第三十六話『進むために』（改訂版 ver1.01）
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回はハリトの成長回でした。
井戸を完全に直すことはできるかもしれない。
でも、それが今の自分たちの「やるべきこと」なのか。
誰かを助けることも大切。
任された依頼を果たすことも大切。
だからこそハリトは、自分で考え、仲間に役割を任せ、最後には「ここまでにしよう」と決断しました。
できることと、今やるべきことは違う。
進み続けるためには、時には自分で「ここまで」と決めることも必要なのかもしれません。
そして――。
ミーナはLEVEL7。
ハリトはLEVEL9。
ニールはLEVEL10。
二人の成長を見て、「次は俺だ！」と張り切るニールですが……。
次に待っているのは、ニールが一番苦手な選択。
三つ星昇格試験も、いよいよ後半戦です。
次回もぜひお楽しみに！
続きが気になると思っていただけたら、高評価・ブックマークで応援していただけると、とても励みになります！
日が沈む少し前。
俺たちは。
ようやく目的の宿場へ辿り着いた。
「着いたー！」
俺は両腕を上げる。
「まだ依頼終わってないよ」
「分かってる！ 今日はここまでって意味！」
「箱、落とさないでよ」
「落とさないって！」
現在。
木箱を持っているのは俺だ。
途中で何度か交代しながら。
ここまで運んできた。
荷馬車を助けて。
《鉄牙猪》とは戦わず。
ミーナの案内で街道へ戻って。
予定よりは少し遅れたけど。
明日の日没までには。
十分間に合う。
あとは。
ここで休んで。
明日の朝。
出発すれば――。
「……あれ？」
何か。
変だ。
宿場へ入ってすぐ。
俺たちは足を止めた。
「静かだね」
ミーナが言った。
確かに。
建物はいくつもある。
宿屋も。
食事をする場所も。
馬を休ませる場所もある。
なのに。
人が少ない。
何人かの住民が。
大きな桶を持って歩いている。
その先を見ると。
宿場の中央にある井戸に。
人が集まっていた。
「何かあったのかな」
「聞いてみよう」
ハリトが言った。
◇ ◇ ◇
「すまないね」
宿屋の主人が。
申し訳なさそうに頭を下げた。
「今日は旅人を泊められないんだ」
「えっ」
俺たちは。
顔を見合わせる。
「満室？」
「いや」
主人は首を振った。
「水がない」
「水？」
主人が。
宿場の中央を見る。
「数日前から井戸の水が減っててな。今朝になって、ほとんど出なくなっちまった」
「井戸が壊れたんですか？」
「分からん」
この宿場には。
中央に大きな井戸が一つ。
少し離れた場所にも。
小さな井戸があるらしい。
ただ。
そっちは普段から水量が少ない。
今は。
住民が使う分だけで精一杯。
「旅人まで泊めるとなると、水が足りないんだ」
「なるほど……」
困った。
俺たちは。
ここに泊まる予定だった。
「次に泊まれる場所は？」
ハリトが聞く。
「ここから西なら……歩いて半日くらいだな」
「半日！？」
空を見る。
もうすぐ。
日が暮れる。
今から進めば。
完全に夜道だ。
「野営する？」
ミーナが聞いた。
「それが一番現実的かな」
ハリトが答える。
「食料はある。水も、僕たちの分なら残ってる」
「じゃあ――」
俺は。
井戸を見る。
宿場の人たちが。
桶を持って並んでいる。
「……なあ」
「ニール」
「まだ何も言ってないぞ」
「井戸を直そう、とか考えてない？」
「なんで分かった！？」
「顔」
「俺そんなに顔に出る！？」
「出るよ」
ミーナまで頷く。
「…………」
そんなにか。
俺は。
シロナを見る。
「私を見ても答えは――」
「分かってます！」
先に言ってやった。
「おお」
シロナが。
少しだけ目を見開く。
「成長しましたね」
「そこ！？」
でも。
俺は。
もう一度井戸を見る。
このまま放っておくのも。
なんか違う気がする。
「少しくらい調べてもいいんじゃないか？」
俺は言った。
「原因がすぐ分かるかもしれないし」
「うん」
ハリトが頷く。
「僕もそう思う」
「じゃあ！」
「でも」
ハリトが。
俺の持っている木箱を見る。
「僕たちには、僕たちの依頼がある」
「……うん」
「明日の日没までに、これを《ルーベン村》へ届ける」
この箱の中に。
何が入っているのか。
俺たちは知らない。
でも。
誰かが待っている。
「だから」
ハリトが。
空を見る。
残っている明るさ。
地図。
宿場。
それから。
俺とミーナを見る。
「まず三十分」
「三十分？」
「三十分だけ、原因を探そう」
ハリトが言った。
「それで手掛かりがなければ、今日は宿場の外で野営する」
「でも、三十分で見つかったら？」
「その時に、また考える」
「…………」
俺は。
ハリトを見る。
「なんか、しっかりしてるな」
「普通だよ」
「俺だったら見つかるまで探してた」
「だから時間を決めたんだよ」
「俺対策！？」
「半分くらい」
「半分も！？」
ミーナが笑う。
「じゃあ、決まりだね」
「うん」
ハリトが頷いた。
「三十分だけ調べよう」
◇ ◇ ◇
「井戸そのものは、おかしくなさそう」
ミーナが。
井戸の中を覗き込んでいる。
「壊れてる感じはないよ」
「じゃあ、なんで水がないんだ？」
「それが分かったら苦労しないでしょ」
「ですよね」
俺には。
井戸のことなんて分からない。
とりあえず。
俺も中を覗く。
「…………」
「何か分かった？」
「暗い」
「もうニールはいいよ」
「今日それ二回目じゃない！？」
「だって役に立たないし」
「ひどい！」
その時。
「…………」
ハリトだけが。
井戸を見ていなかった。
宿場を見る。
地面を見る。
桶を持って歩く人たちを見る。
それから。
宿場の外へ目を向ける。
「ハリト？」
「……井戸だけ見ても、分からないんじゃないかな」
「どういうこと？」
「水が減ったなら」
ハリトが言う。
「水が来なくなった原因が、別の場所にあるのかもしれない」
「別の場所？」
「うん」
ハリトが。
俺たちを見る。
「ニール。ミーナ」
「ん？」
「僕に考えがある」
ハリトが。
宿場の外を指した。
「周りを調べてみたい」
◇ ◇ ◇
宿場の外へ出る。
ハリトは。
何度も立ち止まった。
草を見る。
土を見る。
木を見る。
「何探してるんだ？」
「水」
「水？」
「宿場の人が使っていたなら、どこかから来ていたはずだから」
「井戸じゃないの？」
「井戸の水だって、何もないところから湧いてくるわけじゃないだろ？」
「…………」
なるほど。
「ハリト」
「何？」
「頭いいな」
「今！？」
ミーナが。
しゃがみ込んだ。
「この辺は乾いてるね」
「うん」
さらに歩く。
そして。
「……あれ？」
今度は。
ハリトがしゃがんだ。
「どうした？」
「ここの草」
「草？」
「少し湿ってる」
言われて。
俺も触ってみる。
「……ほんとだ」
周りは乾いている。
でも。
そこだけ。
わずかに土が湿っていた。
「ミーナ」
「うん」
ミーナも。
土へ手を伸ばす。
「確かに湿ってる」
ハリトが立ち上がる。
湿った場所が。
少し先まで続いている。
「……こっちだ」
俺たちは。
その跡を追った。
宿場から少し離れると。
木々が増えてくる。
そして。
「水！」
小さな沢へ出た。
「あるじゃん」
俺が言った。
「でも」
ミーナが。
沢のそばへしゃがむ。
「少ないね」
細い水が。
ゆっくりと流れている。
ハリトは。
下流を見る。
それから。
上流を見る。
「……上へ行こう」
「何かある？」
「まだ分からない」
ハリトが言った。
「だから、確かめたい」
◇ ◇ ◇
沢沿いを。
しばらく進む。
そして。
「あれ」
最初に気づいたのは。
ハリトだった。
「うわ」
大きな倒木。
その周りに。
土。
石。
枝。
いろんなものが溜まっている。
完全に塞がっているわけじゃない。
でも。
本来流れていたらしい方向とは別の場所へ。
水が大きく逸れていた。
「これか？」
俺が聞く。
「……分からない」
「分からない？」
「これが井戸の原因だっていう確証はない」
ハリトは。
倒木の向こうを見る。
水の流れ。
地面。
宿場の方向。
「でも」
ハリトが言った。
「水の流れが変わってるのは間違いない」
「じゃあ」
「時期も合う」
数日前から。
井戸の水が減り始めた。
倒木。
土。
枝。
それで。
水の流れが変わった。
「試してみる価値はあると思う」
「よし！」
俺は。
腕をまくる。
「じゃあ、この木をどければいいんだな！」
「待って」
「なんで！？」
「それ全部動かすつもり？」
「そうだけど」
「何時間かかると思ってるの？」
「…………」
大きな倒木を見る。
「頑張れば」
「頑張る時間の話をしてるんだよ」
「はい」
ハリトは。
倒木そのものではなく。
その周りに溜まっている枝や石を見る。
「全部やる必要はない」
「じゃあ？」
「水の流れを少しだけ戻そう」
ハリトが。
一か所を指差した。
「ここ」
枝。
石。
土。
「ここを退ければ、元の方向へ水を流せるかもしれない」
「それだけでいいの？」
「井戸に水が戻るかは分からない」
ハリトは。
はっきり言った。
「でも、今できる中では一番試す価値があると思う」
「…………」
なんだろう。
今日のハリト。
いつもと少し違う。
いつも。
ハリトはいろんなことに気づく。
俺を止めたり。
意見を言ったり。
俺が気づかないことを教えてくれたり。
でも。
今日は。
ハリトが。
俺たちを動かしている。
「分かった」
俺は頷く。
「何すればいい？」
「ニールは大きな石を動かして」
「任せろ」
「ミーナは、水がどこを通るか見てもらえる？」
「うん」
「僕は？」
ハリトは。
一瞬考えて。
「全体を見る」
「おお」
「何？」
「いや」
俺は笑う。
「リーダーっぽい」
「……からかわないでよ」
「からかってないって」
俺は。
背負っていた木箱を見る。
「じゃあ、まずこれ――」
「私が持つ」
ミーナが手を出す。
「絶対――」
「落とさない」
「まだ言ってない！」
「毎回言うから」
「一回くらい最後まで言わせろよ！」
「はいはい」
ミーナに箱を預ける。
そして。
俺たちは。
作業を始めた。
◇ ◇ ◇
「ニール、そっちの石！」
「これ！？」
「それじゃなくて右！」
「こっち！？」
「それ左！」
「俺から見て！？」
「ニール、もうちょっと右！」
「だから俺から見て！？」
「もういい！ 僕が指差す！」
「最初からそうして！」
石をどける。
枝を動かす。
土を掘る。
俺が力仕事。
ミーナが。
水の流れる先を細かく確認する。
そして。
ハリトが。
全体を見ながら指示を出す。
「そこ、もう少し広げよう」
「ここ？」
「うん」
「ハリト」
ミーナが呼ぶ。
「こっち、流れ始めてる」
「じゃあ、そこは触らないで。崩れるかもしれない」
「分かった」
少しずつ。
本当に。
少しずつ。
水が動き始めた。
「あ」
ミーナが言った。
「流れた」
細い。
でも。
さっきまで横へ逸れていた水が。
ハリトの作った道へ。
流れ込んでいく。
「よっしゃ！」
俺は。
思わず拳を上げる。
「ハリト！ 当たりじゃん！」
「まだ分からないよ」
「でも水は戻った！」
「井戸まで戻るかは別だから」
「細かいなあ！」
「大事でしょ！」
それでも。
ハリトも。
少し笑っていた。
「もう少し広げよう」
「おう！」
俺たちは。
作業を続けた。
水の量が。
少しずつ増えていく。
もう少し。
もう少しだけ。
広げれば。
もっと。
そして。
「……ハリト」
ミーナが言った。
「うん」
空が。
かなり暗くなっていた。
「もうこんな時間か」
ハリトが。
空を見る。
「あと少しだぞ」
俺は言った。
「もう少しやれば、もっと流せる」
「…………」
ハリトは。
水を見る。
俺も。
分かる。
あと少し。
あそこの石をどけて。
もう少し土を掘って。
枝を外せば。
もっと流れる。
できる。
まだ。
できる。
「ハリト？」
ハリトが。
木箱を見る。
空を見る。
水を見る。
そして。
「……ここまでにしよう」
「え？」
俺は。
思わず聞き返した。
「でも、あと少しだぞ？」
「うん」
「だったら――」
「できると思う」
「じゃあ！」
「でも」
ハリトが。
俺を見る。
「できることと、今やるべきことは違うと思う」
「…………」
「僕たちは、この宿場の井戸を直しに来たんじゃない」
ミーナが持っている。
木箱を見る。
「僕たちの依頼は、この荷物を《ルーベン村》へ届けることだ」
「……うん」
「何もしなかったわけじゃない」
ハリトは。
流れ始めた水を見る。
「原因かもしれない場所は見つけた」
「うん」
「応急処置もした」
「うん」
「ここから先は」
ハリトが。
宿場の方を見る。
「宿場の人たちに伝えよう」
明るくなってから。
人数を集めて。
道具を持って。
きちんと直せばいい。
「俺たちが全部やる必要はない……か」
「うん」
「…………」
俺は。
少しだけ笑った。
「ハリト」
「何？」
「なんか冒険者っぽいな」
「僕たち冒険者だよ」
「そうだった」
「忘れないで」
ミーナが笑う。
その時。
「……あれ？」
ハリトが。
自分の胸元へ手を当てた。
「どうした？」
「今……」
目を閉じる。
少しして。
開く。
「……上がった」
「え？」
「LEVEL」
まさか。
「九になった」
「おおっ！」
「ちょっとニール！」
「大丈夫！ ここにアイアンボアはいない！」
「だからって叫ばなくていいでしょ！」
「でも！」
俺は。
ハリトを見る。
「LEVEL九だぞ！」
「うん。僕が一番びっくりしてる」
「魔物倒してないのに！」
「ミーナも昨日……じゃなくて、さっきそうだったでしょ」
「そうだけど！」
ミーナが。
にやっと笑う。
「これで私が七。ハリトが九」
「…………」
「ニール？」
「二人ともずるい！」
「何が！？」
「試験始まってから二人ともLEVEL上がってる！」
「ニールはLEVEL十でしょ！」
「LEVELの高さの問題じゃない！」
「じゃあ何の問題なの？」
「俺だけ何も起きてない！」
「知らないよ！」
ハリトが笑う。
ミーナも笑う。
俺も。
つられて笑った。
そして。
少し離れたところにいる。
シロナを見る。
シロナは。
何も言わない。
ただ。
俺たちを見て。
ほんの少しだけ。
微笑んでいた。
◇ ◇ ◇
「水だ！」
宿場へ戻ると。
井戸の周りから。
声が上がっていた。
「少しずつだが、戻ってるぞ！」
俺たちは。
顔を見合わせる。
「当たりじゃん！」
「だから、まだ――」
「もういいだろ！ これは当たりで！」
ハリトが。
困ったように笑った。
宿屋の主人が。
俺たちのところへ駆けてくる。
「何をしたんだ？」
「沢の上流で、水の流れが変わっていました」
ハリトが説明する。
「倒木の周りに枝や土が溜まっていて。それが原因かもしれません」
「それを直してくれたのか？」
「少しだけです」
ハリトは。
首を振る。
「応急処置しかしてません。明日、明るくなったら何人かで確認した方がいいと思います」
「十分だ！」
主人が。
ハリトの手を握る。
「本当に助かった！」
「いえ」
「今日は泊まっていってくれ！」
「え？」
「水が戻り始めた。四人くらいなら問題ない！」
俺たちは。
顔を見合わせる。
「シロナ」
「私に聞くんですか？」
「いや、これは試験じゃなくて宿の話！」
「それなら」
シロナが笑う。
「泊まりたいですね」
「よし！」
野営回避！
「でも」
ハリトが言った。
「使う水は最低限にしましょう」
「もちろんだ」
主人が頷く。
俺は。
ハリトを見る。
「じゃあ今日はここまでだな」
「うん」
明日。
《ルーベン村》へ。
俺たちが運んでいる。
小さな木箱。
中に何が入っているのかは。
まだ知らない。
だけど。
「ハリト」
「何？」
「さっき言ってたこと」
「さっき？」
「俺たちには、届けなきゃいけないものがあるって」
「ああ」
「そうだよな」
誰かが。
この箱を待っている。
中身が。
何なのか知らなくても。
俺たちは。
それを任された。
「明日、ちゃんと届けようぜ」
「うん」
「当たり前でしょ」
ミーナも笑う。
ミーナ。
LEVEL七。
ハリト。
LEVEL九。
そして。
俺。
LEVEL十。
「…………」
「ニール？」
「次は俺だ」
「まだ言ってる」
「だって二人とも上がったじゃん！」
「だから、LEVELアップは順番じゃないって」
「分かってるよ！」
「じゃあなんで言うの？」
「なんとなく！」
ミーナが笑う。
「LEVEL十一になったら何かあるの？」
「ん？」
言われて。
俺は。
腰のベルトを見る。
LEVEL十になった時。
《勇者技能》の《蒼駆Ⅰ》。
《伝説技能》の《蒼閃Ⅰ》。
二つの力が使えるようになった。
でも。
まだ。
どっちも。
『――未熟』
「うるさいな！？」
「どうしたの？」
「今、ベルトさんに未熟って言われた！」
「何も聞いてないのに？」
「何も聞いてないのに！」
「先回りされたね」
「ベルトさんまで俺で遊び始めてない！？」
『――否定』
「本当か！？」
返事はない。
「都合悪くなると黙る！」
ミーナとハリトが笑う。
シロナまで。
少し離れたところで笑っていた。
俺たちは。
宿へ入る。
三つ星昇格試験。
残るは。
《ルーベン村》まで。
あと一日。
ミーナは。
自分で進む道を決めた。
ハリトは。
自分で考えて。
俺たちを動かして。
そして。
進むために。
自分から「ここまで」と決めた。
じゃあ。
俺は？
俺は。
何を選ぶ？
この時の俺は。
まだ知らなかった。
明日。
俺が選ぶことになるのが。
俺自身が。
一番苦手なことだってことを。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今回はハリトの成長回でした。
井戸を完全に直すことはできるかもしれない。
でも、それが今の自分たちの「やるべきこと」なのか。
誰かを助けることも大切。
任された依頼を果たすことも大切。
だからこそハリトは、自分で考え、仲間に役割を任せ、最後には「ここまでにしよう」と決断しました。
できることと、今やるべきことは違う。
進み続けるためには、時には自分で「ここまで」と決めることも必要なのかもしれません。
そして――。
ミーナはLEVEL7。
ハリトはLEVEL9。
ニールはLEVEL10。
二人の成長を見て、「次は俺だ！」と張り切るニールですが……。
次に待っているのは、ニールが一番苦手な選択。
三つ星昇格試験も、いよいよ後半戦です。
次回もぜひお楽しみに！
続きが気になると思っていただけたら、高評価・ブックマークで応援していただけると、とても励みになります！
