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どんなのがいいんだ？

工房の外に出ると、張りつめていた空気が一気にほどけた。

「……はぁ」

　レオが大きく息を吐く。

「相変わらずだな、師匠」

「すごかったね……」

　レナが少し苦笑する。

　中の空気は、外とはまるで別物だった。

「でもさ」

　レオが顔を上げる。

「完全にダメって感じじゃなかったよな」

「……ああ」

　ユノもうなずく。最後の言葉。

　“勝手にしろ”。

　あれは、完全な拒絶ではない。

「材料さえあれば、どうにかなるかもしれない」

「だよな！」

　レオの表情が少し明るくなる。

　少し歩きながら、自然と話が始まる。

「で、どんな武器にするんだ？」

「……剣だな」

　迷いはなかった。

「今も棒みたいなもんだし、それに近い形の方がいい」

「なるほどな」

　レオが腕を組む。

「長さは？」

「片手で扱えるくらい」

「重さは？」

「重すぎるのは無理だな。まだ振り切れない」

「じゃあ軽めで、バランス重視か」

　ぶつぶつと呟きながら考え込む。

　さっきまでの抜けた雰囲気とは違う。明らかに、集中している。

「防御はどうする？」

「盾は別で持つ」

「……じゃあ剣はシンプルでいいな」

　レオがうなずく。

「変に特殊なもんより、振りやすい方がいい」

「それでいい」

　少しの沈黙。

　そのあと、レオがぽつりと呟く。

「……ちゃんと作れたら、絶対強くなるぞ」

　その声は、小さかったけど真剣だった。

　レナが横から覗き込む。

「私のはどうしよう」

「レナは……」

　ユノが少し考える。

「まだ前に出る感じじゃないよな」

「うん」

「なら、軽い武器か……杖か」

「杖？」

「魔法使うなら、その方がいい」

「……魔法？私まだうまく使えないよ？」

「俺の勘がそう言ってるんだ。」

　レナが納得したようにうなずく。

　レオは少しだけその様子を見ていた。

　何か考えているような顔。でも、それは口には出さなかった。

「とりあえず」

　レオが話を戻す。

「材料だな」

「どんなのがいる？」

「まずは金属」

　指を折りながら説明する。

「質のいい鉱石。あと補助素材」

「補助？」

「強度上げたり、バランス整えたりするやつ」

「簡単に手に入るのか？」

「いや、無理」

　即答だった。

「だからクエストだな」

　三人で顔を見合わせる。自然と、同じ結論にたどり着く。

「……やるしかないか」

「うん」

「決まりだな」

　再びギルドへ向かう。

　街は昼に近づき、さらに賑やかになっていた。

　人の声、足音、商人の呼び込み。その中を進む。

　ギルドの扉を開ける。

　中の空気は、昨日よりも少しだけ慣れていた。

　掲示板の前に立つ。

「ブルー……この辺か」

「少し難しいやつだね」

　紙を見ながら、内容を確認する。

「鉱石採取と討伐の二重クエストか……場所は街の外の小さな洞窟」

「距離もあるね」

　ユノは一枚を手に取る。少しだけ、重みを感じる。

　最初のクエストとは違う。

「これにする」

「……大丈夫？」

「分からない。でも」

　少しだけ笑う。

「やらないと、始まらない」

　レナもうなずく。

「うん。一緒にやろう」

　レオがその様子を見て、小さく笑った。

「いいな、それ」

「何がだよ」

「いや、なんでもねえ」

　軽くごまかす。

　受付にクエストを持っていく。

「こちらでよろしいですか？」

「はい」

「お気をつけて。少し距離がありますので、準備はしっかりと」

「分かりました」

　ギルドを出る。街の空気が、少しだけ違って感じる。

「……次は、外だな」

　ユノが言う。

「うん」

　レナが並ぶ。

　レオは少しだけ後ろで立ち止まった。

　その背中を見ながら、何かを考えている。

　だが、その言葉は出さない。

「……じゃあな」

　軽く手を振る。

「気をつけろよ」

「そっちもな」

　ユノたちは歩き出す。街の出口へ。

　少し難しいクエスト。遠くへの移動。

　初めての本格的な冒険。

　その先に何があるのかは、まだ分からない。