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第10話

　すっかり日は昇りきっていた。

　小鳥たちは食事を終え、枝を渡りながら囀り合う。

　朝靄に包まれていた森はその薄衣を脱ぎ、

　湿り気を帯びた光を受けて、静かに息づいていた。

　木漏れ日は幾つもの帯となって、地に落ちる。

　それはまるで、

　何かを見届けるために整えられた、

　舞台のようだった。

　その光の中に、レメリィは立っている。

　古木に背を預け、目を伏せる。

　淡い光がその輪郭をなぞり、

　現実から少しだけ、

　浮いたような気配をまとわせていた。

　──だが。

「どうしよう……」

　零れた声は、ひどく現実的だった。

　あのあと、シンガを遠目に見ていた。

　いや──見続けることが、できなかった。

　空中へ手を伸ばし、何かを操作するような仕草。

　何もない場所で立ち止まり、しゃがみ込む。

　独り言を呟いたかと思えば、今度はぴたりと止まり、

　虚空を見つめ続ける。

　──意味がわからない。

　水車のことを考えている、

　ようには見えなかった。

　理解しようとする段階は、すでに過ぎていた。

　気味の悪さすら、もうない。

　ただ──

　未知のものを見てしまった、という感覚だけが残る。

　見ているほどに頭が痛くなり、思考が濁っていく。

「……無理」

　小さく呟き、レメリィはその場を離れた。

　気づけば、村の近くまで戻っていた。

　◇

　古木にもたれたまま、レメリィは目を閉じる。

　胸の奥が、ざわついている。

（……放っておく？）

　関わらなければいい。

　見なかったことにすればいい。

　それが一番、楽だ。

　けれど。

（……無理ね）

　短く切り捨てる。

　気になってしまった時点で、もう逃げ道はない。

　あれは何なのか。

　シンガは、何をしているのか。

　知らないままでは、落ち着かない。

　小さく息を吐く。

　──本人に聞くしかない。

　それだけだった。

　レメリィは村の手前で足を止め、シンガを待つ。

　やがて、彼は戻ってきた。

　どこか晴れやかで、わずかに誇らしげな表情。

　それが余計に引っかかる。

「あれ？レメリィ？」

　気づいたシンガは、ぽかんとした顔をする。

　──見られていた自覚など、まるでない。

　レメリィは一瞬だけ迷い、

　そして真顔のまま口を開いた。

「シンガ、あんた……一体なんなの？」

　その一言で、シンガの表情が強張る。

「どういう……意味？」

「何をしてたの？」

　沈黙。

　ただ、まっすぐ見返してくるだけ。

「何か言ったら？」

　一歩、距離を詰める。

「教えて……」

　不思議と、恐怖はなかった。

　目の前にいるのは“シンガ”であると、

　本能でわかっていた。

　やがて、彼は口を開いた。

「ごめん。ここじゃ話せないから……いい？」

　そう言って、森の奥へと歩き出す。

　一瞬だけ警戒がよぎる。

　だが、それもすぐに解けた。

　レメリィは黙って、その背を追う。

　◇

（……見られた、よな）

　歩きながら、シンガは考えていた。

　どこまで見られた、のかはわからない。

　だが、あの様子なら──誤魔化しは効かない。

（全部話すか……どこまで……）

　一方で、レメリィも思う。

（どこまで行くつもり……？）

　ここでは話せない理由。

　誰かに聞かれたくないってこと？

「ねぇ、どこまで行くのよ」

　声をかけると、シンガははっとして立ち止まった。

「あぁ、ごめん」

　振り返る。

　思ったよりも歩いていたらしい。

　少し距離を置いて立つレメリィ。

　その姿を見て、シンガはふと、

　最初の出会いを思い出す。

　あの時は、全身で警戒していた。

（……今は違うな）

　警戒はない。

（……信じてくれるか）

　小さく息を吐く。

　──決めた。

「レメリィ。誰も知らないこと、全部話すね」

「え？ ……うん」

「えっと……何から話せばいいか……」

　少し迷い、それでも言葉を選ぶ。

「俺の名前は、加藤真我。日本の、二十歳の学生」

「……ん？」

「ここじゃない世界にいたんだ」

　困惑を浮かべるレメリィを前に、シンガは続ける。

　朝、目が覚めたこと。

　そして、もう一度目覚めたこと。

「真っ白い部屋にいたんだよ。意味わかんないよな」

　どこか遠くを見るような声。

「たぶん……別の世界に連れてこられたんだ」

　淡々と語られる言葉。

「実験だったらしくてさ。終わったら帰してやるって」

　レメリィは黙って聞いていた。

　理解は追いつかない。

　それでも──嘘ではないと感じる。

「迷惑かけたからって、何かもらったんだ」

　首をさするシンガ。

「でも……失敗したみたいで…」

　わずかに、呼吸が乱れる。

　一拍の沈黙。

「気づいたら……空にいたんだよ」

　痛みの滲む声だった。

　シンガは話し続ける。

　落下。

　瀕死。

　レノス。

　そして──出会い。

　すべてを。

　レメリィは何も言わず、ただ聞いていた。

　そんな彼女を見てシンガは続けた。

　出来る事が増えたこと。

　それを試していたこと。

　そして──

　水車は、きっとうまくいくという確信。

　レメリィは半分も理解できなかった。

　それでも。

　胸の奥に引っかかっていた違和感が、

　静かにほどけていく。

　気づけば、森は静寂に包まれていた。

　小鳥の声は遠のき、

　ただ木漏れ日だけが、変わらず降り注いでいる。

　まるで、この場所だけが──

　世界から切り離されたかのように。

　沈黙の中。

　レメリィは、ゆっくりと目を開いた。

　森は、静まり返っている。

　光だけが、二人を照らしていた。

　そのまま、レメリィはシンガを見た。

「……ねぇ」

　小さく、しかし迷いのない声。

「それ、みんなに話せる？」

　シンガは、一瞬だけ言葉を失う。

　視線が揺れる。

　何かを言いかけて──

　止まる。

　そして、

「俺は──」

　その続きを、シンガは飲み込んだ。

　《続く》

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