49．自覚してから
今日はちょっと短いです。
修学旅行2日目に、俺は昨日自覚したことを伝えるべく、千夏と二人きりなる機会を窺っていた。しかし、なかなかその機会は訪れる事が無く、夕方になってしまった。折角2日目の沖縄は、西表島だというのに景色や活動を全然楽しめなかった。千夏の事が気になって仕方がなかったのだ。と言うよりも、早く伝えたくてうずうずしていたと言った方が良い。俺は決めたら突っ走るタイプの人間なので、ずっと思いを秘めて置くなんて無理だった。昨日、千夏が好きだと気付いてからずっと落ち着かなかった。さっさと伝えてスッキリしたい。俺は千夏に伝える機会が訪れないことに段々とイライラしてきていた。
「何でこう上手くいかないんだ？」
と俺がイライラしながら呟いた。既に今日の活動は全て終わった後で、ホテルまで帰って来ていた。夕食までは少し時間がある。全体の説明が終わり、チラホラとホテルの部屋に帰っているクラスメイトの姿があった。
「ん？ どうかしたのか？」
と友也が聞いて来る。その横には涼も居た。手にはいつもの様に本を持っている。
「いや、実は―――」
と昨日の一連の出来事を友也にも話した。友也は聞きながら相槌を打ったり頷いたりしながら聞いてくれた。
「成程な。事情は分かった。そうか、篤志は千夏が好きだったか。よし、俺に任せとけ！ 機会を作ってやるよ」
と友也は親指を立てて力強く言い切った。こういう時に頼りになるやつだ。任せて問題ないだろうと思い、俺は大きく頷いた。
「ああ、よろしく頼むわ」
「じゃあ僕は先に戻って本でも読んでるよ」
と涼は本を手に持っていない方の手を挙げてから、ホテルの部屋へと行ってしまった。友也はいつの間にか千夏たちの方に居る。何かを話ている様子だった。それから暫くして、千夏だけがこっちに来た。どうやら二人きりにしてくれるようだ。俺は何だか急に緊張してきてしまい、動きがぎこちなくなってしまった。
「アッツー、友也から話があるって聞いたけど」
と千夏が此方に来て言う。
「あ、うん。此処じゃ何だから座れる所を探そうか」
と俺が千夏から少し視線を外して言った。ドキドキしながら話すのに丁度いい場所を探す。ホテルのロビーにいい感じに腰掛けられる椅子が置いてある場所を見つけた。
「あそこでいいか？」
見つけた場所を指さしながら俺が言うと千夏が頷いたので、移動する。
「あのな…」
俺は腰掛けてから正面に座る千夏に切り出した。
「昨日の事なんだが、あの後涼に相談したんだ。それで、気づいた。俺、ちぃの事好きだって」
俺は緊張しながらも、真っすぐ千夏に伝えるために懸命に言葉を紡ぐ。
「それは、幼馴染みとしての好き？」
千夏が切り込んでくる。千夏も頬に赤みが差していたが、真剣な顔をしていた。
「いや違う。友達としてでもない」
俺は顔を横に振りながら答えた。
「涼がさ、言ったんだ。ちぃの隣に知らない男が居て楽しそうに手を繋いでいたらどうかって。俺、嫌だった。俺がちぃの隣がいいって思ったんだ。他の奴と楽しそうにしているちぃは嫌だった。だから、ちぃは俺の特別だ」
そこまで一気に続けて言った。それから、大切なことを伝える。
「ちぃ、好きだ。俺と付き合ってください」
そう言って頭を下げた。俺はドクンドクン五月蠅い心臓の音を聞いていた。少しの沈黙がとても長く感じる。頭を下げているので千夏の表情は分からない。昨日告白されたので、断られることはないと思ったが何も言わない千夏に対して不安になった。不安に駆られ顔を上げると、真っ赤に染まった千夏が居た。そして、千夏の瞳から雫が零れていた。
「え？」
俺は驚いて、目が点になる。何故泣いているのか分からなくて混乱した。俺は好きな子を泣かせてしまったのかと思い焦る。
「ちぃ、ごめん。泣かせるつもりはなかった」
と俺が謝ると
「え？ 私泣いてた？」
と千夏が驚いた顔をする。そして自分の顔に手をやって、涙に気づき拭った。
「あはは。私泣いてたんだ……。多分これは嬉し泣きかな。だってやっと両想いになったんだから」
そう言って千夏は恥ずかしそうに笑った。そんな千夏を見て、俺の心は温かくなった。ああ、これが幸せなんだろうな、なんて思いながら自然と笑みが零れていた。
此処まで来るのに長かった......。
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