42/69

42．俺のこれから

ちょっと短めです。

　松葉杖での移動はさっきよりも痛みが少なかった。少しホッとする。けれども、これからのことを考えると目の前が真っ暗になった。目指していた目標に届きそうで届かなくなり、道が消えた。自分が進むべき方向も分からず、暗闇に押し込められている感覚に陥っていた。

　あーあ、推薦絶対ないだろうな。推薦が消えたら一般入試か。部活の成績も加味されるらしいから、どうなるんだ？　怪我が治って体を戻して北半学園で部活をやれるのか？　そもそも怪我をした選手が入学できるのか？　こんな状態で北半学園の入学を目指せるのか？　俺はこれからもこの道を進めるんだろうか......。北半学園、もう無理なんじゃぁ......。

　不安や疑問が沸々と湧いてくる。車の助手席で俺の瞳からは涙が零（こぼ）れていた。

「篤志……」

　ちらりとこちらを見たお母さんが小さく呟いた。お母さんは何かを決意した表情をして、話し始めた。

「篤志。思っていることを全部吐き出していいのよ。お母さんが全部、全部受け止めるわ」

　そう言って車を停められるスペースを見つけて車を停める。それから、お母さんは俺の方を真剣な顔で見た。車のハザードランプがカチカチ鳴っている。

「俺……。俺は、悔しかった……。っひっく。怪我をして途中で試合を棄権しなくちゃいけなかったこと……。っひっく。颯と走れなかったこと……。っひっく。北学の推薦が多分貰えないこと……。っひっく。全部……全部……悔しい。っひっく。悲しい……。痛いし、辛いし、これからどうすればいいか分からんし……」

　俺は泣きながら、ポツリポツリと話し始めた。

「そうよね。……今はそうよね。辛いし、苦しいし、悲しいし、これからの事なんて考えられないわよね。でも大丈夫よ。体が良くなってくるとね、心も元気になるの。そうしたら、少しづつ前を向いて色んなことを考えれるようになるわ」

　お母さんはそう言ってほほ笑んだ。それから俺をぎゅっと抱きしめる。

「うわぁぁぁぁぁぁぁん」

　暫く俺は母の胸の中で涙を流した。

「落ち着いた？」

「……うん」

　お母さんに、抱きしめられてそのまま泣くだけ泣いてスッキリした。泣き止んだら恥ずかしさが擡（もた）げてきたので、母から離れる。

「もう大丈夫そうね」

　お母さんはそう言うと、車を発進させた。家までの帰り道、俺の心は不思議と落ち着いていたのだった。

　家に着くと、心配そうな顔の千夏が待っていた。

「あ、アッツー。…痛そう」

　俺が松葉杖をついて歩いているのを見て、千夏が痛そうに顔を歪める。それから悲しそうな顔をした。

「そんなに酷くないぜ。全治1ヶ月だ」

　俺は強がってそう言う。しかし、長い付き合いの千夏は俺が強がっているのを分かっていた。

「アッツー……」

　悲しそうな顔のまま千夏が労りを込めて俺の名を呼ぶ。

「まあ、上がれよ」

　俺は頭を掻きながら、千夏を家に招いた。

　俺が自分の部屋に上がるのが難しいので、リビングで千夏と話すことになった。お母さんは台所で晩御飯の支度をしている。

「皆の試合、どうなったんだ？」

　俺は気になっていたことを千夏に尋ねる。

「あ、えっとね。私は県大会止まり。部長と私の友達の一人が全国大会出場が決まったよ」

「瞬と颯は？」

「あの二人も県大会止まりかな」

「そっか……」

「うん……」

　暫く二人とも沈黙する。意を決して話し始めたのは千夏だった。

「アッツー、怪我どうなの？」

「ん？　ああ、肉離れだってさ」

「そうなんだ。全治1ヶ月って言ってたよね？」

「ああ。左脹脛の筋肉の一部が切れているらしい。修復するまでに1ヶ月くらいかかるって」

「その後、運動できるようになるの？」

「ああ。できるらしい」

　千夏がホッとした顔をする。

「良かった。また一緒に走れるようになる？」

「元の状態に戻るのには時間がかかるらしいけど、きっと走れるようになると思う」

「じゃあ、約束ね。治ったら絶対一緒に走るって」

　そう言って千夏が笑った。まぶしい笑顔だった。

「……分かった」

　俺は思わず承知してしまった。本当に走れるかどうかわからないのに。それでも、千夏のお陰て目標ができて頑張る気持ちが湧いてきた。少し前向きになれて嬉しくなる。持つべきものは幼馴染みだとそう思った。