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対峙

「……仕方ないな」

マルコスが、静かに、目を、細めた。

「力ずくで、押し通るしか、ないか」

その一言を、合図に。

護衛たちが、一斉に、剣を、抜いた。

「来るぞ!」

ユノが、鋭く、叫び、剣を、構える。

レナが、素早く、杖を、掲げた。

「風よ――!」

淡い、風の刃が、迫る、護衛の一人の、足元を、払う。

体勢を、崩した相手に、ダレンが、素早く、踏み込んだ。

「悪いが、本気で、いかせてもらう」

剣を、打ち合わせる、金属音が、遺跡の、静けさを、切り裂いた。

「マルコス様、まだ、間に合います!」

剣を、交えながら、ダレンが、叫ぶ。

「間に合う、だと?」

マルコスの声が、冷たく、響く。

「私は、五年前から、この日のために」

「全てを、賭けてきた」

「今更、退けと、言うのか」

「五年、費やしたからこそ」

ガインが、別の護衛と、剣を、交えながら、声を、上げる。

「間違いに、気づく、機会は、まだ、ある!」

「間違い、では、ない」

マルコスが、剣を、抜く。

自ら、前に、出てくる。

「これは、必要な、犠牲だ」

ユノが、その、剣を、正面から、受け止めた。

重い、一撃。

腕に、痺れるような、衝撃が、走る。

「必要な犠牲、って」

歯を、食いしばりながら、言う。

「それを、決めるのは」

「あなた、一人じゃ、ないはずだ」

「若造が、何を、知っている」

マルコスの、二撃目が、鋭く、迫る。

ユノは、剣で、それを、受け流しながら、後ろに、下がった。

一方、ティナは、少し、離れた場所から、戦況を、見守っていた。

「……ゾルドさん」

静かに、声を、かける。

ゾルドは、剣を、抜いていなかった。

戦いの、輪の外に、立ち尽くしている。

「あなたは、まだ」

「本当に、戦いたいわけじゃ、ないんでしょう」

「……私、は」

ゾルドの声が、揺れる。

「五年前、フェリオン殿から」

「巻物を、託されなかった、その日から」

「ずっと、迷い続けてきた」

「マルコス様の、考えに」

「一理あると、思う気持ちも」

「本当に、これで、いいのかという」

「疑問も」

「両方、抱えたまま」

その、正直な、言葉に、ティナは、静かに、頷いた。

「迷うのは、悪いことじゃ、ないと思う」

「でも」

戦いの音を、背に、続ける。

「今、選ばなきゃ」

「取り返しの、つかないことに、なる」

その時。

護衛の一人が、隙を突き、レナに、斬りかかった。

「危ない――!」

ティナが、咄嗟に、叫ぶ。

レナは、間一髪、杖で、防いだが、体勢が、崩れる。

「くっ……」

もう一撃が、迫った、その瞬間。

「――やめろ!」

ゾルドが、動いた。

剣を、抜き、護衛の、刃を、弾く。

「ゾルド様……?」

護衛が、驚いたように、声を、上げる。

「これ以上、無関係な人間を、傷つけるな」

ゾルドの声に、初めて、確かな、意志が、宿った。

「マルコス様」

大きく、声を、張り上げる。

「私は……あなたに、従うことは、できません」

その、宣言に、マルコスの、動きが、一瞬、止まった。

「……ゾルド、貴様」

「巻物は、渡しません」

「不完全な、封印解除でさえ」

「多くの、犠牲を、生む可能性が、ある」

「それを、知っていて」

「協力することは、できない」

マルコスの、目に、怒りが、宿る。

「裏切るのか、お前まで」

「裏切っては、いません」

ゾルドが、剣を、構える。

「本当の意味で、あなたを、止めることが」

「五年前、託された、役目だと」

「今、気づきました」

その、決意に、ティナが、小さく、息を、吐いた。

「……ありがとう」

小さく、呟く。

その声は、戦いの、喧騒に、掻き消されたが。

確かに、ゾルドに、届いた気がした。

「――皆、退くぞ!」

マルコスが、鋭く、叫ぶ。

護衛たちが、一斉に、後退を、始めた。

「今日は、退く」

マルコスの、目が、鋭く、ユノたちを、見据える。

「だが、これで、終わりでは、ない」

「満月の、夜まで」

「まだ、時間はある」

「レイナルドが、協力しなくとも」

「別の、方法を、見つけるまでだ」

その、不敵な、言葉を、残し。

マルコスと、護衛たちは、闇の中へと、姿を、消していった。

「……追うか?」

ダレンが、荒い息の中、聞く。

「いや」

ユノが、首を、振る。

「今は、深追いしない」

「それより」

視線を、ゾルドに、向ける。

「話を、聞かせてもらえますか」

「セファルさんの、ことも」

「巻物のことも」

ゾルドは、静かに、剣を、収めた。

「……全て、話す」

「もう、迷いは、ない」

遺跡の前、月明かりの下で。

新たな、協力者を、得て。

五人は、次の、一手を、考え始めていた。