俺が決める未知

52．恋愛初心者

　公園の一件があってから、俺は恋愛の経験値が少しだけ上がった。そして、恋愛について知ろうとするようになった。今まで、全く興味がなくて未知の分野だけに、少しワクワクしていた。新しいことに挑戦するのは楽しい。涼が色々知ってそうだと思い、相談することにした。

「なあ涼、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

　放課後になり、図書室へ行こうとする涼を引き留めて、俺が切り出した。

「何だい？」

　本を小脇に抱えて振り向き、涼が聞き返してきた。

「ちょっと長くなりそうなんだけど……」

　と俺が申し訳なさそうに言うと、涼は何かを察して頷いた。

「分かったよ。今日は本を返すだけにする。一緒に帰って篤志の家でいいかい？」

　と涼が提案してくれたので、俺は頷いた。そのまま一緒に図書室により本を返却する。二人で下駄箱に行くと千夏が待っていた。

「あ、涼と一緒だったのね」

　と此方の様子を見て千夏が言った。

「おう。今日は涼も一緒でいいか？　この後、俺の家で涼と遊ぶ約束があるんだ」

　と俺が言う。すると、千夏は少し残念そうな顔をしてから言った。

「そう…。私も一緒に行っちゃ駄目…？」

　千夏は顔を伏せてからチラリと俺の方を窺いつつ聞いてきた。ちょっと可愛い。

「う～ん。ごめんちぃ。今日は涼と遊ぶって言ったけど、実は俺が相談に乗ってもらおうと思ってたんだ。だから、ごめん」

　そう言って俺は謝った。恋愛相談をするのに、彼女が一緒に居るのは気まずい。そのため、何とか千夏に諦めてもらおうと思い、正直に涼に相談することを話した。正直に話せば千夏は分かってくれるはずだと俺は思っていた。

「そう。なら、しょうがないわね。今度は私と遊んでよね」

　とちょっと拗ねた様に千夏が言った。それがまた可愛かった。最近、千夏のちょっとした仕草や表情がとても可愛いと感じる。彼氏彼女になった効果なのか、俺にはいまいち理解できていないが多分そうなんだろう。このことも含めて涼に相談しようと思っていた。俺はホッと胸を撫で下ろしつつ、自然と笑みがこぼれていた。

「おう！　勿論だ。んじゃあ、帰ろうぜ」

　と俺は元気に答えると、帰り道の方へと歩きだした。

「ただいま。今日は涼が遊びに来るから」

　玄関を開けつつ、母親に言う。

「お帰りなさい。それじゃあ、後でジュースとお菓子を持って行くわね。涼くんは今日はこっちで食べていくかしら」

　とお母さんは廊下に出て来て俺に聞いてきた。

「分からんけど、涼が来たら聞いてみるわ」

　と俺は返事した。そのまま、いつもの様に手洗いうがいを済ませ、洗濯物を洗濯機に放り込む。自分の部屋に戻って着替えを済ませた。さっきまで着ていた制服を持って下りて、洗濯機に入れた。そうこうしている内に、涼がやって来た。

「こんにちは。お邪魔します」

　涼が挨拶をして入って来る。

「いらっしゃい。涼、今日うちで食べるか？」

「あ、今日はうちの母さん、早く帰るらしいから家で食べるよ」

「そうか。良かったな」

「うん。そうだね」

「母さんに言っとくわ」

「ありがとう」

　そんな会話をしつつ俺の部屋に行った。

「それで、相談って何だい？」

　俺の部屋に入って涼が腰かけると直ぐに切り出してきた。

「そうそう。実は―――」

　と俺はこの前の公園であったことを涼に説明した。それから、千夏の仕草や表情を可愛く感じるようになったことも話した。

「――と言う訳で、恋愛について色々涼に相談したかったんだ」

　と俺が説明した。

「つまり、篤志が聞きたいことは、一つ目が恋愛について知りたいということ。二つ目が何故千夏を可愛く感じるのか知りたいということ。この二つでいいかい？」

　と涼が端的にまとめてくれた。流石涼だ、分かり易い。俺が頷くと涼は話を続けた。

「二つ目の方が簡単だから、そちらからにするね。何故千夏を可愛く感じるかだけど、それは篤志が千夏に好意を寄せているからだろうね」

「好意を寄せているから？」

「そうだよ。相手の事を想う気持ちの事さ」

「成程」

　取り敢えず俺は頷く。

「その様子だと余り分かっていないようだね。もっと分かりやすく言おう。篤志が千夏のことを好きだという気持ちが強くなっているから、千夏を可愛く感じるということだね」

「成程！」

　今度はしっかり頷く。俺が千夏を好きな気持ちが強くなっているのを感じていたので、よく分かったのだ。

「じゃあさ、ちぃと二人で居ても平気な時と平気じゃない時があるのはどうしてだ？」

　と俺は疑問に思っていたことを聞いてみる。

「うんと、もうちょっと詳しく話してくれないと分からないかな」

　と涼が困った顔をして言う。

「ああ、そうだよな。ごめん。えっとな、公園に二人で行ったこと話しただろ？」

「うん。さっき聞いたね」

「その時な、往き道は全然緊張とかしなくて平気だったんだ。けど、ちぃがこれはデートだって言ってから、何か緊張して心臓が五月蠅かったんだよ」

「成程ね。つまり、往き道の篤志の状態は幼馴染みの篤志だったって事だろう。幼馴染みの篤志だから、いつも通りに千夏に接することが出来て緊張なんてしない。けど、デートと自覚した篤志は彼氏の篤志だったって事かな。幼馴染みの好きと違う好きである事を何となく察して戸惑っていたんだろうね。篤志は自分では気づいていないようだけど」

「そ、そうだったのか……？」

「多分ね。誰だって初めての事は緊張するだろう」

「じゃあ、デートが初めてだったから緊張したのか？」

「それもあるだろうね」

「え？　他にもあるのか？」

「うん。相手を大切に思う気持ちが緊張ではなくて違う形でドキドキさせることがあるらしいよ。それをときめきというらしい」

「ときめき……」

「恋愛小説なんかだと、ヒロインが主人公に助けられたりして、ときめくシーンがよくあるんだ」

「俺はちぃを助けた訳じゃないぞ」

「それは分かってるよ。相手を大切に思う気持ちが心臓をドキドキさせることがあるってことだよ」

「そうなのか？」

「うん。まあ、これから色々経験していく内に分かるんじゃないかな」

　と涼が言った。

　コンコン。丁度いいタイミングで母親がお菓子とジュースを持ってきてくれた。

「いらっしゃい。ゆっくりしていってね」

　とお母さんが机の上に置いて行く。

「母さん、今日は涼の母さん早く帰って来るらしくて家に帰って食べるって」

「そう。良かったわね」

　と母さんは微笑んで出て行った。

「さっきの話に戻るけど」

　と俺がお菓子を食べつつ言う。

「ドキドキに色んな種類があるってことでいいか？」

「うん。その理解で正しいと思うよ」

　と涼もお菓子を食べながら答えた。

「えっと、緊張してドキドキするやつと相手を大切に思う気持ちがドキドキさせるやつ。今の所、この二つか」

「そうだね。他にも、恥ずかしい時、ドキドキするね」

「あ、そうだな」

　俺はジュースで喉を潤す。

「いやぁー、自分の事なのに、全然分かんないや。恋愛って難しいんだな」

「う～ん。どうだろう？　難しいのかな？　僕は本で知識は知っているけど経験は無いからね……」

　と涼が言う。

「けど、助かったぜ。これからも相談に乗ってくれよ」

　俺はニカッと笑って涼に言った。

「ああ、僕に分かる事ならね」

　と涼が言ってニコッと笑った。