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第十話『依頼完了』（改訂版 ver.1.01）

《ガルド旧採石場》での依頼を終え、《ラグナード》へ戻るニールたち。

ロックリザードを討伐し、旧採石場を調査。

そして最後に見つけたのは、資料にも載っていない謎の坑道でした。

気になる。

ものすごく入りたい。

それでもニールたちが選んだのは――入らずに帰ること。

今回は、そんな彼らが持ち帰った情報を冒険者ギルドへ報告します。

魔物を倒すだけが冒険者の仕事ではない。

戦うことだけが経験でもない。

では、「無事に帰って情報を持ち帰ること」には、どんな意味があるのでしょうか。

少しずつ冒険者になっていく六人を、今回も楽しんでいただけたら嬉しいです！

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　《ラグナード》の城壁が見えた時。

「帰ってきたー！」

　俺は思わず両手を上げた。

「まだ門の外だよ」

「見えたらもう帰ってきたようなもんだろ」

「そういう油断が一番危ないんだけど」

　ハリトは相変わらず冷静だった。

　俺たちは《ガルド旧採石場》を出たあと、来た道をそのまま《ラグナード》へ戻ってきた。

　討伐したロックリザードの素材。

　採石場周辺の状況。

　そして。

　あの古い坑道。

　調べることは調べた。

　でも。

　入らなかった。

「なあ」

　カイルが歩きながら言った。

「結局、あの坑道なんだったんだろうな」

「知らない」

「気にならないのか？」

「めちゃくちゃ気になる」

「だよな」

「だから早くギルドに報告したい」

　俺がそう言うと。

　ミーナが隣で笑った。

「ちゃんと冒険者になってきたね」

「前から冒険者だよ！」

「前だったら絶対入ってたじゃん」

「…………」

　否定できない。

「でもさ」

　俺は振り返った。

　遠く。

　もう《ガルド旧採石場》は見えない。

「知らない場所に入るのって、準備してからでも遅くないだろ？」

「うん」

「それに、俺たち二つ星だし」

「おお」

　ミーナが目を丸くした。

「ニールが自分の星を気にしてる」

「俺だって成長するんだよ！」

「昨日まで『七つ星になる！』って言ってた人が？」

「目標は七つ星！」

「そこは変わらないんだ」

　もちろん。

　いつかは七つ星。

　でも。

　今の俺たちは二つ星だ。

　LEVELだって。

　俺はまだ四。

　できることも。

　知らないことも。

　ちゃんと分かってきた。

　……いや。

　知らないことの方が多いって分かってきた、の方が正しいかもしれない。

「よし！」

　俺は城門を指差した。

「まずは報告！」

「その前に門を通ろうね」

「分かってるよ！」

　笑いながら。

　俺たちは《ラグナード》の門をくぐった。

　　　　　◇　◇　◇

「お帰りなさい」

　《ラグナード》冒険者ギルド。

　受付にいたリディアさんが俺たちを迎えてくれた。

「《ガルド旧採石場周辺・魔物討伐および安全確認》ですね」

「はい！」

「では、報告をお願いします」

　俺たちは順番に話していく。

　ロックリザードを四匹討伐。

　一匹は旧採石場の奥へ逃走。

　周辺には通常より多くの足跡。

　街道近くにも、複数の魔物が移動した痕跡があった。

　そして。

「採石場の奥に、古い坑道がありました」

　俺が言うと。

　リディアさんの手が止まった。

「坑道？」

「昨日見た資料には載ってませんでした」

　セラが地図を広げる。

「位置はこちらです」

　地図上の《ガルド旧採石場》。

　その奥を指差す。

「入口周辺は一部崩れています。内部の状態までは確認できていません」

「魔物の痕跡は？」

　リディアさんの声が少し変わった。

　ミーナが前へ出る。

「ありました。ロックリザードの足跡がいっぱい。でも、変だった」

「変？」

「ほとんどが坑道の中から外へ向かってた」

　リディアさんが考え込む。

「つまり、坑道内部から複数のロックリザードが移動している可能性がある、と」

「うん」

「他に気づいたことは？」

「幼体らしい足跡は確認できませんでした」

　ハリトが答える。

「餌を食べた痕跡も少なかったです。少なくとも、普通にあの場所を巣にしているようには見えませんでした」

　オルドも続ける。

「入口周辺には新しい爪痕もありました」

「なるほど……」

　リディアさんは一つずつ書き留めていく。

　討伐した魔物。

　逃げた魔物。

　足跡。

　坑道。

　周辺の状況。

　そして。

「坑道内部は確認しましたか？」

「してません」

　俺が答える。

　リディアさんが顔を上げた。

「入らなかったんですね？」

「はい」

　少し。

　間があった。

「正解です」

「おお」

「なんでニールさんが褒められて驚いてるんですか」

　セラに言われた。

「いや、なんか嬉しくて」

「普通の判断です」

「もうちょっと褒めて！」

　リディアさんが小さく笑った。

「では、ちゃんと褒めましょうか」

「お願いします！」

「そこまで食いつく？」

　ミーナが笑っている。

　リディアさんは、俺たちの報告書を机の上に置いた。

「今回の依頼で重要なのは、ロックリザードを四匹討伐したことだけではありません」

「え？」

「資料にない坑道を発見したこと。そして、複数の魔物がそこから移動している可能性に気づいたこと」

　リディアさんが地図を見る。

「何より――その情報を持ち帰ったことです」

「情報を？」

「はい」

　リディアさんは頷いた。

「内部の広さも分からない。崩落状況も分からない。何匹の魔物がいるのかも、他に何がいるのかも分からない。装備も情報もないまま踏み込んでいたら、戻ってこられなかった可能性もあります」

「…………」

　俺は。

　あの坑道を思い出した。

　真っ暗な入口。

　奥には何があるのか。

　めちゃくちゃ気になった。

　正直。

　今でも気になる。

「冒険者の仕事は、危険を見つけたら必ず自分で解決することではありません」

　リディアさんが言った。

「自分たちでは対処できないと判断したなら、その情報を持ち帰る。それによって、次に向かう冒険者が準備できます」

「次の冒険者……」

「皆さんが持ち帰った情報で、次に行く人たちは、少なくとも何も知らない状態ではなくなりました」

　俺は。

　なんとなく。

　嬉しくなった。

　魔物を倒した時とは。

　少し違う。

　俺たちが見つけたものが。

　誰かの役に立つ。

「これも、冒険者の仕事なんですね」

　セラが言った。

「もちろんです」

　リディアさんが頷いた。

「討伐する。護衛する。採取する。調査する。そして、情報を持ち帰る。依頼によって求められるものは違います」

　護衛依頼の時。

　俺たちは。

　レイザーマンティスを倒さなかった。

　それでも。

　商人と荷物を無事に《ラグナード》まで届けた。

　だから。

　依頼は成功だった。

　今回も。

　同じなのかもしれない。

　何でも倒せばいいわけじゃない。

　何でも自分で解決すればいいわけじゃない。

「冒険者って」

「はい？」

「思ってたより、いろいろ考えるんですね」

　リディアさんが笑った。

「そうですね。長く続けるなら、特に」

「長く……」

　その言葉が。

　少しだけ残った。

　強いだけじゃ。

　冒険者を続けられない。

　生きて。

　帰ってきて。

　報告する。

　それも。

　冒険なんだ。

　　　　　◇　◇　◇

「それで」

　オルドが聞いた。

「あの坑道は、どうなるんですか？」

「ギルド側で検討します」

　リディアさんは、俺たちが提出した地図と報告書を見比べる。

「通常のロックリザードが複数個体で同じ場所から離れているのであれば、何らかの原因がある可能性は高いでしょう」

「調査するんですか？」

「おそらく」

　リディアさんが少し考える。

「坑道内部の調査依頼を出すことになると思います」

「じゃあ！」

　俺は身を乗り出した。

「俺たち――」

「受注条件は、三つ星以上になるでしょう」

「…………」

　止まった。

「三つ星……」

「内部の地形が不明ですからね。場合によっては、それ以上になる可能性もあります」

　俺は自分のギルドプレートを見る。

　二つの星。

　足りない。

「あと一個」

「そんな簡単に言わないの」

　ハリトに言われた。

「でも一個だぞ？」

「その一個を取るために実績を積むんでしょ」

「じゃあ実績積もう！」

「切り替え早いなあ」

　ミーナが笑う。

　でも。

　ちょっと悔しい。

　自分たちが見つけた場所なのに。

　今の俺たちでは。

　その先へ行けない。

「…………」

　だけど。

　不思議と。

　嫌じゃなかった。

　行けないなら。

　行けるようになればいい。

　知らないなら。

　知ればいい。

　弱いなら。

　強くなればいい。

「俺、三つ星になる」

「昨日は七つ星って言ってなかった？」

　ミーナ。

「最終目標は七つ星！」

「じゃあ三つ星は？」

「次の目標！」

「急に現実的になったね」

「一個ずつだ！」

　カイルが笑う。

「だったら俺も先に上がってやるよ」

「勝負する？」

「望むところだ」

「お前ら、昇格は競争じゃないぞ」

　オルドに言われた。

　分かってる。

　たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

「では」

　リディアさんが書類をまとめる。

「《ガルド旧採石場周辺・魔物討伐および安全確認》――依頼完了として処理します」

「よし！」

　報酬。

　そして。

　討伐したロックリザードの素材代。

　六人で分ける。

　大金ではない。

　でも。

　なんだか。

　すごく嬉しかった。

　《ラグナード》で。

　初めて自分たちで選んだ依頼。

　初めて自分たちで準備して。

　初めて六人だけで向かった依頼。

　誰かに引率してもらったわけじゃない。

　自分たちで考えて。

　戦って。

　調べて。

　判断して。

　帰ってきた。

「終わったな」

　カイルが言う。

「ああ」

「どうだった？」

「楽しかった！」

「そこなの？」

　セラが笑う。

「だって冒険だぞ？」

「仕事でもあります」

「分かってるって！」

　でも。

　俺は。

　少しだけ分かってきた気がする。

　冒険者になるって。

　ギルドに登録することじゃない。

　星が増えることだけでもない。

　依頼を受けて。

　考えて。

　仲間と動いて。

　無事に帰ってくる。

　そして。

　次の冒険へ行く。

　そういうことなのかもしれない。

　　　　　◇　◇　◇

　その日は。

　宿へ戻って。

　飯を食って。

　風呂に入って。

　寝た。

　そして。

　翌朝。

「…………」

　俺は。

　宿の食堂で。

　ものすごく困っていた。

　目の前には。

　香草で焼いた肉。

　目玉焼き。

　豆と芋を煮込んだスープ。

　焼いた野菜。

　焼きたてのパン。

　そして。

　今日は。

　依頼がない。

「…………」

　護衛依頼。

　野営。

　《ラグナード》への到着。

　《ガルド旧採石場》。

　ずっと。

　何かをしていた。

　だから。

　急に何もなくなると。

　分からない。

「なあ、ハリト」

「何？」

　向かいで。

　ハリトが普通に朝飯を食べている。

「今日さ」

「うん」

「何すればいいんだ？」

「…………」

　ハリトが。

　俺を見る。

「休めば？」

「休む？」

「うん」

「何して？」

「だから休むんだよ」

「…………」

　難しい。

　冒険者になって。

　いろんなことを覚えた。

　戦い方。

　護衛。

　野営。

　依頼の選び方。

　準備。

　報告。

　でも。

　俺には。

　まだ一つ。

　分からないことがあった。

　――冒険者って。

　休みの日。

　何するんだ？

《ガルド旧採石場》――依頼完了！

今回ニールたちが評価されたのは、ロックリザードを四匹倒したことだけではありませんでした。

資料にない坑道を見つけた。

魔物がそこから移動していることに気づいた。

そして――無理に踏み込まず、その情報を持って帰った。

もしニールたちが好奇心のまま坑道へ入っていたら。

読者の皆さんは、前話の最後ですでに「何がいたのか」を知っています。

でも、ニールたちは知りません。

知らないからこそ、入らない。

そして、その判断によって次に向かう冒険者は準備ができる。

倒す。守る。調べる。判断する。帰る。報告する。

少しずつですが、六人は「戦える人」から「仕事を任せられる冒険者」へ成長し始めています。

そして坑道内部の調査は、どうやら三つ星以上の仕事になりそうです。

七つ星を目指すニールですが、まずは目の前の三つ星から。

果たして、いつかあの坑道へ戻る日は来るのでしょうか。

……と、次の目標もできたところで。

翌朝。

「今日、何すればいいんだ？」

まさかの予定なし

戦い方も覚えた。

護衛もした。

野営もした。

依頼も自分たちでこなした。

でもニールはまだ――

冒険者の休日を知らない。

次回は少し戦いから離れて、《ラグナード》の街を歩いてみましょう。

そして、誰と歩くのかもお楽しみに。

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