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報告

大広間は、想像していたよりも広かった。

高い天井、吊り下げられた無数のシャンデリア。

石の床には、繊細な紋様が刻まれている。

すでに、多くの人々が席についていた。

三派閥ごとに、区分けされた席順。

赤――イフリル。

青――モイスト。

黒――ベタ。

「俺たちは、あっちだ」

ガインが、モイスト側の席の後方を示す。

「客分は、後ろで大人しくしてる決まりだ」

四人は、静かに席についた。

正面には、一段高くなった演壇。

そこに立つのは、進行役らしき初老の男性だった。

商業ギルドの紋章が刺繍された、格式高い衣装を纏っている。

「……あの人が、進行役?」

レナが小声で聞く。

「ああ。中立の立場で、調停を仕切る」

「昔からいる、ギルドの古参だ」

やがて、鐘の音が鳴り響いた。

大広間の喧騒が、一気に静まる。

「これより、調停の日を、開催する」

進行役の声が、広間全体に響いた。

「まずは、各派閥からの報告を、順に伺う」

「イフリルから」

赤の席の中央に座っていた男が、立ち上がった。

昨日、揉め事を起こしていた男とは、また別の人物だった。

「今期、我々イフリルは、南方交易路の取引量を、三割増やした」

「特に、香辛料と染料の扱いにおいて、他派閥を大きく上回っている」

淡々とした口調だが、その言葉には、確かな自負が滲んでいた。

「一方で、先日の倉庫街での一件」

「あれは、モイストの荷が、不正な経路で運ばれていたことに端を発する」

「我々は、正当な確認を行おうとしただけだ」

その言葉に、モイスト側の席がざわついた。

「続いて、モイスト」

ガインの上役らしき、年配の女性が立ち上がる。

「イフリル殿の主張には、事実誤認がある」

「あの荷は、正規の契約書を伴った、正当な取引だった」

「不正があったとすれば、むしろ確認を装って、荷を止めようとした側にある」

「これは、三件目だ」

「この一ヶ月で、モイストの荷が、理由なく足止めされたのは」

女性の声に、抑えた怒りが滲んでいた。

「イフリルこそ、何を狙っている」

赤の席から、小さなどよめきが起きる。

一見、穏やかなやり取り。

だが、その裏には、確かな緊張が張り詰めていた。

「……こういうの、初めて見た」

レナが、小声で呟く。

「言葉だけで、こんなに緊張感があるなんて」

「これが、商業の戦い方なんだろうな」

ユノも、静かに見入っていた。

数字と主張の応酬。

だが、その奥にあるのは、明らかに――誰かに、意図的に煽られている構図だった。

そして、最後に。

「ベタ」

進行役が、静かに名を呼ぶ。

セファル・オルグレンが、ゆっくりと立ち上がった。

広間の空気が、一瞬にして変わる。

彼が口を開くまで、誰もが息を潜めていた。

「今期、我々ベタは、中立の立場を保ち」

「両派閥の取引の、公正な仲介を、二十七件行った」

「だが」

一拍、間を置く。

「その二十七件のうち、十九件が、この一ヶ月に集中している」

広間が、わずかにざわついた。

「衝突の頻度は、明らかに異常だ」

「これ以上の混乱が続けば」

「調停の意味そのものが、問われることになる」

短い言葉だったが、広間全体に、重く響いた。

赤も、青も、何も言い返さなかった。

ティナが、その姿を、じっと見つめていた。

「……あの人」

小さく呟く。

「何か、隠してる」

その言葉に、ユノも、視線をセファルに向けた。

冷静な表情の奥に、確かに、何かが潜んでいる気がした。

進行役が、次の議題に移ろうとした、その時。

「――発言を、よろしいでしょうか」

ガインが、静かに立ち上がった。

広間の視線が、一斉に集まる。