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出発！

翌朝。

　タブリスの門の前に、ユノとレナは並んで立っていた。

　昨日と同じ場所。だが、今日は違う。

「……行くか」

「うん」

　短いやり取り。それだけで十分だった。

　門をくぐる。背後に残る街の喧騒。

　前に広がる、静かな道。踏み出した一歩が、少しだけ重い。

　しばらく歩く。

　道は整備されているが、人の気配は徐々に減っていく。

　聞こえるのは、風と足音だけ。

「……静かだね」

「ああ」

　昨日までの街が、少し遠く感じる。

　足元ではウールが、相変わらずふわふわと揺れている。

　レナの腕の中では、モチが落ち着かない様子で周囲を見ていた。

　そして、肩の上ではラグナルが静かに前を見ている。

「ロックワーム、だっけ」

　レナが呟く。

「ああ。洞窟にいるらしい」

「硬いんだよね」

「物理が効きにくいって書いてあった」

　ギルドで見た説明を思い出す。

　遅いが、頑丈。噛みつかれれば、大怪我。

「……ちょっと怖いね」

「まあな」

　ユノは正直に答える。怖くないと言えば嘘になる。

　でも

「だから準備したんだろ」

「うん」

　レナが小さくうなずく。

　昼を過ぎる頃には、周囲の景色も変わっていた。

　草原から、少しずつ岩の多い地形へ。遠くには低い山が見える。

「……あの辺か」

「たぶんね」

　太陽が傾き始める。

「今日はこの辺で止まるか」

「うん、無理はよくないね」

　少し開けた場所を見つけ、荷物を下ろす。

　初めての野宿。少しだけ、緊張する。

　枯れ枝を集める。石を並べて、小さな場所を作る。

「こんな感じでいいのかな」

「たぶん」

　火打ち石を使う。

　何度か失敗して――

　ようやく、小さな火がついた。

「……ついた」

「ほんとだ」

　火が揺れる。小さな炎。

　でも、それだけで周囲の空気が変わる。

　干し肉とパンを取り出す。火に少しだけかざす。

　香ばしい匂いが広がる。

「……うまそう」

「昨日より美味しそうに見えるね」

　軽く笑う。

　一口食べる。硬い。でも、温かい。

「……悪くないな」

「うん」

　静かな中での食事。

　街とは違う味がした。

　モチがレナの腕から降りる。周囲をぴょこぴょこと動き回る。

「モチ、あんまり遠く行かないで」

　呼ぶと、すぐに戻ってくる。その様子に、少しだけ安心する。

　ラグナルは火の近くでじっとしている。

　炎を見つめるように。

「……お前、火好きなのか」

　小さく呟く。

　ラグナルは、何も答えない。

　ウールは少し離れた場所で、静かに揺れていた。

　何をしているのか分からない。

　でも、なぜか気になる。

「……ねえ」

　レナが小さく声を出す。

「どうした」

「魔法、ちょっと試していい？」

「今？」

「うん……さっきから、なんかできそうな感じがして」

　ユノは少しだけ考えてからうなずく。

「無理はするなよ」

「うん」

　レナが手を前に出す。少しだけ目を閉じる。

　風が、わずかに揺れた。

「……」

　集中している。

しばらくして。

　ふわり、と。

　小さな風が生まれた。

「……！」

　火が揺れる。ほんのわずかだが、確かに変化した。

「できた……？」

　レナが目を開ける。その表情には、驚きと嬉しさが混ざっていた。

「……すごいじゃねえか」

　ユノが少しだけ笑う。

「ほんとに、できた」

　レナも笑う。

　ほんの小さな魔法。

　でも、それは確かな一歩だった。

　火が揺れる。夜が、ゆっくりと深くなる。

　遠くで、何かの鳴き声がした。

　静かな中で、それがやけに大きく聞こえる。

「……明日だな」

「うん」

　洞窟。ロックワーム。

　まだ見ぬ敵。まだ知らない戦い。

　準備はできている。

　火の明かりの中で。

　ユノたちは静かに、次の日に備えた。