〜2人の時間〜

【正史】直接対決

　拓くんが休んで、3日が経った。

「森川来ねぇーな。ま、来ないほうがいいんだけどな」

　水乃くんが拓くんの代わりみたいに言ってくる。

「で、久保。あれからどう？」

「うん。陰口はあるけど、直接的なのはないよ」

「じゃ、山西は本当に森川だけを狙ってたのか。じゃ、久保は誤算だったのかもな」

　拓くんは山西が空き教室に隠れていると確信していた。

　なら……

「和泉ちゃん。協力してくれない？」

「……え？」

　びっくりした声で和泉ちゃんは目を見開く。

　　　　　　　　　　　＊

　いつ森川が戻ってくるか分からない。

　俺はいそいそと、早朝の教室に入る。ここでとどめに森川の机に紙を入れたり、水着写真も……

　森川の席は、窓際の一個右の列の1番前。

　俺には見えた。

「誰だ」

　教卓から、上靴が見える。

「出てこい。こないなら、俺が無理やり出すぞ」

　足からして女子。

　出てきたのは、メガネをかけた女子。

「…………国木田か」

　確か、たまに久保と話しているヤツ。都合がいい、あぁ言う奴ほど従順だし、2人のことをよく知っているはずだ。

「取引しようか。日給は5000円。2人の情報を教えてくれないか？」

　国木田の目はしどろもどろ。

「…………」

「早く決めてくれないか？そろそろ、他の奴らが来そうなんだけど」

「…………」

　昨日の昼休み――

　クーちゃんは私と水乃くんを混じえて計画を話している。

「山西は、空き教室に隠れてるってことはどうやって入ったかなんだよね。さすがに、山西が私たちと同じ時間で登校したら噂になるだろうし、なら、早い時間に来てるんじゃないかな。拓くんの机に落書きしたように。だから、2人とも、早く起きて。空き教室を見張るよ」

　　　　　　　　　　　　　＊

「早く決めてくれよ」

　山西くんが急かす。

　でも、私がクーちゃんを呼んだら彼は逃げ出す。

　私は捨て身の覚悟で、山西くんに抱きつく。

「は？」

　こうすれば、クーちゃんは私が来ないと様子を見に行く。

　忘れ物をして良かった。絶好のチャンス。

　すると、ガラガラと教室の扉が開く。

「和泉ちゃん。忘れ物に…………山西！」

「クソ……離せ」

　私の反発虚しく、山西くんは私を引き剥がす。

「バカが」

　そして、クーちゃんを殴るふりをして避けさせると、煙のように逃げていく。

　　　　　　　　　　　　＊

　なんかいた水乃の脇をくぐり、俺は逃げ出す。

　後ろを見ると、久保が追ってきてる。国木田を振り解くのに体力使っちまった。

　ここを降りれば、生徒昇降口。

　階段を駆け降りて、下駄箱までの道を走っている。

「おっと」

　滑りかけたが、下駄箱を出ることに成功した。

　後ろで、立ち止まっている久保が見えた。

　久保を撒いた。少し足をゆっくりにして、息を整える。

　久保は身体能力はあるが、スタミナが無い。森川とは逆だ。

　息を切らして教室に戻る。

「みんな、ごめん……和泉ちゃんもチャンスを作ってくれたのに……」

「いいよ」

「だな。動けなかった俺も悪いし」

　水乃くんはともかく、和泉ちゃんがせっかくのチャンスだったのに。私が内ばきで外に出る勇気があれば。

　足がズキズキと痛む。

「はいはい。反省はそこまで」

　水乃くんが手を叩く。

「え……」

「いや、カンペ出てたから」

　思わず、後ろを振り向く。

「久保さん。久しぶり」

　そこにいたのは、拓くん。見間違えるはずがない。

「拓くん。もう大丈夫なの？」

「うん。1日半泣いて、そこから休んだら、なんか良くなってきた」

「そうなの……拓くんでも、泣くんだ」

「みんな赤ちゃんだったから泣くよ」

　拓くんは笑った後、言う。

「で、疑心暗鬼になって泣いて捻くれて。でも、そのお陰で僕は一つの作戦を思いついた。山西の卑怯には、卑怯で返さないと」

　拓くんはニヤリと笑った。

「これなら上手くいく。人間、自分が有利になると警戒が落ちちゃうから」

　そして、彼は宮野の席に近づく。

「協力してほしいんだけど、いいかな？」

「……え、俺？」

　どうして拓くんが、山西の仲間だった宮野の力を借りるのか、少し理解できなかった

　　　　　　　　　　　　＊

　俺のスマホが何回か震える。

「あ？」

　宮野だ。今は機嫌いいから電話にちゃうもんねー。

「よう。宮野。久しぶりだな」

『あぁ、そうだな……』

「あんときゃ、ごめんよ。つい感情的に」

『いいよ。そんなこと』

　宮野は意外とあっさりしていた。元々だけど。もう、切ろっかな。

「なんか用？俺を止めても無駄」

『いや。むしろ、嬉しい報告だ』

　少し腰を浮かす。

「なに？」

『森川が俺に言ってきた。腹を割って話がしたいってな』

　少し、耳を疑った。また今朝みたいに、久保や国木田が潜んでいる可能性がある。

　ま、森川だからな。

「じゃ、久保とかを帰らせとけって言っとけ」

　　　　　　　　　　　　＊

　俺は下駄箱で森川を見つける。

　あらかじめ、俺が待ち合わせに指定した。

「本当に久保も国木田も水乃もいないんだよな」

　それぞれ、靴箱を開ける。全員、内ばきがしまわれている。つまり、誰もいない。

「先生にも言ってないな？録音してないな？」

　森川はポケットからスマホを取り出して、録音アプリを開く。

「ほら、録ってないでしょ？」

「だな」