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監査

監査当日。

商業ギルド本部、会計室には、朝から、緊張した空気が満ちていた。

長机に、三派閥の帳簿が、それぞれ積み上げられている。

赤――イフリル。

青――モイスト。

黒――ベタ。

立会人として、冒険者ギルド長と、街の代表評議員が、既に着席していた。

「これより、三派閥合同の、帳簿監査を開始する」

進行役の声が、静かに響く。

ユノたちは、モイスト側の後方に、控えていた。

「……始まったな」

ガインが、小さく呟く。

その表情は、朝から、ずっと硬いままだった。

監査は、地道な作業だった。

一冊ずつ、帳簿が開かれ、数字が、丁寧に照らし合わされていく。

時折、担当者たちの間で、確認のやり取りが交わされる。

「……この項目、詳細は?」

「輸送費用の、内訳です」

「こちらの記録と、少し差異が」

「確認いたします」

淡々とした時間が、過ぎていく。

だが、その静けさの中に、確かな緊張が張り詰めていた。

昼を過ぎた頃、一つの動きがあった。

「……この記録」

立会人の一人、評議員の女性が、モイストの帳簿の一部を、指し示す。

「五年前の、資金の出入りに、不自然な点があります」

会計室の空気が、一気に張り詰めた。

ガインの肩が、わずかに強張るのが分かった。

「詳しく、伺えますか」

進行役が、促す。

「この時期、ダリオス・ヴェイン氏の名で」

「複数の、寄付という名目の資金が、記録されています」

「額としては、決して大きくない」

「だが、頻度が、不自然です」

その名前が出た瞬間、赤の席、そして黒の席からも、微かなざわめきが起きた。

「モイスト側、説明を求めます」

進行役が、モイストの上役に、視線を向ける。

年配の女性が、静かに立ち上がった。

「……その資金については」

「当時の記録を、精査した結果」

「不明瞭な点があることを、我々も、把握しています」

「隠すつもりは、ありません」

「むしろ、この監査を通じて」

「明らかにしたいと、考えています」

正直な答弁だった。

だが、それだけに、赤の席から、鋭い声が飛んだ。

「都合よく、聞こえますな」

イフリルの代表、マルコス・ヴォルグレンだった。

隣町で聞いた名前が、ここで、実際の姿を伴って現れた。

厳格な顔つき、鋭い眼光。

「モイストが、この五年、ダリオス殿から」

「便宜を、受け続けていたのでは?」

「それは、事実誤認です」

モイストの上役が、毅然と返す。

「受け取っていたのは、事実です」

「だが、その意図までは、我々も、把握していません」

「まさに、それを、今、解明しようとしている」

進行役が、間に入る。

「イフリル側の帳簿にも」

「同様の記録が、見つかっています」

その一言に、マルコスの表情が、初めて、揺らいだ。

「……何だと」

「詳細は、これから確認しますが」

「同時期、同じ名義で」

「資金が、流れている形跡があります」

会計室が、大きくざわついた。

三派閥、全てに。

その事実が、改めて、公式の場で、確認された瞬間だった。

黒の席、セファルは、静かに、その様子を見つめていた。

表情は、変わらない。

だが、その目には、確かな緊張が滲んでいた。

ユノは、その様子を、じっと見ていた。

「……いよいよ、だな」

小さく、呟いた。

「……この記録を、ご覧いただきたい」

進行役が、机の上に、三冊の帳簿を並べ直す。

補佐官が、それぞれの該当ページを、開いていく。

「イフリル側、五年前の記録」

「毎月、決まって、月初めに」

「『南方交易協力金』という名目で」

「銀貨にして、およそ二十枚」

「モイスト側も、同様です」

「『物流調整費』という名目で」

「同じく、月初めに、銀貨二十枚前後」

「ベタ側は」

「『仲介謝礼』として、記録されています」

「額は、やや変動がありますが」

「平均すると、銀貨十五枚程度」

三つの数字が、並べられる。

「合わせて、月に、銀貨五十五枚から六十枚ほど」

「これが、五年前の、およそ一年間」

「継続して、流れていた計算になります」

「……その資金の、出所は」

評議員の女性が、確認する。

「全て、同一の口座からです」

「口座名義は、当時、既に匿名化されていました」

「ですが」

進行役が、続ける。

「口座の開設記録を、遡ったところ」

「開設者は、ダリオス・ヴェイン氏本人であることが」

「確認できました」

会計室に、重い沈黙が落ちる。

「……月に、銀貨六十枚」

ユノが、小声で、レナに囁く。

「そんなに、大した額じゃない、ってことか?」

「決して安くはないけど」

レナが、首を傾げる。

「派閥を、丸ごと動かせるほどの額じゃ、ないと思う」

その疑問に、答えるように、ガインが、静かに口を挟んだ。

「額の問題じゃない」

「毎月、決まった日に」

「三派閥、全てに」

「同じように、資金を渡し続けた」

「それ自体が、意味を持つ」

「継続的な、繋がりの証明――ってことか」

「ああ」

「金額は、少額に見えても」

「五年間、途切れず続けば」

「それは、単なる寄付じゃない」

「明確な、意図を持った、関係の維持だ」

その時。

「――一点、よろしいでしょうか」

セファルが、静かに立ち上がった。

会計室の視線が、一斉に集まる。

「ベタの記録を、確認したところ」

「資金の受け取り担当者が、記されています」

「当時の、経理責任者の署名です」

進行役が、該当箇所を、確認する。

「……この署名は」

「現在の、ベタ内部にも」

「同じ人物が、在籍しています」

その言葉に、黒の席が、微かにざわついた。

「名を、伺えますか」

「ゾルド・ハーレン」

「現在は、渉外担当理事を、務めています」

セファルの声は、淡々としていた。

だが、その一言が、会計室の空気を、一変させた。

ガインが、素早く、モイストの帳簿を確認する。

「……モイスト側の、当時の署名は」

眉を寄せながら、ページをめくる。

「……レイナルド・ウィッシュ」

その名前に、ユノとティナが、同時に、視線を交わした。

隣町で聞いた、話が、頭をよぎる。

「イフリル側の、当時の署名は」

進行役が、赤の帳簿を確認する。

「……この名前」

補佐官が、そっと耳打ちする。

進行役の表情が、わずかに硬くなった。

「ダレン・ヴォルグレン」

その瞬間、ユノとレナ、ティナの三人が、思わず顔を見合わせた。

隣町で見た、あの鋭い目の男。

ヴォルグレン家の、当主の右腕。

彼が、五年前から、この資金の受け渡しに、関わっていた。

「三派閥、それぞれに」

「五年前から、同じ資金を、受け取り続けていた人物が」

「今も、それぞれの派閥の、中枢に、残っている」

進行役の声が、会計室に、重く響いた。

ゾルド・ハーレン。

レイナルド・ウィッシュ。

ダレン・ヴォルグレン。

三つの名前が、揃った瞬間だった。

「――『三つの鍵』」

ティナが、小さく、呟いた。

その声は、誰にも聞こえないほど、小さかった。

だが、確かに。

物語の輪郭が、はっきりと、その姿を現し始めていた。