46．女子会2
昨日は暑さの為、PCが不調で執筆ができませんでしたorz
そして、女子会が思いの外長くなってしまった(^^;
もう少し続きます。
ババ抜き一回戦目は裕子が早々に上がってしまった。
「お先に」
とニコニコしながら裕子が私たちに言う。
「あーあ。早速抜けられちゃったわね」
私は溜息を付きながら言った。
「千夏ちゃん、負けないよ」
と愛美が言いつつカードをずいっと私の前に突き出した。私の手札が4枚、愛美が5枚。つまり、愛美がジョーカーを持っている。愛美の手札から一枚引き抜き、カードを見る。ジョーカーではなくてホッとした。手札からカードを二枚捨てて、私の手札は残り3枚だ。愛美がカードを引いて残りが4枚になる。接戦が続く中、今回の勝負は私が勝った。
「あ～。ジョーカー、引いてくれなかった」
と愛美が悲しそうに言った。
「ごめんね。私の勝ちよ」
そう私は言って手札のカードを山に重ねた。愛美の手にジョーカーが残る。
「じゃあ、愛美が罰ゲームね」
楽しそうに裕子が言う。愛美はしょんぼりしたままだった。
「友也のどこが好きなの？」
と裕子がダイレクトに愛美に聞いた。愛美は赤面しながら答えた。
「えっとね。優しくてかっこいい所」
「在り来たりな答えね。他に何か無いの？」
と更に裕子が追及する。
「え、そんなこと言われても……」
と愛美は戸惑いを見せる。
「じゃあ、どうして好きになったの？」
と私が聞くと
「分からないわ。いつの間にか好きになっていたの」
と愛美が頬を染めながら答えた。
「ふう。まあいいわ。じゃあ、もう一回戦ね」
と裕子が言って手札を配り始めた。そうして2回戦目が始まった。
「あーーー！ また裕子の勝ち逃げ。狡いわ」
私が文句を言うと裕子は得意げに笑った。
「私、カードは得意なの」
「知ってるわよ」
と私は呟いて、愛美と勝負を続ける。
「私の勝ちね」
と愛美が嬉しそうに言う。今回は私が負けてしまった。悔しいが仕方がない。覚悟を決めて罰ゲームを受け入れる。
「質問は一人一回までね」
と悔し紛れに言ってみる。愛美と裕子は頷いた。どうやら受け入れてくれるようだ。私は少しホッとした。
「それで、何が聞きたいの？」
「そうねぇ。じゃあ、千夏の好きな人は誰？」
とニヤニヤしながら裕子が聞いてきた。
「そこは好きな人が居るか居ないか、からじゃないの」
と私が突っ込む。
「いや、居ると思うんだよね。だから、好きな人が誰かって質問でいいの」
と裕子が返してきた。私は溜息を付いて諦める。
「まあいいわ。私の好きな人は、幼馴染みよ」
と悪あがきをしてみる。私は心なしか体温が上がったのを感じていた。
「きゃーーー。素敵ね」
と目を輝かせて此方を見てくるのは愛美だ。
「で、どっちなのよ」
と裕子がにやにやしながら追及してきた。
「質問は一人一回まででしょ」
と私がやり返す。
「じゃあ、千夏ちゃん。私が質問するね。幼馴染みのどっちが好きなの？」
とニコニコしながら愛美が聞いてきた。
「っう。もう。しょうがないわね。……アッツーよ」
私は諦めて白状した。頬がめちゃくちゃ熱い。顔を手で仰ぎながら熱が引かないか試みたが無意味だった。
「きゃーーー！ だから、特別なのね。千夏ちゃん、篤志君の呼び方一人だけ別だもの」
と興奮したように言っているのは愛美だ。そんなことを指摘されたら、増々顔の熱が引かなくなる。
「ふふふ。楽しくなってきたわね。じゃあ、今から恋バナのターンね」
と勝手に変更したのは裕子だ。自分のやりたい様にやって、本当に自由人だ。
「良いわね。そうしましょう！」
と乗り気なのは勿論愛美だ。私は気が進まないが、逃げられないのを悟って諦めた。
「それで、いつから好きなの？」
と裕子が聞いてきた。
「そんなの覚えてないわよ」
と私が答えると裕子が呆れた顔をした。
「愛美と言い千夏と言い、何で好きになったきっかけを覚えていないのかしら？ 普通あるでしょ、何か」
と裕子が続けて言う。
「そう言うものかしら？ 私の場合、結構長く一緒に居るから、きっかけが分かり難いだけなのかも知れないわね」
そう言いながら、篤志との色々を思い出してみる。
きっかけは何だったかしら？ うーん、喧嘩してもすぐに仲直りして遊んでいたわね。一緒に居るのが当たり前になっててよく分からないわ。本当にいつの間にアッツーに惹かれていたのかしら？ 安心感？ なのかしら......。アッツーと一緒だと落ち着くのよね。ちょっと駄目な所もあるけど、そこが可愛いと言うか、甘やかしたくなるというか......。うん。きっとそう言うことだわ。彼の丸ごと好きなのよ、私。
そう結論付けると、私はやはりきっかけは覚えていなかったことに思い当たる。色んな出来事の積み重ねで篤志を好きになったのだと自覚した。
そう言えば、私が引っ越してからアッツーの家に挨拶に行った時、アッツーが私の手を引いて遊びに連れて行ってくれたのよね。びっくりしたけど、アッツーの手が温かくて安心したのを覚えているわ。
それを思い出して、はたと気づく。もしかしてこれがきっかけなのかもしれないと。そして、きっかけを自覚すると、先程引いた熱がまた顔に上って来た。
いやぁ。私、単純ね。そんな事で好きになるなんて......。でも、小さい時から好きだったのね。どんだけしつこいんだろ、私。
とちょっと自嘲気味になってしまった。お陰で少し冷静になることが出来て熱が引いた。少しの時間で色々と考えていたが、私が黙ったのを心配して愛美が声を掛けてきた。
「千夏ちゃん、どうしたの？ さっきから顔が赤くなったり表情がくるくる変わったり忙しかったよ」
そう言いながら私の顔を覗き込む。
「うわ、愛美。近い近い」
少し驚いて私は愛美から身を引いた。
「何か思い当たることがあったの？」
と裕子が聞いてきた。流石裕子、本当に鋭い。
「いや、ちょっと昔の事を思い出していたの。きっかけって些細なことなのかもしれないわ。どうやら私は、引っ越しの初顔合わせの時の事がきっかけみたい……」
と私が打ち明けると、愛美が目を輝かせて此方を見た。本日二度目である。
「千夏ちゃん、詳しく聞かせて！」
と私の肩をガシッと掴んで愛美が言う。至近距離にいたため愛美に捕まってしまった。仕方なく私は先程思い出したことを二人に語って聞かせた。
「へぇー。そんなに小さい時から好きだなんて、千夏は一途ね」
と裕子がニコニコしながら言ってきた。茶化す雰囲気は今はない。愛美は相変わらず目を輝かせていた。
「千夏ちゃん良いなぁ。私もちょっとしたことなのかもしれないわ……」
と愛美が真面目な顔になって言った。それから考え事をし始めた。
コンコンと私の部屋をノックする音がする。ガチャリとドアが開く音がしてお母さんがケーキとジュースを持ってきてくれた。
「おやつを持って来たわよ」
とお母さんが言い、ケーキとジュースをテーブルに置く。私の話を聞かれていなかったかと一瞬緊張したが、他には特に何も言わずに出て行った。きっと聞かれていなかったのだろうと思い、私はホッと息をついた。
