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第1部

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１

レイラで朝食を済ませた後、凛花のライブまでは大分時間があったので、満開の桜を見に源氏山公園へと向かった。

源氏山公園は桜の名所であり、僕のマンションから３０分ほどの距離にある。

今日は調子もいいし、いくぶん体が鈍っていたのでいい運動になると思った。

しかし、行くまでの間、引き帰そうかと何度か思った・・・こんなに体力が落ちていたなんて想像もしなかった。

それもそうだ、最近は体調がいい日よりも悪い日の方が多い。

そんな日は大体はベッドの中にいるか、ソファーで本を読んでいる。

でも歩いている途中、大きなお寺や、雰囲気のいい裏路地や、こじゃれたカフェや、サーフショップなどを通り、カップルやハイキングの集団、外国人観光客とすれ違い、疲れたけれど久しぶりに歩く鎌倉はとても気持ちが良かった。

公園に着いた時は３月だというのにもう汗ビッショリで、着替えを済ませ、自動販売機で水を買っては一気飲みで飲み干した。

桜は見事に満開で、ピンクや白っぽい色の花びらの真下まで行って、見上げるように眺めた。

春の匂いと、桜の花びらを運ぶ風と、目の前に広がるピンクの景色に時間を忘れ、引き込まれそうになっていた。

その時、「ピピピピ、ピピピピ」携帯がなる。

現実にいきなり戻された。

画面をみると父親からだった。

「ジュンか？調子はどうだ？」

いきなり切り出してきた。僕に掛けてきてジュンか？はないだろうと思った。

「ああ、悪くないよ。特に今日は調子がいいみたい。」

「そうか、よかったな。」

「え？それだけ？」

「それだけはないだろ。心配してんだから」

僕は周りを見渡しベンチを探し、話しながら移動した。

「今どこにいるの？」

「ロシアだよ、サンクトペテルブルグという町にる。」

どこだ？さっぱり分からなかったが、父ならどこにいようと不思議ではない。

「明後日帰るからよ、空港まで迎えに来てくれよ」

「嫌だよ、第一その日が具合いいとも限らないし、そもそもタクシーくらいひろえるだろ？」

「そっか、そうだったな。悪い悪い」

「とにかく、明後日は何時に来るの？」

「たぶん昼から夕方までの間だな、たぶんな」

いっつもこの調子だ・・・画家なんてこんな人間でもなれるのかと思う。

逆になかなか目が出ず苦しんでる画家の卵に申し訳ないとも思う。

「ああ、分かったよ。家にいるようにするから」

「じゃー明後日なー、バイバイーイ」

・・・・

携帯を短パンのポケットにしまうと、ベンチからもう少しだけ桜を眺め、凛花に作ってもらった弁当を食べてから帰宅した。

少し眠っていたのかもしれない・・・

耳の中、奥深くから鈴の音が聞こえる。

「チャリーン、チャリーン・・・チャリーン、チャリーン」

それは浅い眠りと入り混じりなんとも不思議な錯覚のように、頭の中にこだまする。

一定のリズムで乱れはなく、気持ちが落ち着く。

まるで見渡す限りの草原の上に寝そべって、爽やかな風を全身で感じ、森の妖精達が僕の苦い思いや、体の悪い所を隅々まで取り除いているようだ。

その楽園にいつまでも浸っていたいと思った。

しかし、鈴の音はしばらくは続かなかった。

また視界が暗闇になり、無音になったその時だった。

体の中から僕のすべてが抜け出していく。

じわりじわりと・・・そしてある程度抜けるとそこからは一瞬に僕は空中に浮かび、自分の部屋に浮かんでいる。

体がすごく軽く空気みたいだ。

下を見ると自分が寝ていて、読みかけの本も目に入る。

不思議な気分だ・・・けれど、先程と同じようにすごく気分がいい。

ふと手を見ると手首に誰かの手が摑まっている。

誰の手だろうなんてまったく気にしなく、ごく自然のように感じる。

街に人が歩き、車やバイクとすれ違い、顔見知りの人と軽く挨拶を交わすように、ごく自然だ。

その間も僕は浮いていて、すごく気持ちが良く、病気の痛みや精神的な痛みが、まるでウソかのように消え去っている感じだ。

部屋を一周見渡す・・・窓を見付け、とにかく外に出ようと思った。

窓は閉まっていたが通り抜けて外に出た。

それもまた自然だ。

目の前には海が広がっている。

サーファーも波に乗って楽しそうだ。

博之さんもいた、、僕はまだ海に入ってるんだと思った。

真下はもう海だ。

海面から２０メートルくらいの所に僕はいて、もちろん浮いてる。

１０分くらいたっただろうか・・・体内時計が知らせてくれた。

手首からゆっくりと力が抜けていき、僕の手首を摑んでいた手が離れていく。

完全に離れたその瞬間にはベッドの中にいて、目覚めていた。

僕は目を真ん円に開けて、天井を見つめていた・・・。

なんだったんだろう・・・この夢は。

ベッドから起き上がり、しばらく呆然としていたが、ふと時計を見ると午後５時１５分辺りを指していた。

ヤバイ・・・凛花との約束がある。

少しの眠りと思っていたが、意外にも３時間くらい寝ていたみたいだ。

お気に入りのチェックのシャツにブルージーンズを取り、着替えを済まし、もう一度鏡の前で髪をセットし直す。

急いでマンションの駐車場まで行き、車に乗り込み、部屋から持ってきた炭酸水を一口飲む。

カーステレオでジャックジョンソンの曲を流しながら、窓を半分まで開け、１３４号線を葉山方面へ向かった。

車の中ではさっき見た夢の事をずっと考えていた。

普通、夢というのは忘れてしまう事がほとんどなのだが、いつもの夢とは少し違っていて、色がはっきりしていて、とても鮮明に記憶している。

ごく自然に翼を羽ばたかせた鳥のように、空中を飛んでいた。

もう一人の自分を真上から見ていて、読みかけの本がそこにはあった。

確かに、眠る前に読んでいた本に違いなかった。

夢の中で僕は意思を持っていて、選択肢があった。

もし、海じゃなくても違う場所にも行けたんではないだろうか？

空を飛び、物質を通り抜けた感覚はなんだったんだろう？

そして、夢の中で僕の腕を摑んでいた手は誰だろうか？

しかし答えは返らない。

ひたすら同じ事を繰り返し考え、もちろん結論には至らなかった。

午後６時少し前にライブハウスに着くと結構たくさんの人が集まっていた。

元々大きくない箱だから、たくさんといってもだいたい４０人くらいだろうか。

葉山の御用邸の近く、海沿いにブルックリンはある。

入り口の前にはデッキがあり、２つテーブルがあり、海を眺められるようになっている。

建物も木造の平屋で、レイラ同様ボロボロアンティークな作りだが、白く塗られた木の壁と、梁がむき出しの高い天井にシーリングファンが２つ、薄暗いカウンターには所狭しとお酒が並び、ステージにはいろんな音響や、照明があって雰囲気抜群だ。

音楽を聴きに来た人たちは基本的にはスタンディングだか、テーブル席もいくつかあった。

凛花が事前にテーブル席を取ってくれていたみたいで、僕はそこに通された。

今はお酒も１，２杯しか飲めないので、少し申し訳なく思いながら席に腰掛けた。

店員にギネスを注文し、ライブのパンフレットに目を通した。

３バンド出るが、凛花の出番は一番最初で、ソロは彼女だけらしい。

５曲のメニューが載っていて、どれも僕の好きな曲だったが、約束通り最後の曲がクラプトンの『いとしのレイラ』だった。

体力的にも最初で助かるなと思いながら、ギネスに手をやった。

その瞬間、突然前触れもなく音楽が鳴って、ステージの照明が緑の光を放った。

直に凛花が登場した。

レイラにいる彼女とは違い、ウェーブの髪を下ろし、化粧をして、クラシックギターを抱えていた。

変わらないのはワンピースくらいで、ステージにいる彼女は改めて見ても本当に綺麗だ。

お客もみんな凛花の美しさに見とれているようだった。

僕は不思議にそんな人達を見てジェラシーに似た感じを覚えた。

比較的凛花はバラードを得意としているが、オープニングということもあって、最初の曲はポップな明るい選曲だった。

その後は徐々にバラードに移行して行き、古い木のライブハウスに響く声はお客の心を摑んで行った。

マドンナやシンディ・ローパー、ジャネット・ジャクソン、スティーヴィー・ワンダーなど８０年代を代表する歌手の名曲ばかりだ。

最後の曲の前に凛花がギターを置いて話し出した。

「みなさん、こんばんわ。ブルックリンへようこそ！今日は思いっきり楽しんでいって下さい！」

拍手が起こる。

「私はもう最後の曲になりますが、曲の前にどうしても伝えたい事があります！」

客がすこしざわめき、僕は突然なにを言い出すのかと思ったが凛花の歌っている時とは別の真剣な表情に気がついた。

今まで何度も凛花のライブに行っていたが、マイクパフォーマンスはあまり聞いたことがない。

本人からも苦手だと言う事を聞いていたから、驚いた。

少し俯き加減にマイクを持ち、ステージの真ん中で佇み、そして一息つき、話し出した。

「私の大切な人が、訳の分からない病気に悩まされています。その人とはもう２０年以上一緒にいるけれど、これから先もずっとずっと一緒にいたいんです。悪い病気にその人を持っていかれるなんて嫌なんです。これから歌う歌はその人がリクエストした曲です。どうか、どうか、みなさんも力を貸してください！どうか、どうか、病気がなくなる事を一緒に祈ってください！お願いします！！」

客席からはなんともいえない感情が渦を巻き、それが観客に一体感を与え、拍手が沸き起こった。

そして、曲が始まった。

これまで以上に客席は盛り上がった。

そんな中、僕は涙が溢れていた。もうステージにいる凛花がみえなくなるくらいに・・・みんなにばれない様に下を

向いて大粒の涙を惜しげもなく流し、『いとしのレイラ』が終わるまで泣き続けた。

僕がリクエストした曲なのに、ほとんど耳に伝わらない。

曲が終わると、小さな店が再び拍手と励ましの声でいっぱいになり、ぼくはその中で一人、嬉泣きをしていた。

次のバンドがステージに上がるのと同時に僕は席を立ち、ライブハウスを出る。

心臓がまだ早い鼓動を打っていた。

もう涙は止まっていたが、目に溜まった涙が、夜の海を一層に輝かせている。

その時背後から「どうだった？ビックリしたでしょ？」

歌い終わったばかりの凛花の声だった。

僕は振り返った。

片手にはペットボトルの水を持って、汗で肌が光っている凛花が見える。

彼女の顔を見るなり、僕は思いっきり抱きしめて、キスをしたい気持ちになったが、もちろんそんな事はできやしない。

「ビックリしたじゃねーよ、いきなりあんな事言い出すからすごい恥ずかしかったんだぞ」

「恥ずかしいって・・・別にジュンの名前出してないし、ジュンの事を言ってたとは限らないでしょ？」

笑みを浮かべ、意地悪に言った。

「ああ、そうですか。勘違いならそれでいいや」

「そうそう、ジュンの勘違いだよ」

その瞬間に凛花の顔が目の前にあって、抱きしめられ、キスしていた。

お互いに無言でしばらく唇を離さなかった。

彼女の唇はさっき聞いたばかりのバラードのように柔らかく、優しかった。

この時、僕の気持ちが報われた瞬間だった。

僕らは２０年以上の間、一度もお互いの気持ちを言わなかったし、正直、凛花の気持ちが僕と同じものだという確信もなかった。

だから、再び乾いたばかりの涙腺から涙が零れ落ちる。

３月の夜はまだまだ肌寒く、海風が潮の匂いを運ぶ中、僕と凛花は抱きしめあい、お互いの気持ちを体温で伝え、温め合った。