コーヒーとココア。どっちがいい？

お互い怒ってた

「いやいや。森川。目玉焼きにソースって」

「意外と美味しいんだよ。卵の白身にかけると濃厚な味でペロリと食べられるんだよ」

　零くんと何ともない話で盛り上がっている休み時間の教室。

「零くん。教科書とかは出したの？」

「え？出してないけど。やー。森川は偉いね。きっちり教科書を出して。久保なんて、俺と同じで出してないし」

「んー。零くんと久保さんは“だらしない”と言っても性質が違うって言うか。零くんはなんか、やる気はあるけどやらないみたいな。久保さんは根っからやる気がないから……」

　その時だった。

　教室中に、パァンと乾いた音が響いた。

「久保さん？」

　明らかに、涙目を浮かべてる男の子。その前には久保さんが立っていた。

　僕は大慌てで久保さんに駆け寄る。

「おーおー。保護者様の登場かよ」

　叩かれた彼を見る。

　この前、僕たちの陰口を言ってた人の1人。

「久保さん。何があったの？」

　久保さんは滅多なことがないと怒んないし、じゃれ合いで誰かを叩くことはあっても、本気じゃない。

　でも、彼の目には涙。

　相当痛かったのか。

「久保さん。何があったか説明して」

「…………」

　思わず、叩かれた男子の方を見たけど彼も何も言わない。

「久保さん……」

「はあああぁぁぁ」

　久保さんはデカいため息を吐いて、舌打ちをした。

「コイツが、拓くんの悪口言った」

　ちょっとした悪口なら、聞き流す久保さんだけど叩くっってことは相当なのか。

「なるほど」

　すると、先生が入ってきた。

「ん？どうした？静かだけど」

　クラスメイトの1人が「久保さんが武貝くん叩いた」と言った。

「はぁー？ちょ、とりあえず指導室……」

「先生、僕も着いて来ていいですか」

　思わず、そんなことを言ってた。久保さん、喧嘩強いから取っ組み合いでもしたら軽いいざこざどころか、学校側の処分になりかねない。

「そ、そうだな……森川も来てもらおう」

　新任の先生だから、こう言うトラブルには慣れていないらしい。

　念のためだけど、久保さん怒ってると見境ないから。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　指導室に着くと、生徒指導の先生がいた。

　立ってる先生の隣に武貝くんが座る。

　久保さんも座ろうとするが僕は「まだ」と言って止める。

「座ってください」

　その声に、先生と武貝くんの向かいに僕たちは座る。

「どうしてこんなことになったのか。久保さん、説明してくれますか？」

「……コイツが拓くんの悪口を」

「久保さん。多分、どんな言葉を言われたのか聞かれると思うよ」

「…………」

　僕の言葉に、久保さんが固まる。

「森川くん。久保さんも本人の前では言いにくいと思うので、ここから出てもいいんですよ」

「……いえ、暴走しそうなので」

　武貝くんも、先生の前なのか何も言ってこない。

「……で、誰だっけアンタ」

　久保さんは武貝くんを見て言う。

「武貝だよ」

「それで、コイツが拓くんの悪口を……『くっついてばっかで気持ち悪い』とか……その程度なら許せました。でも、どんどん酷くなって『体の関係で成立してる仲』だとか、『絶対に1発やってる』とか」

「それは言ってないだろ……」

「しら切るな！こっちは覚えてるんだよ！」

「久保さん落ち着いて」

　僕がなだめると、久保さんは息を荒くして大人しくなる。

「先生。悪口より殴る……叩く方が悪いですよね。結構痛かったんですけど」

　久保さんは乱暴に立ち上がる。パイプ椅子が大きな音で倒れる。

「アンタが悪口言うからいけないんでしょ⁉︎私のせいにしないでよ‼︎」

　バンと机を殴る久保さん。

「久保さん……！」

「それに、アンタは前々から……」

「久保さん」

「大体、悪いのは悪口を教室で言った」

「落ち着きなさい」

　ギロリと彼女を睨みつけて、僕は言う。

「今話しているのは、何」

「……私がコイツを叩いたこと」

「そうだね。でも、それに乗じて過去のことを蒸し返したり批判するのはやめて」

「……わかった」

　久保さんは倒れた椅子を直して座る。

「武貝くん」

　彼の隣に座っている先生が言う。

「久保さんが言った悪口は本当？」

「……そうですよ。なんて言ったかは叩かれて忘れちゃったけど……まぁ、そんな感じのことを言ったのは覚えています」

「……なるほど。まぁ、今は授業中だから話は後でゆっくり聞きます。放課後にまた指導室に来てください」

「……あぁ、すみません」

　僕が控えめに手を上げて言う。

「散々久保さんが吐き散らかしたので、僕も一つ。武貝くん」

「あ？」

「言ったことは叩かれた衝撃で忘れた……」

「そうだな。思いっきり叩かれ」

「人になすりつけるんじゃないよ」

　その声は小さくて低かった。

「……は？」

「さも自分が被害者のように振る舞ってるけど、元々はあんたが撒いた種……被害者ぶるのもいい加減にしてくださいよ……！」

「…………」

「僕たちは先に戻ります……武貝くんは2分後に出てください。では、失礼しました」

　久保さんも僕の後ろに着いて行く。

　廊下に出て、僕たちは並んで歩く。

「久保さん」

「…………」

「ありがとう。僕のために怒ってくれて」

　久保さんはため息をつく。

「拓くん、もっと怒っても良かったんだけど」

「まだだよ。今はこれくらい……放課後にまた呼び出されて良かったよ」

「……そ。はぁ」

　久保さんの目にも涙が浮かんでいた。

「ハンカチは？」

「無い」

「やれやれ」

　僕はまだ使ってない手洗い用のハンカチを彼女に渡す。

「ありがとう」

　　　　　　　　　　　　　＊

　放課後の時間になってから一時間くらい経った――

　指導室から、久保さんが出てきた。

「お疲れ様。どうだった？」

「怒られた。状況が状況だから今回は罰がないって。でも、その分怒られた」

　すると、武貝くんが出て来た。

　久保さんは僕の前に立つ。

　僕は彼女の前に立つ。

「お疲れ様」

「何でお前に言われなきゃなんねーんだよ」

　多分、久保さんの倍は怒られてた。結構イライラしてるし。

「……そもそも、言われる方も言われる方だろ」

「…………」

「お前らのその仲の良さ……」

「『体の関係で成立してる仲』って言いたいの？」

「……そうだよ。どう考えてもお前ら、セ」

　僕は大股で彼に近づいて、人差し指をヤツの額に刺すように置く。

「そんな紙みたいに薄い仲だったら、僕たちはこんなに仲なんて良くない」

「…………」

　怖気付いたのか、一歩引く。

「それを考えられないような奴が、僕たちの悪口を言う……ほんっっと、吐き気がするよ‼︎」

「……な、なんなんだよお前ら。揃いも揃って……もういいよ。お前らに構わなきゃいいんだろ」

　そう言って、彼は逃げるような大股で廊下を歩いて行った。

　僕たちはその姿を、ただ見てた。