EP 10
【大団円】取り戻した食材と、最高の大宴会
「「「乾杯ァァァーーッ！！」」」
ポポロ村の中央広場に面した『三ツ星食堂・白雪』は、かつてないほどの熱気と歓声に包まれていた。
店内だけでは到底収まりきらず、表の通りにまで長机と樽の椅子が並べられ、村を挙げた大宴会が開催されている。
「う、うめェェェッ！ なんだこの肉は！？ 噛むとキノコの旨味が爆発するぞ！」
「マヨネーズたっぷりの魚のフライ……っ！ 夢か！？ 俺たちは天界に来ちまったのか！？」
帝国軍第十二大隊の兵士たちが、涙と鼻水を垂らしながら料理を胃袋に詰め込んでいる。
彼らのテーブルに並んでいるのは、ザック男爵の屋敷から奪還した極上食材を、優也が腕によりをかけて調理した絶品の数々だ。
『肉椎茸』の分厚いステーキには、特濃のバターと焦がし醤油草のソース。
獰猛な肉食魚『ピラダイ』は、外はサクサク、中はホクホクのフライにして、マヨ・ハーブをふんだんに使った特製タルタルソースを山盛りに。
さらに、シープピッグ（羊豚）の腹肉を使った特大の角煮が、炊きたての『米麦草』と共に無限に供給されている。
「お前ら！ 慌てて食って喉を詰まらせるなよ！ 今日は『ゲロオムレツ』の恨みを晴らす日だ！ 腹がはち切れるまで食え！」
白銀の甲冑を脱ぎ、ラフなシャツ姿になったクラウス大隊長が、部下たちに笑いかけながら、自身も『サケスキー』のグラスを傾けている。彼の頬はほんのりと赤く染まり、その蒼い瞳からは、あの痛々しいまでの悲壮感は完全に消え去っていた。
「クラウス様！ このオニギリ、最高に美味しいです！ 中に『たまんねぎ』の味噌炒めが入ってて……ッ！」
「ああ、全く同感だ。……やはり、食事とはこうして皆で笑い合いながら摂るものだな」
クラウスが目を細め、幸せそうにオニギリを頬張る。
彼らを苦しめていた悪徳男爵は、今頃、オルウェル内務卿の直属部隊によって『蟹工船（強制労働）』への片道切符を切られていることだろう。辺境軍の補給ルートは正常化し、彼らの胃袋の平和は守られたのだ。
一方、店の奥のテーブルでは、ポポロ暗躍部隊の面々が祝杯を挙げていた。
「ガハハハッ！ やっぱドカタの後の酒より、大暴れした後の酒の方が五百倍うめえや！ おかわりだ親父ィ！」
イグニスが両手斧を放り出し、度数37度の『イモッカ』をジョッキで煽る。
「うふふ……戻ってきた。私の愛しの金貨ちゃんたち……。これでまた、天魔竜聖剣をピカピカに磨いてあげられるわ……っ！」
ダイヤは奪還した『メンテ代』の入った革袋を頬にすりすりしながら、感涙にむせいでいた。今日は安物のレーションではなく、優也の作った『太陽芋のスイートポテト』を幸せそうに齧っている。
「ほな、ワイらの完璧な仕事と、ショートして消し飛んだ男爵はんの全財産に……乾杯や」
「ええ。実に美しい幕引きでした」
ニャングルとリバロンが、ポポロシガーを吹かしながら、優雅にグラスを合わせる。
「優也さぁん♡ 私、ワイン飲みすぎちゃって……ちょっと酔っちゃいましたぁ♡」
ドサクサに紛れて、ウサギ村長のキャルルが、カウンターの中で料理を続ける優也の背中にぴとっと張り付いている。
（その横で、リーザが「お肉……お肉ですぅ……パンの耳じゃないお肉ですぅ……」と泣きながらシープピッグの角煮を飲み込んでいた）。
「……おい村長。酔ってんならあっちの席で寝てろ。火のそばは危ねえ」
優也はキャルルの頭を軽く小突きながら、次々と入るオーダーを捌いていく。
ルチアナのクレジットカードが凍結され、地球の高級スパイスやチート食材に頼ることはできなくなった。
だが、今の優也の手元には、ポポロ村の極上の異世界食材と、この数日間で確かな絆を結んだ『最高の客（仲間）たち』がいる。
「お待ち。ピラダイのアラで出汁を取った、シメの『粗汁』だ」
優也が巨大な寸胴鍋から熱々のスープをよそい、カウンターに並べる。
「おおっ！ 待ってました！ 親父殿、最高の宴をありがとう！」
クラウスが満面の笑みで粗汁を受け取り、深く一礼した。
「……フッ。大げさな野郎だ」
優也は短く笑い、厨房の奥、換気扇の下へと移動した。
喧騒と熱気に包まれた店内。美味いメシを食って、誰もが笑い、生きる活力を取り戻している。
料理人として、これ以上ない極上の光景だ。
ポケットから『Lark12ミリ』を取り出し、カチン、と金のオイルライターで火を点ける。
深く吸い込み、紫煙を細く、長く吐き出した。
（ルチアナのカードが止まった時はどうなるかと思ったが……）
優也は、山のように積まれた『奪還物資（ポポロ村の極上食材）』を横目で見やり、口角をニヤリと吊り上げた。
「……ま、原価ゼロ（タダ）の食材で作るメシも、悪くねえな」
煙草の煙が、深夜のポポロ村の空へと溶けていく。
チート（神の金）を失った定食屋の親父は、その圧倒的な腕前と、少しばかりの荒事（下処理）で、この狂った異世界の胃袋を着実に支配しつつあった。
『三ツ星食堂・白雪』の夜は、まだ始まったばかりだ。
