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第二十話『LEVEL十』（改訂版 ver.2.00）

《緊急依頼》を終え、六人全員がLEVELアップ。

ニールはLEVEL七へ。

ハリトはLEVEL八へ。

ミーナはLEVEL六へ。

そして――。

カイルは、LEVEL十へ。

ところが、自分のLEVELを確認していたカイルが気づきます。

「LEVELだけじゃない」

「なんだ、これ……？」

LEVEL十になると、一体何が起こるのか。

これまで積み重ねてきた経験は、ただLEVELという数字になるだけではないようです。

そしてカイルに起きた変化は、ニール自身のLEVEL十にもつながっていくことに――。

第二章　第二十話『LEVEL十』

今回から、少しずつこの世界の《技能》についても明らかになっていきます。

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「なんだ、これ……？」

　カイルは目を閉じたまま、そう呟いた。

　信号弾を見て駆けつけた三つ星の冒険者たちが、《エルティア大森林》周辺の確認へ向かっていく。

　俺たちに任された仕事は、まだ避難地点の警戒だ。

　だけど。

　今は六人全員が、カイルを見ていた。

「何か変なの？」

　ミーナが首を傾げる。

「分からねえ。LEVEL十になったのは分かる。でも、それとは別に……なんかある」

「なんかって？」

「だから、それを確かめてんだよ」

　カイルが眉間に皺を寄せる。

　しばらくして。

「……槍術？」

「槍術？」

　俺も聞き返した。

　カイルが目を開ける。

「《槍術Ⅰ》」

「何それ！？」

「俺に聞くなよ！」

「カイルの中に出てきたんだろ！」

「だから俺も今知ったんだよ！」

「二人とも」

　ハリトが呆れた顔をする。

「とりあえず落ち着いたら？」

「落ち着いてる！」

「どっちも声が大きいよ」

「はい」

　俺とカイルが黙る。

「それ、技能じゃない？」

　セラが言った。

「技能？」

　俺は聞き返す。

「聞いたことない？」

「ない」

「僕はあるよ」

　ハリトが答えた。

「LEVELが一定の段階まで上がると、その人が身につけてきたものが《技能》として成立することがあるって」

「それ！」

　セラがハリトを指差した。

「学校でも習った。最初の節目がLEVEL十だったはず」

「LEVEL十……」

　俺はカイルを見る。

　ついさっきまでLEVEL九だった。

　《緊急依頼》でLEVEL十へ上がった。

　だから――。

「《槍術Ⅰ》が出てきた？」

「たぶんな」

「出てきたっていうか」

　カイルは少し考える。

「見えるわけじゃねえんだ」

「え？」

「LEVELを確認する時と似てる。目を閉じて、自分の中を探るだろ？」

「ああ」

「今まではLEVELしか分からなかった。でも今は、そこにもう一個ある」

　カイルは自分の胸を指差した。

「意識すると、分かるんだよ。《槍術Ⅰ》って」

「文字が見えるの？」

「だから違うって」

「じゃあ、どうやって分かるの？」

「…………」

　カイルが困った顔をする。

「分かるもんは分かる」

「説明下手だなあ」

「お前に言われたくねえ！」

　ミーナが吹き出した。

「でも、LEVELも似たような感じだよね。数字が目の前に浮かんでるわけじゃないけど、自分がLEVELいくつかは分かるし」

「そう。それに近い」

　カイルが頷く。

「ただ……」

　もう一度、目を閉じる。

「意識すると、もう少し分かる」

「何が？」

「《槍術Ⅰ》――槍を扱う時に働く、常時発動型の技能」

「常時発動？」

「使おうとしなくても、槍を使ってる間は勝手に働くらしい」

「そんなのあるの！？」

「パッシブ技能ね」

　セラが言った。

「ぱっしぶ？」

「技能には、自分で発動させて使うものと、条件を満たしている間ずっと働くものがあるの。後者を《パッシブ技能》って呼ぶのよ」

「へえ……！」

　なんか急に冒険者っぽい。

　いや。

　今までも冒険者なんだけど。

「で？」

　俺はカイルへ近づいた。

「《槍術Ⅰ》って、どれくらい強くなるんだ？」

「近い近い！」

　カイルが俺の顔を押し返す。

「今確認してる！」

　また目を閉じる。

「槍を扱う時の……身体操作、威力、精度……そういうものを補助する」

「おお！」

「効果は……」

　カイルが止まった。

「どうした？」

「およそ五％」

「五％！？」

「…………」

　俺とカイルは顔を見合わせた。

「五％って、どれくらい？」

「知らねえよ」

「なんで！？」

「俺だって今知ったんだよ！」

「でも五％だぞ！」

「だから五％がどのくらいなんだよ！」

「分かんないけど、なんかすげえ！」

「お前、適当だな！」

　ミーナが腹を抱えて笑っている。

「ニール、数字出ると急に喜ぶよね」

「だって五％だぞ！」

「だから何が？」

「……なんだろう」

「知らないんじゃん！」

　　　　　◇　◇　◇

「試してみれば？」

　オルドが言った。

「試す？」

「実際に槍を使えば、何か分かるかもしれないだろ」

「それもそうだな」

　避難者たちから十分に離れた場所へ移動する。

　カイルが槍を持った。

　いつもの構え。

　俺も何度も見ている。

「いくぞ」

　カイルが踏み込む。

　シュッ――！

「おお！」

「……ん？」

　カイル本人が首を傾げた。

「どう？」

　ミーナが聞く。

「もう一回」

　槍を引く。

　踏み込む。

　突く。

　シュッ！

　さっきより速い。

　いや。

　速いというより――。

「なんか、綺麗」

　俺が言った。

「それ」

　ハリトも頷く。

「動きが前より滑らかに見える」

「……俺もそんな感じがする」

　カイルが槍を見る。

「槍が軽くなったわけじゃねえ。俺が急に力持ちになった感じでもない」

　もう一度構える。

　軽く槍を払う。

「身体が、前より槍についてくる」

「それが五％？」

「たぶんな」

「五％すげえ！」

「お前、五％好きだな」

「なんか強そうじゃん！」

「五％なのに？」

「五％も、だよ！」

「どっちでもいいよ」

　ハリトが切った。

　　　　　◇　◇　◇

「でも、なんで《槍術》なんだ？」

　俺は聞いた。

「カイルが選んだの？」

「いや」

　カイルが首を振る。

「気づいたらこれだった」

「じゃあ、勝手に決まった？」

「勝手にって言い方はどうなんだろうな」

　セラが考える。

「学校では、それまでの経験が影響するって習ったわ」

「経験？」

「カイル、ずっと槍を使ってるでしょ？」

「ああ」

「だからじゃない？」

　俺はカイルを見る。

　カイルが使うのは、いつも槍だ。

　昇格試験でも。

　ラグナードへ来る旅でも。

　さっきの戦いでも。

「じゃあ、ずっと剣を使ってる人なら《剣術》？」

「可能性は高いと思う。でも、全員が同じになるわけじゃないみたい」

　セラが答える。

「戦い方も、経験も違うから」

「へえ……」

　俺は自分の剣を見る。

　これまでやってきたことが。

　LEVEL十になった時。

　《技能》になる。

「面白いな」

「ニール、好きそう」

　ミーナが笑う。

「好き！」

「即答だね」

「だって、自分がやってきたことが力になるんだぞ？」

　俺はカイルの槍を見る。

「なんか、いいじゃん」

　カイルも少しだけ笑った。

「まあな」

　　　　　◇　◇　◇

「でもさ」

　俺は気づいた。

「《槍術Ⅰ》のⅠって何？」

「そこ？」

　ハリトが言う。

「大事だろ！」

　俺はカイルを見る。

「Ⅰってことは、Ⅱもある？」

「あるらしい」

「Ⅲは？」

「ある」

「Ⅳ！」

「ある」

「Ⅴ！」

「あるって」

「Ⅵ！」

「ない」

「…………え？」

「普通はⅤまでだ」

　答えたのはオルドだった。

「俺も詳しいわけじゃないが、パッシブ技能の上限はⅤだって聞いてる」

「じゃあ《槍術Ⅴ》になったら？」

「さあな」

　オルドが肩をすくめる。

「俺は持ってないから分からん」

　セラが少し考えてから言う。

「Ⅰが五％なら、単純に考えればⅤで二十五％くらいなのかな」

「二十五％！？」

「たぶんよ。技能によって違うかもしれないし、数字そのものも目安みたいなものだから」

　それでも。

　二十五％。

「すげえ……」

「また数字に食いついた」

　ミーナが笑う。

「じゃあ、カイルがLEVEL二十になったら《槍術Ⅱ》？」

「必ずそうなるとは限らないと思う」

　セラが答えた。

「LEVEL十、二十、三十みたいな節目で、それまでの経験に応じて技能が成立したり、持っている技能が成長したりする。そう習ったわ」

「じゃあカイルがこれから槍を使わなくなったら？」

「《槍術》が成長しない可能性もあるんじゃない？」

「使うけどな」

　カイルが即答した。

　槍を肩に担ぐ。

「せっかく《槍術Ⅰ》までついたんだ。今さら変える理由もねえよ」

「じゃあⅤ目指す？」

「まずはⅡだろ」

「俺ならⅤ目指す！」

「お前の技能じゃねえ！」

　　　　　◇　◇　◇

　ふと。

　俺は自分のLEVELを確認した。

　七。

　あと三つ。

　LEVEL十。

　カイルには《槍術Ⅰ》が生まれた。

　じゃあ。

「俺は何になるんだろ」

「剣じゃない？」

　ミーナが言う。

「でもニール、魔法も使うよね」

　セラが続ける。

「《水球術》とか？」

「嫌だ！」

「なんで！？」

「もっと格好いいのがいい！」

「技能に文句言う人、初めて見た」

「まだ決まってないから！」

　ハリトが笑う。

「ニールの場合、何になるか分からないね。剣も使うし、水魔法も使うし、すぐ突っ込むし」

「最後の関係ある？」

「《無鉄砲Ⅰ》」

「絶対いらない！」

　ミーナが吹き出す。

「でも似合う！」

「いらないって！」

　俺たちが笑っていると。

　腰から声がした。

『――選択』

「……え？」

　笑い声が止まった。

　俺は青の《勇者装具》を見る。

「今、何て言った？」

『――選択』

「選択？」

『――肯定』

「何を？」

　沈黙。

「技能？」

　少し間があった。

『――肯定』

「え？」

　俺はカイルを見る。

「技能って選べるの？」

「いや」

　カイルが首を振る。

「俺は選んでねえ」

「セラ？」

「私が習った限りでは……普通は、それまでの経験から成立するはず」

「ハリト？」

「僕に聞かれても同じだよ」

「じゃあ……」

　俺は青の《勇者装具》を見る。

「俺は、選べるの？」

『――肯定』

「…………」

　なんで？

「何を選べる？」

　沈黙。

「何個？」

　沈黙。

「いつ選ぶ？」

　少し間があって。

『――LEVEL十』

「やっぱり！」

「ニール」

　ハリトが青の装具を見ている。

「それ、カイルの技能と同じ仕組みじゃないんじゃない？」

「……たぶん」

　胸が高鳴った。

　LEVEL十。

　あと三つ。

「じゃあ、どんな技能が選べる？」

『――回答不能』

「そこおおお！」

　思わず叫んだ。

「一番知りたいところ！」

『――回答不能』

「二回言わなくていい！」

　ミーナが笑う。

　カイルも。

　セラも。

　オルドも。

　ハリトまで笑っていた。

　でも。

　俺はもう一度、自分のLEVELを確認した。

　LEVEL七。

　あと三つ。

　カイルはLEVEL十で、《槍術Ⅰ》を得た。

　これまで積み重ねてきた経験が、技能になった。

　そして俺は。

　どうやら――選べるらしい。

　どうして俺だけ違うのか。

　何を選べるのか。

　まだ分からない。

　でも。

　LEVEL十。

　そこに何かが待っている。

「……楽しみだな」

　俺が呟くと。

『――肯定』

「お前も楽しみなの？」

　少し間があった。

『――肯定』

「そっか」

　俺は笑った。

　また一つ。

　LEVELを上げる理由が増えた。

ついに《技能》の登場です！

LEVEL十へ到達したカイルに成立したのは、

《槍術Ⅰ》――パッシブ技能。

これまで槍を使い続けてきたカイルの経験が、そのまま新しい力として形になりました。

突然まったく知らない力を与えられるのではなく、

「今まで何をしてきたのか」が、次の成長につながっていく。

そんな仕組みになっています。

そしてニールは現在LEVEL七。

「自分もLEVEL十になったら何を覚えるんだろう？」

そう思ったところで、青の《勇者装具》から返ってきたのは――。

『――選択』

カイルは技能を選んでいない。

なのに、ニールは選べる？

しかも装具は、

『――LEVEL十』

と答えました。

普通の冒険者と《勇者》では、どうやらLEVEL十で起こることにも違いがあるようです。

もっと聞きたいニールに対する、

『――回答不能』

は、もはや安定のベルトさんです（笑）。

ニールがLEVEL十へ到達した時、何が待っているのか。

そしてその前に、まだ《エルティア大森林》の異変も終わっていません。

森の奥から響いた音と、それに反応したハリト。

冒険者としての成長と、少しずつ近づいてくる次の冒険。

引き続きお楽しみください！

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