９６ 王立魔導学院の特別講師と若き魔導師たちの覚醒オムレツ
王宮での対決から数日。アキトの名はゼノスを破った謎の天才調理師として王都中に知れ渡っていた。そんな折、俺たちの宿に一通のやけに重厚な魔導封筒が届いた。
「アキト。私の母校、王立魔導学院の学長からよ。貴方に魔導調理理論の特別講義をしてほしいらしいわ」
セレフィナが朝食のクロワッサンを優雅に千切りながら告げた。
「えっ、俺が講師？ いや、俺はただの料理人だぞ。魔法の理論なんて――」
「断る理由は演算上、存在しないわ。貴方が王宮で見せた循環の理論は既存の魔導学に革命を起こしかねないものよ。それに母校の学生たちの凝り固まった脳を、貴方の料理で一度沸騰させてやるのも一興だわ」
「わーっ！ アキトさんが先生ですか？ 私も付いていっていいですか？」
「かかか！ 面白そうではないか！ 儂も特別ボディーガードとして未来の魔導師どもに気合を入れてやろう！」
こうして、俺、セレフィナ、リナ、そしてなぜかやる気満々のゴードンという、どう見ても講師一行には見えない顔ぶれで、王立魔導学院へと乗り込むことになった。
学院は王都の北側に位置する巨大な浮遊島のような外観をしていた。門を潜れば高価な魔導ローブを纏った学生たちが厚い魔導書を片手に行き交っている。
「あれが噂の調理師？ なんだ、ただの平民じゃない」
「ゼノス様に勝ったっていうのも、どうせなにかのトリックなんだろ」
講義室に足を踏み入れると、そこには百人近いエリート学生たちが、露骨に退屈そうな、あるいは懐疑的な視線をこちらに向けていた。
「静かにしなさい、この低知能な雛鳥ども」
セレフィナが一歩前に出て杖を床にがつんと突いた。瞬間、講義室の温度が数度下がり学生たちが一斉に背筋を伸ばした。
「セ、セレフィナ・アルマ・ヴァレンシュタイン先輩？ 史上最年少で賢者の称号を得た――あの伝説の！」
「私のことはどうでもいいわ。今日、貴方たちが学ぶのは魔導の真髄よ。アキト、始めて」
丸投げされた俺は苦笑いしながら教壇……ではなく持ち込んだ特設調理台の前に立った。
「特別講師のアキトだ。難しい理論はセレフィナに任せる。俺が教えるのは一つだけ……食を通じて魔力をどう循環させるかだ」
俺は用意したボウルに王都の市場で仕入れた黄金鶏の卵を割り入れた。
「ふん、ただの料理じゃないか？ こんなの家庭科の授業だぞ！」
一人の生意気そうな男子学生が声を上げた。
「なら君、この卵を混ぜてみてくれ。ただし条件がある。魔力回路を卵の粘性に完全に同調させるんだ」
「は？ そんなの簡単だ」
男子学生が前に出て泡立て器を握る。しかし一回混ぜた瞬間に「うわっ！」と叫んで手を離した。
「重い！ なんだこれ、まるで鉛を混ぜているみたいだ！」
「それが君の魔力の淀みだ。魔法を放つことばかり考えていて体内のエネルギーを循環させることを忘れている。見てろ」
俺は泡立て器を手に取った。
調理工程：教育的マスタリー覚醒オムレツ
魔力共鳴撹拌
【究極の調理】：振動波同調
卵の分子一つ一つに俺の魔力を極小の振動として伝える。泡立て器が動くたびボウルの中から黄金色の光が溢れ出す。それは単なる光ではなく純粋な魔力エネルギーの渦だ。
熱の対話：フライパンにバターを落とす。
熱量の絶対掌握：瞬間熱分布制御
フライパンの表面温度を０．１ミリ単位で調整する。学生たちの魔力回路を刺激するのに最適な温度――６４．２度を維持しながら卵液を流し込む。
内側からの爆発：中には精神を集中させる効果のある月見草のハーブと、隠し味に昨日のポタージュの技法を使った旨味の結晶を閉じ込める。
「代表して、さっきの君。食べてみてくれ」
焼き上がったオムレツは見た目は至って普通だが、ナイフを入れた瞬間に、信じられないほどの芳香と魔力波が放出された。
「……いただきます……」
一口食べた男子学生の顔が一瞬で真っ赤になった。
「――――あ、あああああっ！ なんだこれは！ 身体の中を熱いなにかが駆け巡る！ 全身の毛穴が開いて魔力が……魔力が勝手に練り上げられていく」
「えっ、なに？ 私も食べたい！」
「僕にも一口！」
静かだった講義室が一瞬で大パニックになった。リナが「あわわ、皆さん順番に！」と止めに入るが興奮した学生たちは止まらない。
「ぬはは！ 良い食いっぷりだ！ ほら、若造の料理は魂に効くだろう！」
ゴードンが学生たちの背中を叩き混乱を煽る。
「見ての通りよ」
セレフィナが眼鏡をくっと上げ学生たちを見下ろした。
「貴方たちが今まで学んできた魔法はただの放出。でもアキトの料理は摂取による再構築。このオムレツ一つに含まれる情報量は、貴方たちが一ヶ月かけて読み解く魔導書よりも多いわ。さて、自身の回路がどう変化したか今すぐレポートにまとめなさい。一文字でも論理性が欠けていたら明日の朝まで氷漬けよ」
「ひ、ひぃっ！」
学生たちは口々に「美味過ぎる！」と叫びながら猛烈な勢いでペンを走らせ始めた。
講義が終わり俺たちは夕暮れの校庭を歩いていた。
「お疲れ様、大成功ね。学長が貴方を名誉教授にしたいって泣きついていたわよ」
「勘弁してくれよ。俺は旅の料理人だ」
「お兄さん、すごかったね！ あのエリートの子たちが最後はみんな『おかわり！』って言ってたもん」
ミカが学生たちからちゃっかり徴収した珍しい魔石をジャラジャラと鳴らしながら笑う。
「アキトさん……魔法を教える人たちに料理を教えるなんて。アキトさんはやっぱり世界で一番かっこいい先生です」
リナが夕日に照らされて少し照れくさそうに微笑んだ。
俺は手が少しだけ熱を持っているのを感じた。学生たちに教えた循環は俺自身にとっても新たな発見だった。食材の力を他人の魔力回路と共鳴させる。この技術をさらに磨けば美食祭で世界を驚かせる一皿が、もっと明確に見えてくるかもしれない。
「さて、次はどこへ行く？ セレフィナ」
「そうね、学院の図書室で面白い古文書を見つけたわ。王都の地下、かつての王たちが愛した永久氷結の貯蔵庫。そこに美食祭にふさわしい、伝説の氷が眠っているらしいわよ」
「氷……か？ 冷製料理の最高峰を作るには最高の氷が必要だな」
俺たちは新たな食材……いや究極の素材を求めて、王都のさらに深淵へと足を踏み入れる決意を固めた。
