41．春期体育大会 2
休憩時間が終わり、1000ｍ走の予選が始まった。先に颯の予選があり見学をしていたが、無事に予選を通過していた。俺の順番になり、スタートラインに立つ。スターターの足の位置を調整して、体勢を整える。
「位置について、よおい…」
パンっと銃声が上がり、選手が飛び出す。フライングした選手が居て再びスタート位置に戻った。折角いい調子にスタートを切れたのにやり直しとはついていない。気持ちを切り替えて、再びスタートラインに立った。
パンっと銃声と共に選手が一斉に駆け出す。俺も2レーンを自分のペースで走る。ペース配分を間違えると最後に体力がなくなって走り切るのが難しくなるからだ。しかし、他の選手と走っているとどうしてもペースが乱れてしまう。できるだけ自分のペースを守りつつ、先頭集団に遅れないように走った。残り200ｍで勝負に出る。少しスピードを上げてゴールまで走り切った。タイムを確認すると、ギリギリ予選を通過できるタイムだった。何とか予選を突破出来て嬉しくなる。これで颯と走ることが出来ると心を弾ませた。
「お疲れ様。ギリギリだったね」
俺が集合場所のベンチに戻ると颯が嬉しそうに言ってきた。
「おう！ でも、これで颯と勝負できるぞ」
俺もニコニコしながら答えた。
「はい、ドリンク。ちょっと休憩しなよ」
とスポーツドリンクを渡してくれたのは部長だ。瞬は無事に予選を通過して、今本選の走り高跳びに参加しているので此処には居ない。千夏は女子達と一緒だ。
「ありがとう、部長」
スポーツドリンクで喉を潤す。体に染み渡るようだった。一息入れてから部長に話を振る。
「部長はどうだったんだ？」
「100ｍ走は予選敗退でハードルは予選通過かな。これから本選だよ」
「まじか。今年の100ｍ走は速い奴が沢山いたんだな」
「まあね。おっと、そろそろ時間だ。行ってくるよ」
それだけ言うと、部長はさっさと行ってしまった。俺と颯の中長距離走の本選は午後からだったので、そのまま休憩する。千夏もハードルの予選を通過したようで部長と同じタイミングで席を立っていた。
昼食を済ませて、軽く体を動かす。800ｍ走の本選の時間が迫っていた。再びアップを済ませてトラックに向かう。ドクンドクンと心臓の音が五月蠅い。程よい緊張感と高揚感で胸が高鳴っているようだ。俺は6番レーンに入りスターターをセットする。集中力を高めてピストルの音に耳を済ませた。
「位置について、よおい…」
パン！ っと銃声が鳴る。俺はスターターを勢い良く蹴り飛び出した。勢いに乗ってスピードを上げる。いいスタートが切れて気持ちが高揚する。
いいぞ。これは行ける！
俺は調子に乗って更にスピードを上げようと左足を踏み込んだ。と、『ブチ』っと何かが切れる音がする。次の瞬間、俺は痛みに襲われそれ以上走れなくなった。左足を抑えて蹲る。救護班が駆け込んできて担架で医務室に運ばれて行った。当然、試合は棄権になり、1000ｍ走も棄権となった。その事実に愕然とする。頭が真っ白になったまま医務室で治療を受けた。
「うーん。軽い肉離れでしょう。左の脹脛に湿布を貼っておきました。取り敢えず3日分の湿布を渡しておきます。必ず病院で診てもらってくださいね」
医務室で治療をしてくれたお姉さん（たぶん看護師）にそう言われる。俺の左足には包帯が巻かれていた。何でも湿布は直射日光に当ててはいけないらしい。その為に包帯を巻いてカバーしているそうだ。治療を受けた後、休んでもよいということだったので、ベッドを借りて横になる。左足はズキズキ痛み、上手く歩けなかった。棄権の事実を受け止められるようになると、ベッドの中で俺は悔しくて泣いてしまった。医務室には俺の嗚咽が静かに漏れていた。
「あれは駄目じゃな」
「ん？どうした藤村」
北学の藤村と岩尾が試合を観戦しながら話している。
「ほれ、さっきいい走りをしておった奴がおったじゃろ？」
「ああ、800ｍ走な」
「そうじゃ。じゃが、怪我をしたらしくて途中棄権になってしもうた」
「そうだな」
「いい試合になりそうじゃったのに、残念じゃ」
「さっきの怪我をした奴に注目してたのか？」
「そうじゃ。じゃが、成績を残せておらんからな。推薦は難しいわい」
猪野篤志の知らないところでそんな会話がなされていた。奇しくも北学の目には留まっていたが、結果は残念だった。篤志への北学の推薦は無いに等しかった。
篤志は大会が終わる前に、観戦していた母親が顧問から医務室に呼び出され同伴で病院に向かっていた。母親が運転する車の助手席に黙って座る。俺の頬には涙の後が光っていた。その様子を母親はちらりと見て静かに運転する。病院に向かう車内はとても静かだった。病院に着いて車から降りる。地面に左足がつくときに痛みが走り、俺は顔を顰めた。できるだけ左足に力が入らないように庇いながら歩いた。湿布のお陰で多少痛みは治まっていたが、動かすと痛かった。
「猪野さん、どうぞ」
病院で俺の順番になり呼ばれた。診察を受けるとやはり肉離れだった。入院するほどのものではないが、かなり痛めているらしい。全治1ヶ月で絶対に安静にするようにと念を押された。痛み止めの飲み薬と湿布を処方された。それから動かすと痛いと話したため、松葉杖も用意された。医者の話では、1ヶ月間は絶対安静で運動は禁止、週一で病院に通い経過を見るとの事だった。運動を続けるのなら、筋肉が修復した後可能だが、使わない間に左足の筋肉は衰えているため、元の状態に戻るまでは長い時間がかかるだろうとも言われた。横では母親も話を聞いていた。俺は拳を握り締め俯いていた。
少し補足を。
北半学園の藤村和哉の話し方は、岡山弁をベースにそれっぽい話し方をしています。
おじいちゃんっぽい話し方ですが、あくまで方言の一種だと思っていただければと。
