俺が決める未知

51．リハビリと……

「アッツーお待たせ」

　と言いながら千夏が俺の方にやって来た。学校から帰って来て着替えのために一度別れた。千夏は黒色で七分丈の緩めのパンツに白色で半袖のTシャツ、淡い水色で通気性のあるカーディガンをTシャツの上から羽織っている。千夏の少し日に焼けた肌に似合う涼しげな服装だった。俺の方は動きやすいジャージだ。今日はリハビリに行くからだ。

「ちぃ、こっちな」

　と俺が言い、車の方へ連れて行く。母親は既に運転席にいていつでも車を出せる状態だった。

「千夏ちゃん、いらっしゃい。今日はありがとうね」

　と運転席からお母さんが千夏に礼を言う。

「いえ。私が無理を言って付いて行っているので…」

　と千夏は言葉を濁した。

　病院に着いてリハビリ室に行く。いつもの先生から指導を受けた。そんな俺を千夏は少し離れた場所から見学している。

「篤志君、だいぶ良くなってきてるね。歩いて痛みはあるかい？」

「もう殆ど無くなりました」

「そうか。じゃあ、少しずつ筋トレを入れてみようかな」

　と先生が言い、筋トレのメニューを組んでくれた。リハビリ室で指導を受け、家でも実践するように勧められる。

「やり過ぎは注意だよ。また痛めたら、治るのに時間がかかるからね」

「はい。気を付けます」

　無理のない範囲で行うように注意されて、俺は頷きつつ返事をした。

「ちぃ、そんなに面白くなかっただろ？」

　病院の帰りの車の中で俺が千夏に聞いてみた。

「そんなことないよ。アッツーがどんな風にリハビリしてるか分かって良かった」

　そう言って千夏はニッコリ笑った。

「千夏ちゃん、この後予定ある？　無ければ家に上がって」

　とお母さんが運転しながら言った。

「あ、特にないので、お邪魔してもいいですか？」

「いいわよ」

　とそんな感じで予定ができ上がった。

　家に着くと、千夏もそのまま俺の家に入る。

「ただいま」

　と俺が言うと

「お帰りなさい」

　と後ろからおかあさんが言った。千夏はクスっと笑っている。

「ちょ、何で笑うんだよ」

　と俺が千夏に言うと

「だって、皆で帰って来て家に誰も居ないのに言うから」

　とまだクスクス笑いながら千夏が言う。そんな千夏に俺が膨れていると

「はいはい。良いから家の中に入りなさい。皆が入れないでしょ」

　とお母さんが俺を促した。

「ねえ、アッツー」

　俺の部屋に来てすぐに千夏が切り出した。

「なんだよ」

　と俺は少しぶっきら棒になりながら言う。まだ玄関での出来事を引きずっていた。

「足、だいぶ調子がいいんでしょ？　時間ある時にさ、散歩行かない？　二人で」

　と俺の様子を窺いながら千夏が言う。

「何だよ。それが言いたくて今日はリハビリに付いて来たのか？」

　と質問に質問で返す俺。

「うんまあ……」

　と曖昧に千夏が答えた。

「それだけじゃないんだけどね」

「え？　なんて？」

　ボソッと呟いた千夏の声は俺には聞き取れず聞き返す。

「ううん、何でもない。それより散歩するの？　しないの？」

　千夏は頭（かぶり）を振り、俺にまた聞いてきた。

「別にいいけど」

　と俺が答えると、千夏は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、明日は時間ある？」

「おう。大丈夫だ」

「じゃあ、明日行こうね」

　とニコニコしながら千夏が言った。何がそんなに嬉しいのかよく分からないが、千夏が喜んでいるので俺も嬉しくなった。

　次の日の夕方、千夏との約束で散歩に行くことになる。梅雨の時期で雨が心配だったが、曇り空で雨は降っていなかった。

「お待たせ、アッツー」

　ニコニコしながら千夏が言う。千夏はラフな感じのワンピースを着ていた。色は淡い感じの黄緑で、所々に小さな花の模様が刺繍されていた。上からオレンジ色のカーディガンを羽織っている。日除けにつばのある帽子を被っていて、それがまたよく似合っていた。

「どう？」

　俺があまりにもじっと見ているので、千夏が聞いてきた。

「お、おう。似合ってるぜ」

　と俺が焦って答えると、千夏はホッとした顔をして微笑んだ。心なしか頬が赤い。

「ところで、何処に行くんだ？」

　俺は話題を変える。

「う～ん。特に決めてないけど、近くの公園に向かって適当に歩こうか」

　と千夏は少し考えて言った。

「分かった行こうか」

　俺は頷いて歩きだした。その横を千夏が歩く。千夏の足取りは軽かった。取り留めのない話をしながらゆっくり歩く。いつの間にか公園についていた。

「公園に来るのも久しぶりだな」

　と俺はキョロキョロしながら言う。

「そうね。アッツーと来るのは小学生の時以来かしら」

　千夏はそう言ってほほ笑んだ。

「うわぁ。何だかブランコがちっさく感じるわ」

　俺がブランコに腰かけつつ言うと千夏が笑っていた。

「ふふふ。私達が大きくなったのよ」

　千夏も隣のブランコに座る。ブランコをキコキコ動かしながら静かな時間が流れた。

「そう言えばさ、俺たち付き合ってるんだよな？」

　俺はふと思い出したことを口にする。

「え？　うん」

　千夏は驚きつつ頬を染める。

「けどさ、付き合うって何するんだ？」

　と俺が言うと、千夏は目が点になって固まった。

「お互いが好きだってわかったけど、幼馴染みの時と何が違うんだ？」

「ちょ、ちょっとアッツー。こんな公園で…。誰か居るかも知れないでしょ」

　焦って言う千夏。

「え？　別に誰もいないけど」

　と俺が真顔で言うと、はぁと溜息を付いて千夏が言った。

「アッツー…。そう言う所、無神経だわ」

　そして、キッと睨んできた。

「え？　ご、ごめん」

　何となく俺は謝る。

「もう良いわよ。アッツーは全然分かってないみたいだから、はっきり言ってあげるわ。今日の散歩はデートよ」

　と千夏は頬を染めながら言う。

「え？」

　と俺が驚いているのを見ながら、千夏は続けた。

「付き合うとデートをするの。それから、て、手を握ったり、色々するの」

　と恥ずかしそうに言う。そんな千夏を見ていると、俺の心臓は喧しくなってきた。

「散歩がデートなのか？」

　俺がおずおずと聞くと千夏は頷いた。

「そうよ。二人ですることはデートよ」

「そうなのか」

　俺はデートを自覚すると更に心臓が五月蠅くなった。

「何か、緊張するな……」

　ポツリと俺が言うと

「やっと自覚したのね」

　と千夏は呆れた様に言った。

　恋愛初心者の俺が、少し成長した瞬間だった。