47．女子会3
お母さんが持ってきてくれたケーキとジュースで一息つく。愛美のお土産のケーキはとても美味しかった。フルーツが沢山載ったケーキで、どこから食べてもフルーツが味わえて幸せだった。愛美は食べながら先程の考え事を続けている様子だった。
「何か思い当たることあった？」
私がそっと聞いてみる。
「うーん、これと言って何かあった訳では無いみたいなの……」
と考えをまとめている様子で愛美が言う。
「どういう事なの？」
と続きを促すように裕子が聞いた。
「えっとね。私達小学校からずっと一緒でしょ？」
その言葉に私たちは頷く。
「それでね、いつの頃からか友也君のことをよく見るようになったの。自然に視界に入れると言うか、姿を探してしまうと言うか、友也君が気になりだしたの。それからはちょっとした事でも好感が持てて、ああ私は友也君のことが好きなんだなって思ったんだ」
そこまで一気に言うと、愛美の顔は真っ赤になっていた。私は愛美を微笑ましく思い、ケーキを置いてぎゅっと抱きしめた。
「愛美可愛い」
私が抱きしめながら言うと、愛美は増々赤くなる。耳まで真っ赤だ。そんな様子を向かい側に座った裕子がニコニコしながら見つめていた。
「そう言えば、修学旅行が近いけど、二人ともどうするの？」
と裕子が急に話題を変えてきた。
「え？」
と私と愛美がハモる。
「『え？』っじゃないわよ、二人とも。まったくもう。今回の班、友也も篤志も同じ班なんだからチャンスでしょ」
と当然の事のように裕子が言う。私と愛美は顔を見合わせた。
「確かにそうだけど……」
と愛美がもじもじしながら言う。
「何よ、愛美。折角のチャンスに何もしないつもりなの？」
と裕子が切り込む。
「そんなこともないけど……」
と愛美が口ごもる。
「確かにチャンスよね。アッツーとは高校が違う可能性が高いし、一緒に学校に行けるのも今だけだしね……。アッツー鈍いし、この前ちょっといい感じになったけど、全然普通に戻っちゃったし、ちょっと押してみようかな」
と私が言うと、愛美と裕子が驚いて此方を見た。
「ん？ 二人ともどうしたの？」
と私が不思議そうに言うと、隣にいた愛美が私の腕をぎゅっと掴んだ。結構力が入っていて痛い。
「ちょっと、千夏ちゃん！ いい感じになったってどういう事なの？ 詳しく教えてよ」
と先程のもじもじもどこへやら、凄い勢いで愛美が言った。私は少し圧倒されながら、合宿であった出来事を掻い摘んで説明した。
「成程ね。そんな事があったとは…。もう、何で言ってくれなかったのよ」
と責めてきたのは裕子だ。
「いや、言う機会なかったし」
と私は返した。
「まあ、しょうがないわね。けど、篤志ほんとに鈍いわね」
と呆れたように裕子が言う。
「そうなのよね…。もう、私から告白しないと気付かないんじゃないかしら……」
と私が呟く。
「え？ 千夏ちゃん告白するの！？」
それを目敏く拾って私に聞き返したのは愛美だ。
「それ！ 良いわね。告白しちゃいなさいよ」
と煽ってきたのは裕子。
「ちょ、ちょっと。簡単に言わないでよね！ 断られて気まずくなったらどうしてくれるのよ」
私が焦って返すと
「大丈夫じゃないかしら。篤志は鈍いけど、千夏の事嫌いじゃないと思うわ」
と裕子が返してきた。
「まったく、他人事だと思って」
と私が口をとがらせて抗議すると
「他人事だもの。でも、応援してるわよ」
フフっと笑って裕子が言った。私は溜息を付いて、どうするか考える。
どうしよう。本当に告白するの？ でも、いつ？ どうやって？ 修学旅行中、二人っきりになれるのかしら。なれたとしても、その時に私は告白できるの？ 本当はアッツーから告白してほしいけど、彼からは無理でしょうね......。その気にさせるって言っても、どうすればいいか分からないし。ほんと儘ならないわ。
私の思考は行ったり来たりする。告白するかしないかで悩んでいた。
「決めたわ！ チャンスがあれば、私告白するわ」
私は拳を握り決意した。裕子は満足そうな顔をしている。愛美は嬉しさ半分、困惑半分と複雑な表情をしていた。
「愛美、どうかした？」
「いえ。千夏ちゃんは凄いなって思っただけなの。私は告白するなんて勇気無いから……」
愛美はそう言って下を向く。
「そうかしら？ 愛美は案外告白できそうな気がするわ」
と私が言うと
「え？」
俯いた顔を上げ、驚いた表情の愛美が私の方を向いた。そんな愛美に私は優しく微笑む。
「きっと大丈夫よ。人間、土壇場で力を出すんだから。ほら、火事場のバカ力って言うでしょ」
と私が言うと愛美と裕子が笑った。
「何それ。千夏、ちょっと使い方が可笑しいわよ」
くすくす笑いながら裕子が言う。和やかな雰囲気のまま女子会は幕を閉じた。
