第32話：『エルフとドワーフの犬猿の仲と、五臓六腑に染み渡る朝のしじみ汁』
「マスター、久しぶりだ。相変わらずここは、俗世の喧騒を忘れさせてくれる至高の『聖域』だな……」
朝の陽ざしが差し込む喫茶『止まり木』。
カウンター席で優雅にハーブティーを傾けているのは、エルフの女王・セラフィナだった。ここ最近、王都や魔界のトップたちが連日のように入り浸っていたため、彼女は少し期間を空けて「静かな朝」を狙って来店したのである。
「いらっしゃいませ、セラフィナさん。昨日の夜は常連さんたちがシードルで大宴会をしていて、さっきようやく帰ったところなんですよ。静かでよかったです」
タクミがカウンター越しに微笑みながら、朝食の準備を進めていた、その時だった。
ドバァァァンッ！！
店の扉が、蝶番が悲鳴を上げるほどの勢いで開け放たれた。（※店には絶対遮断結界が張られているため壊れはしない）
「ここかァァッ！！ 遠く離れた霊峰まで届くほどの『神の酒』の匂い！ そしてミスリルをも凌駕する『幻の柔軟金属』の気配がする場所はァァッ！！」
土足で踏み込んできたのは、身の丈ほどの巨大な戦槌を背負い、立派な髭を蓄えた屈強な男――ドワーフの王・バルガンだった。彼は昨夜、タクミが造った『神のシードル』の香りと、魔導マッサージチェア（マシュマロ・スライム使用）の魔力波動を嗅ぎつけ、徹夜で山を駆け下りてきたのだ。
「……チッ。どこの土塊かと思えば、ドワーフ王のバルガンか。私とマスターの静寂な朝を汚す気か？」
セラフィナが、眉間にシワを寄せて冷たい視線を送る。
「あぁん？ なんだ、気取った長耳のエルフがこんな辺境の店に……って、エルフの女王セラフィナじゃねえか！ ちょうどいい、貴様らエルフの貧弱な味覚に、ドワーフの至高の酒を――」
店内に、エルフの膨大な魔力とドワーフの重厚な闘気がバチバチと交錯する。数百年続く種族間の因縁が、今まさに喫茶『止まり木』の聖域で爆発しようとした、その瞬間。
「はいはい、店内での喧嘩はご遠慮くださいね」
タクミが二人の間にスッ、とお盆を差し出した。
そこに乗っていたのは、ほかほかの白米と、湯気を立てるお椀。
「ええと、バルガン様、でよろしいですか？ 息を切らして遠方からいらっしゃったようですが、あいにく昨夜のお酒は皆さんで飲み干してしまいまして……。よろしければ、温かい朝ごはんならすぐにお出しできますよ」
初対面のドワーフ王に対しても、タクミはあくまで「カフェのマスター」として丁寧に応対する。
「なんだこれは？ 貝のスープか？ 俺は神の酒を飲みに来たんだ！ こんな地味な汁で誤魔化され――」
「まあ騙されたと思って。お疲れの体によく染み渡りますから」
バルガンは渋々、お椀を手に取って口をつけた。
中に入っているのは、魔境の湖で獲れた『大王しじみ』。そこにタクミの【生活魔法：完全浄化】と【旨味抽出】をかけ合わせた、究極の『しじみ汁』である。
「ズズッ……」
「「「――――ッッッ！？」」」
一口飲んだ瞬間、バルガンの目が見開かれ、手から戦槌が滑り落ちた。
濃厚すぎる貝の出汁が、徹夜で疲弊した内臓を優しく包み込む。強烈な旨味が舌の上で爆発し、タクミの魔法によって極限まで引き出された栄養素が、ドワーフの頑強な細胞の隅々にまで「癒やし」として染み渡っていく。
「な、なんだこの汁はァァァ！？ 俺の魂の奥底にあった疲労が……溶けていく！？ エールを樽ごと飲むより、心が満たされるだとォ！？」
「え……？ そ、そんな大げさな……。ズズッ」
気になって一口飲んでしまったセラフィナも、そのまま固まった。
「あぁ……っ、ダメだ……。深く、優しい湖の神秘が……私の精霊核の疲れを根こそぎ奪っていく……溶ける……っ」
エルフの女王が、お椀を両手で包み込んだまま、完全に「おばあちゃん」のようなほっこりした顔で蕩けている。
「おかわりッ！ マスター、この『しじみ汁』とやらをおかわりだ！ ご飯も大盛りで頼む！」
「私にもおかわりを頼む！ ……バルガン、貴様もなかなか悪くない食べっぷりだな」
「へっ、お高くとまった長耳かと思ったが、女王サマもこの汁の美味さがわかるたぁ、見直したぜ」
かくして。
数百年にわたり対立してきたエルフとドワーフの王は、カウンターに並んで座り、仲良く「しじみ汁」を啜りながら白米をかき込むのだった。
もちろん、バルガンが当初の目的であった「神の酒」と「幻の素材（魔導マッサージチェア）」の存在を完全に忘却していることは、言うまでもない。
（……うん、朝はやっぱり和食に限るね）
平和に朝食を楽しむ異種族のトップたちを眺めながら、タクミは温かい緑茶をすするのだった
