EP 7
【成敗】キャンディの音と、愛刀・白雪
「な……貴様、何者だ！ なぜ私の屋敷に料理人がいる！！」
大広間のバルコニーから夜風と共に現れた優也を見て、ザック男爵が豚のような悲鳴を上げた。
「ただの定食屋の親父だ。ツケの回収に来た」
優也は焦ることもなく、ゆっくりと広間の中央へ歩みを進める。
周囲にいた数人の私兵が魔導ライフルを構えるが、優也から放たれる底知れぬ威圧感に気圧され、誰一人として引き金を引くことができない。
「ヒィッ！ お、おのれ……舐めおって！ たかが民間人の分際で、この私に逆らえるとでも思っているのか！！」
ザック男爵は震える手で、懐から一つの『魔導スイッチ』を取り出し、狂ったように力任せに押し込んだ。
『警告。防衛用・特級魔導ゴーレム、起動』
無機質な電子音声と共に、大広間の床が観音開きに割れた。
地下からせり上がってきたのは、ミスリルの重装甲で全身を覆い、両腕に巨大な『魔導カノン砲』を搭載した、全高四メートルに及ぶ殺戮兵器だった。
「ゲハハハハッ！！ 見ろ！ ゴルド商会の裏ルートから、兵士の食費を削ったカネで買い付けた戦略級の兵器だ！ これ一機で小国が滅ぼせるんだぞ！」
ザックが狂喜の叫びを上げる。
魔導ゴーレムの両腕の砲口が、まばゆい光を放ち始めた。大広間のみならず、眼下の庭で戦っているイグニスやダイヤごと、全てを消し炭にする気だ。
「さあ！ 庭のネズミどもごと、この愚かな料理人をチリ一つ残さず吹き飛ばせェェェ！！」
圧倒的な魔力の奔流が、砲口に収束していく。
庭で戦っていたダイヤが上空の異常な魔力溜まりに気づき、顔面を蒼白にさせた。
「嘘でしょ……！？ あのクラスの魔砲を撃たれたら、屋敷もろともこの辺り一帯がクレーターになるわ！！」
「クソッ！！ 逃げろダイヤ！！」
誰もが絶望を覚えた、その時。
大広間の中央に立つ優也は、逃げるどころか、静かにポケットへ手を伸ばした。
取り出したのは、一粒のコーヒーキャンディ。
それを無造作に口へ放り込む。
――ガリッ。
奥歯で、硬いキャンディを噛み砕く。
カフェインの苦味が脳髄を駆け巡り、三ツ星シェフのスイッチが『処刑人』へと切り替わった。
「客にゴミを食わせ、美味い食材を独占した挙句に腐らせる……。料理人に対する最大の冒涜だ」
優也は背中に帯びていた愛刀『白雪』の鯉口を、親指で静かに切った。
チャキッ、と澄んだ金属音が広間に響く。
「刃を立てる価値もねえ。お前みたいな豚は、峰打ち（下処理）で十分だ」
刀身を反転させ、刃のついていない『峰』を正面に構える。
魔導ゴーレムの砲口から、極大の閃光が放たれようとした、まさにその刹那。
「【天極流・抜刀術】――」
優也の姿が、ブレた。
いや、消えたように見えた。
「――【絶・峰打ち】」
ドッゴォォォォォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！
斬撃ではない。
極限まで圧縮された闘気と、神速の踏み込みから生み出された『純粋な衝撃波』。
白雪の峰から放たれた目に見えない質量の壁が、発射寸前だった魔導ゴーレムの砲塔を、装甲ごと文字通り『ひしゃげ』させた。
「……は？」
ザックの口から、間抜けな声が漏れる。
衝撃波は止まらない。
魔導ゴーレムを紙クズのようにスクラップに変えた後、暴風となって大広間を吹き荒れ、ザックを取り囲んでいた私兵たち全員を、一滴の血も流させずに壁の果てまで吹き飛ばして気絶させた。
さらに、その余波は分厚い壁を透過し、廊下の奥でキャルルと対峙していた『鬼人族』の背中を強かに打ち据え、巨体をそのままドサリと昏倒させた。
「……あら？」
キャルルが不思議そうに目をパチクリとさせる。
「優也さんの『愛の衝撃』が、ここまで届きました♡ さすが私のダーリンです♡」
大広間は、完全な静寂に包まれていた。
先ほどまで威容を誇っていた魔導ゴーレムは、原型を留めない金属の塊へと成り果て、火花を散らして沈黙している。
「あ……あぁ……？」
ザック男爵は、その場にへたり込み、股間を温かい液体で濡らしながらガタガタと震えていた。
彼を守る者は、もう誰もいない。
「お、おのれ……貴様、帝国軍人に、しかも男爵であるこの私に手を上げて、ただで済むと……！」
「……ああ、そうだな」
優也は『白雪』をカチンと鞘に納め、怯える豚を見下ろした。
「俺はただの定食屋の親父だ。お前の身柄や財産をどうこうする『法的な権限』は持っちゃいねえ」
「ひ、ヒハハハッ！ そうだ！ 貴様はただの平民！ 私を殺せば極刑だぞ！ 私は貴族だ！ 法は私を守る！！」
命の危機が去ったと勘違いし、ザックが醜悪な笑い声を上げる。
だが。
「――ええ、その通りです男爵閣下。ですが、その『法』があなたを見放したとしたら、どうでしょう？」
「……なっ！？」
広間の扉から、優雅な足音と共に現れたのは、ポポロ村の宰相兼執事、リバロンだった。
彼の背後には、金庫室から悠々と歩いてきたキャルルと、魔導通信石を片手にニヤニヤと笑うニャングルの姿があった。
「物・理・的・な下処理は終わったようですね、優也様。お見事です」
リバロンは一礼すると、震えるザックの前に、一枚の書類――金庫室から回収した『裏帳簿』の写し――を突きつけた。
「さあ、豚肉の調理はここからです。……社会と経済の【完全解体】を始めましょうか」
