45．女子会1
少し遅くなりました。
次回は来週です。
修学旅行が来週と迫った土曜日。南千夏の家に山内愛美と竹中裕子が遊びに来る約束をしていた。千夏は朝から自分の部屋を掃除して友達を迎える準備をしていた。
「えっと、10時に来るから……」
私はちらりと時計を確認する。
「ヤバい。もうすぐ二人が来ちゃう」
焦った様に言って、片付けの手を速める。千夏はそんなに散らかさない方だが、いつも綺麗に整頓しているというタイプの人間ではなかった。自分が過ごしやすい様に物が配置されているが、人を招いて自分の部屋に呼ぶには乱雑に見える。その為懸命に掃除をしていたのだ。今は必要ない物たちを取り敢えず押し入れに仕舞う。そうして何とか体裁を整えたのだった。
「ふう。何とか間に合いそうね」
額の汗をぬぐいながら私はまた独り言を呟いた。
ピンポーン。
「千夏、遊びに来たわよ」
と裕子がインターフォン越しに言う。
「どうぞ。入って」
と千夏はインターフォン越しに答えた。
ガチャ。裕子と愛美が入ってくる。
「お邪魔します」
そう言って愛美が裕子の後ろからひょこっと顔を出して言ってきた。
「二人ともいらっしゃい～。どうぞ上がって～」
私の後ろから、母親が歓迎する。二人はぺこりと頭を下げて靴を脱ぎ、上がって来た。愛美が自分の靴を揃えている。裕子は靴を脱ぐとき揃うようにして脱いでいた。こう言う所で性格が出るのよねっと思いながら私は見ていた。それから2階の自分の部屋へと二人を案内する。
「千夏の部屋に来るのも久しぶりね」
とキョロキョロしながら裕子が言う。
「あまり物色しないでよね」
と裕子に釘をさす。
「あの、私お菓子を持って来たの。これ、おばさんに渡せばよかったかな」
とおずおずと手土産を私の方に差し出したのは愛美だ。
「ありがとう、愛美。わぁーケーキじゃない。ちょっとお母さんに持って行ってくるわね。お皿を用意して貰わなくっちゃ。ちょっと待っててね」
私は愛美から預かったケーキを持って台所へ向かう。
「お母さーん。愛美がケーキ持ってきてくれたわ」
台所の扉を開けて私が言う。
「あらあら～。これからお昼ご飯だから3時に出しましょうかね～」
のんびりと母親が返してきた。
「分かったわ」
私はそう言うと、ケーキを冷蔵庫に仕舞う。それから自分の部屋へ戻った。
ガチャ。部屋を開けると、裕子が私の部屋を物色していた。私は額に手を当てて呆れる。
「裕子。私物色しないでって言ったわよね？」
と一応確認をする。
「ごめんごめん。いやぁー、新聞部の血が騒いじゃって」
と裕子が悪びれもなく言う。私は溜息をついて諦めた。いつもの事だ。遊びに来る度に部屋を漁られるので慣れてしまった。
「ごめんね、千夏ちゃん。私は止めたんだけど……」
と申し訳なさそうに愛美が言う。
「愛美が謝ることはないのよ。悪いのは裕子だから」
そう私が言うと愛美は困った様に笑った。その後は、裕子が荒らした後を片付けながら色々と喋っていたら、あっという間にお昼ご飯の時間になった。昼食の為、1階のリビングに行く。母親を含めて四人で食事を取った。
「ご馳走様でした。美味しかったです」
満足そうに言ったのは裕子だ。
「お粗末様でした～」
と母親はニコニコしながら答える。
「ふふふ。沢山の人数で食事を取るのは良い物ね～」
とご機嫌で続けた。愛美はまだ食事を続けていた。この中で食べるペースが一番遅かったのだ。
「愛美、ゆっくりでいいからね」
と私が言うと愛美は口の中をもぐもぐさせながら頷いた。
「3時になったら愛美ちゃんが持ってきてくれたケーキを持って行くわね～」
と母親が言った。私は頷いた。愛美が食べ終わってから、皆で私の部屋に行く。暫くのんびりと寛いでいたら、突然裕子が言いだした。
「ねえ、トランプしない？」
「良いわよ」
と私が答えると愛美も頷いた。
「裕子ちゃん、何するの？」
と愛美が聞く。
「そうねぇ。ババ抜きなんてどうかしら。勿論最下位は罰ゲームね」
と裕子がウインクしながら言う。
「えー」
私は嫌な顔をして不満を漏らす。裕子の罰ゲームは碌な事にならない事を、経験上よく知っているからだ。
「何よ。千夏は不満なの？」
と裕子がニヤニヤしながら言ってくる。
「だって、裕子の罰ゲーム、酷いもの……」
と私が遠い目をしながら答えると
「確かに余り良い思い出がありませんね……」
と愛美も同意した。
「ええ。いいじゃない。仕方ないわね。先に罰ゲームの内容を決めて置けば文句はないでしょ」
と裕子が妥協案を出してきた。
「うーん、それなら良いわよ」
と私が頷くと
「では、罰ゲームの内容は何にしますか？」
と愛美が裕子に聞く。
「そうねぇ。折角だから恋愛関係にしない？」
とニヤッとしながら答える。
「えー。それなら愛美はもう分かってるじゃない」
と私が反論すると
「千夏と私の話は分かってないでしょ」
と裕子が言い返してきた。これは私の話を吐かせる気だなと思いながら諦める。
「分かったわよ」
と私が言う。裕子が言い出して阻止できた事が無かったため、渋々受け入れる。
「それじゃあ、始めましょ」
と楽しそうに裕子が言う。そうしてババ抜きが始まったのだった。
