俺が決める未知

48．修学旅行

ちょっと長くなりました。

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　6月中旬、梅雨が始まりしとしとと雨が降る。そんな中、俺たちは沖縄に修学旅行に来ていた。ラッキーなことに沖縄は快晴で雨が降っておらず過ごしやすそうな感じだった。海に行くのが楽しみだ。

「飛行機、凄かったな！」

　興奮気味に言ってきたのは友也だ。

「おう！　それに早かったな。もう着いたぜ」

　と俺が返す。その横では相変わらず涼が本を読んでいる。旅行にまで来て本を読んでいるとは流石である。

「おいおい、涼。ここまで来て本かよ。一体何冊持ってきてるんだ？」

　と友也が突っ込むと、

「うーん、4，5冊かな」

　と何でもないことの様に涼が返した。

「よく荷物に入ったな……」

　と俺が言うと、

「小さめの奴持って来たから大丈夫だよ」

　とニコニコしながら涼が言った。

　一日目は昼食後、移動してひめゆり平和記念資料館とひめゆりの塔を見学した。その後は近くの海水浴場へ移動となった。海水浴場に着くと、全員が水着に着替える。今回は修学旅行ということもあり、学校指定以外の水着でも可となっていた。俺は、迷彩柄の海パンに着替えて砂浜に出た。海は瀬戸内海や日本海と違う色をしていた。エメラルドグリーンというのだろうか、とても澄んでいて綺麗だった。海が澄んでいたので泳いでいる魚も見えたが、変な色の魚が沢山いたので驚いた。

「ちぃ、見てみろよ。変な魚がいっぱい泳いでるぞ」

　俺が千夏に声を掛けると、千夏が俺の傍までやって来た。千夏は紺色のフレアーブラの上から白のレースキャミソールを着ていて、下はデニム生地のショートパンツと露出度が少なめな水着だった。千夏の健康的な肌によく似合っていて可愛い。露出度が少なめと言っても、いつもより露出している居るので何だかドキドキしてしまう。

「ほんとね。カラフルな色をしているわ」

　千夏は視線を海にやったまま言う。涼はパラソルの下で相変わらず読書をしている。友也は愛美と裕子と一緒だった。俺たちから少し離れた所で談笑している。

「あ、あっちの魚でっかいぞ」

　と俺が指をさす。

「え、何処どこ？」

　と千夏はキョロキョロと俺が指さした方を見回している。しかし、見つけられなかったようでがっかりした顔をしていた。

「こっちこっち」

　と俺は千夏の手を引いて魚を追いかけた。砂浜を走る。

「え、ちょっと」

　と戸惑いながら千夏が付いて来る。

「あ、沖の方に行っちゃった。ちぃ、海に入るか？」

　と俺が聞くと、

「アッツー、手」

　と千夏が俺に言ってきた。

「ん？　ああ、ごめん」

　と俺は千夏の手を握ったままだったこと気付き、慌てて手を離した。千夏は心なしか顔が赤い気がする。それを見た俺もなんだか急に熱くなってきた。暑さを誤魔化すために海に入る。海水が冷たくて気持ちが良かった。腰の位置まで海水に浸かって熱を冷ました。

「……」

　そんな俺を千夏は無言で見つめていた。何か言いたそうで少しもじもじしているのが気になる。

「ちぃ、どうかしたか？」

　と砂浜に佇んでいる千夏の近くに寄り問う。

「あのね……」

　と千夏が切り出した。視線は俺の顔を彷徨っている。

「私の水着どう？　似合ってる？」

　千夏がおずおずと俺に聞く。少し上目遣いになっていて、俺はドキッとした。

「あ、うん……。似合ってると思うぞ」

　と俺はドキドキしながら答えた。

「ほんと！　良かった。これはね、アッツーに見せたくて買ったの」

　とニコニコしながら千夏が言ってきて、俺の鼓動は更に早くなる。そして、千夏は何かを決意した顔になり、こう言った。

「アッツー。私、アッツーのこと好きだよ」

　そう言って千夏は微笑んだ。日の光が千夏に降り注ぎ、なんて言うかとても綺麗だった。

「え？」

　俺は間抜けにもそんな言葉しか出てこなかった。きっと俺の顔は驚きで目が真ん丸になっていたことだろう。千夏の方は耳まで真っ赤だった。少しして、千夏の告白が俺の心に届いた。千夏は本気で俺に好意を持っているということを自覚したのだ。自覚した途端に俺の体は熱くなり、顔も真っ赤になった。

「アッツーは？」

　と千夏が聞いて来る。

「えっと、好きだけど、千夏と同じ好きかどうか分からん。ごめん、突然でちょっと考えがまとまらん」

　俺は心臓をバクバク言わせながら答えた。

「私の好きは、異性として好きだよ。友達として、幼馴染みとしての好きじゃない。もっと特別」

　と千夏は赤面しながらも俺の方を真っ直ぐ見て真剣な顔ではっきりと言った。

「もっと特別……」

　と俺は千夏の言葉をつぶやく。

　俺は友達として幼馴染みとして千夏の事は好きだ。じゃあ、異性として好きなのか？　分からん。

「ごめん、ちぃ。すぐに答えが出そうにない。ちょっと考えさせて」

　と俺は千夏にお願いした。

「アッツーならそう言うと思ってたわよ。でも、真剣に考えてくれてありがとう。最後に聞かせて。告白されて嬉しかった？」

　と千夏が視線を外しながら言ってきた。

「うん。告白されたの初めてだし、嬉しかったぜ。ありがとな」

　と少し照れながら俺は答えた。千夏は満足そうに笑った。

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「―――ていう事があってな」

　と俺がホテルの部屋で海水浴場であった出来事を涼に相談していた。

「つまり篤志は自分が千夏のことを異性として好きかどうか分からないって事だね」

　と涼が的確にまとめた。

「うん。そうだ」

　と俺が頷きながら同意する。

「じゃあ、ちょっと想像してみてね。千夏の隣に知らない男が居て、手を繋いで仲良く歩いているとする。篤志、今どう思った？」

「え？　あ、うん。何か嫌だった」

「どう嫌だったんだい？」

「何でちぃの隣に俺が居ないんだろうって。ちぃの手を繋いでいる男に腹が立った」

　俺は今日繋いだ手をじっと見ながら答えた。

「そう。じゃあ今度は千夏の隣に篤志が居るのを想像してみて。それで手を繋いで仲良く歩いている。どう感じる？」

「うん。何か幸せだな。それで涼。これに何の意味があったんだ？」

「これはね、篤志が千夏をどう思っているか、分かり易くしてみたんだ。篤志は千夏が他の男と仲良くしてるのは嫌で、自分が千夏と仲良くしたいと思っているということだよ。もっと言うと、千夏のことをちゃんと異性として好きだってことだよ」

「そう…なのか？」

「そうだよ。もし、千夏が篤志以外の男と付き合ったらどう感じるんだい？」

「え？　付き合ったら何かあるのか？」

「そこからか…」

　涼は溜息を付き呆れたが、きちんと説明してくれた。

「男女が付き合うというのは、お互いが特別な関係になるということだよ。彼氏彼女になれば、友人よりも優先される関係になる。だから、もし千夏が篤志以外の男と付き合ったら、千夏は篤志と予定があっても彼氏である男と予定が被ったら、そちらを優先されてしまうってことだよ。それから、男友達としての付き合いは少なくなって疎遠になる可能性もある。どう？　ちょっとは理解したかい？」

　と涼が俺に聞く。俺は顔を顰めながら頷いた。

「それはめっちゃ嫌だな。俺は…俺はちぃの一番が良い！」

　そう言って、俺は自分の気持ちをやっと自覚した。俺は千夏のことをちゃんと異性として好きだったのだ。

「涼、ありがとな。やっと自分の気持ちが分かったぜ」

　俺はスッキリした顔をして涼にお礼を言った。胸の中には温かな気持ちが満ちている。

「自覚出来て良かったよ。ほんとに長かったね」

　そう言って涼は微笑んだ。

「え？　長いって？」

　キョトンとして俺が聞くと

「僕から見れば幼稚園の頃から篤志は千夏が特別だって気づいていたよ」

「え？　えぇぇぇぇぇぇ！」

　俺はそんなに鈍感だったのかと凹み、涼の早熟さに驚くのだった。