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40．春期体育大会

ちょっと長くなりそうだったので分けました。

来週をお楽しみに

　5月のよく晴れた日。市の陸上競技場に近隣の中学校の陸上部が集まっていた。俺の心を表したような晴れ晴れした天気だ。涼のお陰で気持ちが春体に向いている。無理に千夏のことを考えなくてよくなり気持ちが楽になっていた。体のコンディションも良い。今日は気持ちよく走れそうだった。

「部長、おはよう」

「おはよう、いのっち」

　部長と挨拶を交わし、周囲を見渡す。集合場所にはまだ全員が集まっているわけではなかった。千夏と俺は相変わらず家から一緒に来ていたが、集合場所の近くで千夏の友人に会い別れた。今日はギクシャクしなくて済んでホッとしている。

「よう、いのっち。調子はどう？」

　手を振りながらこっちに来たのは瞬だ。

「今日はばっちりだぜ！」

　と俺が答えると、

「うん。大丈夫そうだね」

　と瞬の後ろから颯が言う。瞬より背が高いので近づいて来るのがよく見えた。

「二人ともおはよう」

　と部長が二人に挨拶をする。ぞろぞろと部員たちが集まって、そろそろ大会が始まろうとしていた。

「只今より、第○○○回、春期体育大会陸上競技の部を開催します。選手の皆さんは入場してください」

　アナウンスが入り、大会が始まる。俺たちは整列して入場した。開会式が終わり、競技に移る。それぞれの種目に分かれて試合に参加した。1年達は予選敗退する者が多かったが、通過している者もいた。種目に分かれての練習が少なかったのに、予選を通過できるのは凄い。将来有望かもしれない。2年達は危なげなく予選を通過。3年の俺たちも余裕で予選を通過した。今日は良い風が吹いていて、追い風でタイムが上がる。かなり調子が良かった。本選も無事に上位入賞を果たし、県大会に出場が決まった。部長たちも千夏たちも県大会に駒を進めると聞きホッとする。2年の一部は残念ながら敗退だった。来週、今度は県大会がある。それに向けてまた練習に励むのだった。

　5月中旬の土曜日。今日はどんよりとした曇り空だ。県大会の日なのに生憎の天気だ。まだ雨は降っていないが、いつ降ってもおかしくはないそんな天気だった。県大会の陸上競技場は市の競技場より広くて大きい。トラックも整備されていて走り易そうだった。今日は試合に負けた1年と2年はお休みだ。3年全員と県大会に駒を進めることが出来た2年の一部が参加している。俺たちは決められた集合場所に集まっていた。

　一方その頃、見学席には近隣の高校から生徒会長と副会長が見学に来ていた。その中には、北半学園（きたはんがくえん）の藤村和哉（とうそんかずや）生徒会長と岩尾大地（いわおだいち）生徒副会長の姿もあった。それから、日の出高校(ひのでこうこう)の赤餅泰助（あかもちたいすけ）生徒会長と犬井元親（いぬいもとちか）副会長、自由が丘学院(じゆうがおかがくいん)の木舞大星（こまいたいせい）生徒会長と東陽子（あずまようこ）副会長も見学に来ていた。彼らは自分たちの高校に良さそうな人材が居ないか見に来ていたのだ。

「部長、今日って高校が見に来てるんだよな？」

「うん。そうだよ」

「北学（きたがく）も来てるよな」

　ソワソワしながら俺が聞くと

「それはきっと大丈夫だよ」

　と笑いながら部長が答えてくれた。俺はホッとしつつ、気合を入れ直す。今日、結果を出して北学（きたがく）の目に留まりたいと強く思った。

「只今より、第○○○回、春期体育大会陸上競技の部を開催致します。選手の皆さんは入場してください」

　アナウンスがかかり、トラックに選手が入場する。選手宣誓等の開会行事が終わりプログラムに移る。最初の競技は短距離走と走り幅跳び、走り高跳だった。長距離とハードルは短距離走が終わった後だったので、俺はアップに向かう。競技場の周りを走って体を温めに行った。

「よし！　アップも終わったしコンディションもOK。いつでも行けるぞ」

　俺は自分の調子を確認していた。軽く走って体を温めて準備が整う。予選の前に体作りを終わらせていた。

「いのっちも準備が終わったみたいだね。今日はよろしくね」

　と声をかけてきたのは颯だ。

「ああ。本選で走ろうぜ！」

　俺はニカッと笑って答えた。今回の大会では1000ｍ走の本選まで残れば、颯と一緒に走ることになる。俺はそれが楽しみだった。

　プログラムが進み、800ｍ走の予選が始まる。今日は風が吹いていない。風によってタイムが左右されないが、逆に言えば自分の実力がはっきりと結果にでる場となっていた。俺は深呼吸して気持ちを落ち着ける。

　落ち着け俺。いつも通りに走れば大丈夫だ。コンディションだって整えているし、体調だって大丈夫だ。自分の走りができれば、本選に勝ち上がれる。

　ふぅ。息を吐き出す。トラックの4番レーンに入りスタートの体勢を作る。スターターに足を載せてピストルの音に耳を澄ませる。

「位置について、よーおーい…」

　パンっと銃声が鳴る。スタートラインから一斉に選手が飛び出す。俺も銃声を聞き逃さずスタートを切った。滑り出しは順調だ。勢いにも乗れている。手をしっかり振って顎を引き、前を見据えて只管走る。直線コースに入り、選手たちが1レーンに移る。そうなると団子状になりながら走ることになる。タイムが近い者通しが集められて走っているので仕方がない。俺はその真ん中あたりを必死に走っていた。隣を走る選手の腕が当たる。バランスを崩さないように気を付けつつスピードを保つ。何とか上位に食らいつき、目標タイム内にゴールを切ることが出来た。予選を通過できてホッとする。次は1000ｍ走の予選を走る。少しの間だが休憩時間があり、それまでに体を休めるのだった。