？」
「いいだろ！」
通りを歩く。
新しい防具にも。
少し慣れてきた。
剣は。
親父からもらったもの。
でも。
前より。
少しだけ。
俺に合うようになった。
ハリトの弓も。
変わった。
ミーナの腰には。
新しい短剣。
俺たちは。
変わった。
でも。
別の誰かになったわけじゃない。
「…………」
俺は。
腰に手をやった。
ベルトさん。
こいつが。
俺のところに来た。
それで。
俺は。
青の勇者になった。
「なあ、ベルトさん」
『――肯定』
「まだ何も聞いてないぞ」
『――……』
「黙るなよ！」
「何してるの？」
ミーナが。
俺を見る。
「いや」
俺は。
笑った。
「俺さ」
「うん」
「青の勇者じゃん」
「そうだね」
「でも」
冒険者証を。
取り出す。
三つの星。
「冒険者でもあるんだな」
「…………」
ハリトが。
少し笑う。
「ずっとそうだったよ」
「そうなんだけどさ」
いつからだったんだろう。
冒険者になったのは。
ギルドに。
登録した日？
一つ星になった日？
二つ星になった日？
三つ星になった日？
多分。
どれも。
正しくて。
どれも。
少し違う。
依頼を受けた。
失敗した。
怖い思いもした。
戦った。
戦わないことも覚えた。
誰かを助けた。
誰かに助けられた。
仲間を信じた。
仲間に任せた。
そして。
一緒に。
帰ってきた。
そうやって。
少しずつ。
俺たちは。
冒険者になっていったんだ。
風が。
通りを抜ける。
ハリトが。
ふと。
北を見る。
「…………」
俺も。
その視線の先を見る。
建物の向こう。
もっと。
遠く。
あの方角には。
《エルティア大森林》がある。
でも。
俺は。
何も聞かなかった。
ハリトも。
何も言わなかった。
今は。
それでいい。
次に。
どこへ行くのか。
何をするのか。
まだ。
決まっていない。
でも。
きっと。
また。
俺たちは。
自分たちで決める。
「行こうぜ」
俺が言う。
「どこに？」
ミーナが聞く。
「飯！」
「また！？」
「昼だぞ！」
「ギルドで食べてたじゃん！」
「あれは休憩！」
「何が違うの！？」
ハリトが。
笑う。
ミーナも。
呆れながら。
笑っている。
俺も。
笑った。
俺は。
青の勇者だ。
それは。
これからも。
変わらない。
でも。
それだけじゃない。
俺たちは――。
冒険者だ。
第二章『冒険者たち』――完
第二章『冒険者たち』、最後までお読みいただきありがとうございました！
青の勇者として故郷を旅立ったニール。
最初は、
強い魔物を倒す。
LEVELを上げる。
強い技を覚える。
星を増やす。
それが「冒険者になること」だと思っていました。
けれど、旅を続ける中で経験したのは、それだけではありません。
護衛する。
採取する。
知らない町へ行く。
誰かを探す。
戦う。
戦わない。
進む。
戻る。
助ける。
助けられる。
仲間を信じる。
仲間に任せる。
そして、生きて帰ってくる。
その一つ一つを積み重ねて、
ニール、ハリト、ミーナは三つ星冒険者になりました。
「いつから冒険者になったのか」
きっと、どこか一つの瞬間ではなく、
三人で歩いてきた道そのものが、その答えなのだと思います。
そして物語は、ここで終わりではありません。
三つ星になり、できることも、行ける場所も少しずつ増えていきます。
まだ知らない場所。
まだ知らない魔物。
まだ分からない勇者のこと。
そして、それぞれが自分で選んでいく次の道。
ニールたちの冒険は、ここからまた新しい段階へ進んでいきます。
第二章『冒険者たち』をここまで読んでくださり、本当にありがとうございました！
続きも読みたいと思っていただけましたら、
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それでは――。
次の冒険で、またお会いしましょう！
