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術式

屋敷の中、埃っぽい空気の中で、沈黙が、重く漂っていた。

ティナの叔父――彼の名は、まだ、明かされていなかった。

「……名前を、聞かせてください」

セファルが、静かに促す。

男は、しばらく、ティナを見つめたまま、答えなかった。

やがて、深く、息を吐く。

「……フェリオン」

短く、答えた。

「フェリオン・ラティレス」

「ラティレス……里の、名を」

ティナが、小さく、呟く。

「かつては、な」

フェリオンの声に、苦さが滲んでいた。

「今は、名乗る資格が、あるかどうかも、分からない」

「どういう、意味ですか」

ユノが、慎重に聞く。

フェリオンは、机の椅子に、深く、座り直した。

「……座ってくれ」

「話すには、時間が、かかる」

四人と、セファルは、部屋の中にある、古い椅子や、木箱に、腰を下ろした。

フェリオンは、しばらく、目を閉じていた。

まるで、遠い記憶を、辿るように。

「……私が、里を出たのは」

「もう、十年以上前のことだ」

「当時、私は、里の中でも」

「古代の術式について、最も深く、学んでいた」

「封印に関する、知識も」

「その一つだった」

「五年前の、ダリオスとの取引にも」

「関わっていたんですか」

ティナが、震える声で聞く。

「……ああ」

フェリオンが、静かに頷く。

「私は、当時、長老たちと共に」

「ダリオスとの、交渉の場に、立ち会っていた」

「彼は、真剣だった」

「封印を、確実にするための、協力を、求めていた」

「その姿勢に、私は、心を動かされた」

「多くの、長老たちは、慎重だった」

「だが、私は」

「彼を、信じてもいい、と思った」

その言葉に、ユノは、静かに、耳を傾けていた。

「だが、取引は、白紙になった」

ユノが、慎重に、話を進める。

「その理由を、知っているんですか」

フェリオンの表情が、深く、曇った。

「……知っている」

「私が、里を出た理由も、それに、関係している」

「聞かせてください」

セファルが、静かに、促す。

フェリオンは、しばらく、言葉を、選んでいるようだった。

「取引が、結ばれる、直前」

「私は、ダリオスから、一つの、頼み事をされた」

「頼み事……?」

「封印の、術式の一部を」

「里の、宝物庫から、持ち出してほしい、と」

その言葉に、部屋の空気が、一気に、張り詰めた。

「……それは」

ティナの声が、震える。

「里の、宝を」

「勝手に、持ち出すことに、なりますよね」

「ああ」

フェリオンが、深く、頷く。

「本来、許されることでは、ない」

「だが、ダリオスは、こう言った」

「『万が一の時、術式が、必要になる』」

「『里の外に、控えを、持っておく必要がある』」

「もっともらしい、理由だった」

「私は、迷った末に」

「彼の、頼みを、聞いてしまった」

フェリオンの目に、深い、後悔が滲んでいた。

「その、術式の写しを、渡した、直後」

「里に、それが、露見した」

「私は、掟を、破った者として」

「里を、追われることになった」

「それが、五年前の、取引が、白紙になった、本当の理由だ」

「長老たちは、ダリオスを、信用できなくなった」

「協力者の、私を、そそのかしてまで」

「秘伝を、持ち出させようとした」

「その行為そのものが」

「彼の、本質を、疑わせるものだった」

ティナは、しばらく、言葉を失っていた。

「……じゃあ、叔父さんは」

「ダリオスに、利用された、ってこと?」

「……そう、思っていた」

フェリオンの声が、さらに、低くなる。

「だが、最近、考えが、変わった」

「変わった……?」

「ダリオスが、辞任した後」

「彼から、一度だけ、連絡があった」

「私に、詫びの言葉と共に」

「一つの、警告を、残していった」

「警告?」

「『術式の写しは、決して、悪用されないよう』」

「『厳重に、管理してほしい』」

「『もし、誰かが、それを、狙うようなことがあれば』」

「『必ず、知らせてほしい』」

フェリオンは、そこで、一度、言葉を切った。

「……そして、最近」

「ゾルド・ハーレンという、男が」

「私を、訪ねてきた」

その名前に、セファルの目が、鋭く、光った。

「彼は、何と」

「術式の写しについて」

「詳しく、知りたがっていた」

「私は、最初、断った」

「だが、彼は」

「『ダリオス様の、意向だ』と」

「言い続けた」

「……信じたんですか」

ユノが、慎重に、聞く。

フェリオンは、深く、頭を振った。

「いや」

「途中で、気づいた」

「彼の、言葉の端々に」

「矛盾がある、ということに」

「本当に、ダリオスの、意向を、受けているなら」

「知っているはずのないことを」

「彼は、知らなかった」

「つまり」

セファルが、低く、言う。

「ゾルドは、ダリオスの名を、騙っている」

「本人ではなく、別の、誰かの意志で、動いている」

「……そう、考えている」

フェリオンが、静かに、頷く。

「では、ゾルドは、今」

「あなたの、術式の写しを」

「まだ、手に入れていないんですか」

ティナが、聞く。

「渡していない」

フェリオンが、はっきりと、答える。

「だが」

その表情が、また、曇った。

「三日前、ここに」

「何者かが、侵入しようとした形跡が、あった」

「未遂に、終わったが」

「次は、分からない」

その言葉に、部屋の全員が、緊張した表情を、浮かべた。

「術式の写しは、今、どこに?」

セファルが、聞く。

フェリオンは、しばらく、迷うように、視線を、彷徨わせた。

だが、やがて、ティナを、じっと見つめた。

「……お前になら」

「見せても、いいかもしれない」

「私は、もう、長くは」

「一人で、守り続けられる、自信が、ない」

その言葉に、ティナの表情が、大きく、揺れた。