EP 10
【大団円】月夜の宴会と、オムライス
「「「「ポポロ村の平和と、美味いメシに……乾杯ァァァーーッ！！」」」」
深夜の『三ツ星食堂・白雪』に、爆発するような歓声と、ジョッキが豪快にぶつかり合う音が響き渡った。
ゲルド子爵の屋敷から堂々と『押収』してきた、超高級食材の数々。
それらを三ツ星シェフ・優也が本気で調理した極上の品々が、所狭しとテーブルに並べられていく。
「お、おいひぃぃぃッ！！ なんですかこのお肉！ 口に入れた瞬間、とろけちゃいましたぅ！！」
「これが特級指定食材『飛竜肉』……ッ！ 噛めば噛むほど、濃厚な旨味がドバドバ溢れてきますぅ！」
リリスとリーザが、顔中を肉汁とタレでテカテカにしながら歓喜の悲鳴を上げている。
優也が振る舞ったのは、美しい霜降りのワイバーンミートを極厚にカットし、超高温の鉄板で表面をカリッと焼き上げた『飛竜肉の極上ステーキ』。
仕上げのソースには、屋敷から奪還した『エルフ・ワイン』と『黄金のハチミツ』、そしてポポロ村特産の『焦がし醤油草』を煮詰めた、反則級に香ばしく甘辛い特製ダレがたっぷりとかけられている。
「ぷはぁッ！ このエルフ・ワイン、最高ね！ 帝都の貴族がこぞって買い漁る理由がわかるわ！」
ダイヤが、樽から直接ジョッキに注いだ年代物のワインを豪快に煽り、ほんのりと頬を赤く染めている。彼女の足元には、暗殺部隊から巻き上げた高級武具の入った麻袋が、大事そうに置かれていた。
「ガハハハ！ ワイらの完璧な『出張ケータリング』の大勝利やで！ 明日からは街道の封鎖も解けて、ロックバイソンの荷馬車がガンガン入ってくる！ 商売繁盛、間違いなしや！」
ニャングルが算盤をチャキチャキ鳴らしながら、エルフ・ワインを舐めるように飲んでご機嫌に猫耳を揺らしている。
「ええ。ゲルドの裏帳簿も無事にオルウェル閣下の手に渡り、彼は今頃、帝都の地下牢で『特別なブラッシング』を受けていることでしょう」
リバロンが、完璧な姿勢でワイバーン肉をナイフとフォークで切り分けながら、底冷えのする笑みを浮かべた。
「優也さぁん！ お腹いっぱいですぅ！ もうダメですぅ、幸せすぎて天国に行っちゃいそうです♡」
そして、カウンター席。
すっかり安心しきった顔のキャルルが、大きなお腹をさすりながら、優也にふにゃふにゃと笑いかけていた。
彼女の目の前には、空になった小皿。優也が約束通りに作った『人参マンドラと黄金のハチミツの極上グラッセ』を、どんぶり三杯分も平らげたのだ。
「……天国に行くのは百年早えよ。ほら、食後のコーヒーだ」
優也は、キャルルの前に湯気を立てるコーヒーをコトンと置いた。
「ありがとうございます、優也さん」
キャルルは両手でカップを包み込み、その温かさにふわりと目を細める。
「……私、本当に怖かったんです。でも、優也さんが来てくれた時……あの飴玉を噛む音が聞こえた時、全部の不安が吹き飛びました。私のダーリンは、世界一強くて、世界一お料理が上手な、最高の魔法使いですっ♡」
「……バカ言え。俺はただの定食屋の親父だ」
優也は照れ隠しのように短く鼻を鳴らし、厨房の奥、換気扇の下へと移動した。
ポケットから金色のオイルライターを取り出し、カチン、と音を立ててLarkに火を点ける。
ふぅ、と。
紫煙が細く、真っ直ぐに吸い込まれていく。
厨房から見る景色。
美味いメシを囲み、顔をくしゃくしゃにして笑い合う、騒がしくて愛おしい従業員と仲間たち。
（……ルチアナのカード（チート）が止まった時は、どうなるかと思ったが）
優也は、厨房の棚に並べられたポポロ村の調味料や、地元の野菜たちに視線を巡らせた。
地球の高級スパイスや、無限に湧き出る神の金がなくても。
この異世界には、まだ見ぬ極上の食材がある。
それを最高のメシに昇華させる『三ツ星の腕』が、自分にはある。
そして何より、共に戦い、共に笑い、共にメシを食ってくれる最高の『家族』がいる。
「……ま、悪くねえな。泥臭い経営ってのも」
優也の口元に、不敵で、どこまでも満足げな笑みが浮かんだ。
権力も、理不尽も、神の財布の凍結すらも。
この男の『料理人としての誇り』と『美味いメシ』の前では、取るに足らないスパイスでしかない。
「おい、お前ら！ デザートに『太陽芋のスイートポテト』が焼き上がったぞ！ 腹に隙間のある奴から取りに来い！」
優也が声を張り上げると、店中に再び割れんばかりの歓声が巻き起こった。
「「「「はぁぁぁぁいっ！！」」」」
定食屋の親父と、史上最凶のヒロインたちが織りなす、痛快無比な異世界グルメ・ファンタジー。
『三ツ星食堂・白雪』の厨房の火は、今日も熱く、そして最高に美味しそうな匂いを漂わせて燃え続けている。
