召喚されたけど、従うとは言ってない ―異世界召喚された大学生の万象解析録

第十五話 王族とたこ焼き 中編②

最近忙しくてなかなか投稿できなくて申し訳ありませんでした。

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「じゃあ、次はこっちだな」

　俺は腸詰め肉とチーズを手元へ寄せた。

　さっきまで焼いていたものとは違い、今度はタコを使わない。試し焼きの時にバルドと作った、腸詰め肉とチーズを入れたやつだ。

「こちらはタコを入れないのですか？」

　フィリアが不思議そうに覗き込んでくる。

「入れないよ。代わりに腸詰め肉とチーズ」

「それでも、たこ焼きなのですか？」

「たこ焼き器で焼いてるからいーの」

「そんな決め方なのですか？」

「美味ければいいんだよ」

「ナギは料理の名前に関しては妙なところで適当だな」

　向こうで肉を焼いていたバルドが笑う。

「食い物なんだから味が一番だろ」

「それについては同意するがな」

　どうやら料理人としても、最終的には味らしい。

　鉄板へ油を馴染ませ、出汁を混ぜた生地を流し込む。そこへ小さく切った腸詰め肉とチーズを落としていくと、じゅわっと音が立ち、チーズが熱でゆっくりと溶け始めた。

　その様子を、フィリアが俺のすぐ横からじっと見ている。

　さっきから視線が妙に熱い。

「……フィリア」

「はい？」

「やってみたい？」

「えっ」

　一瞬目を丸くしたあと、フィリアの視線が鉄板へ戻る。

「……よろしいのですか？」

「俺は別にいいけど」

　とはいえ、目の前にあるのは熱した鉄板だ。

　料理に興味を持つのはいいとしても、火傷したら笑い話じゃ済まない。それに相手はこの国の王女だ。俺だけで勝手に決めるのも違うだろう。

　俺は少し離れたところで食事をしているエドガルドへ顔を向けた。

「王様」

「なんだ？」

「フィリアにちょっとやらせても大丈夫？」

「危険はないのか？」

「鉄板は熱いけど、俺がずっと隣にいるし、危ないことしそうになったら止めるよ」

「そうか」

　エドガルドは少し考えたあと、頷いた。

「ならば構わん。フィリア、ナギの言うことをよく聞くように」

「はい、お父様」

「袖にも気をつけなさいね」

　エレオノーラからも穏やかな声が飛んでくる。

「はい、お母様」

　そう答えたフィリアは、もう一度鉄板へ視線を戻した。

　口元が少し緩んでいる。

　……結構やってみたかったらしい。

「じゃ、これ使って」

　俺は細い串を一本渡した。

「まず絶対に鉄板には触らない。あと、落としても手で取ろうとしない」

「はい」

「うまく回らなくても無理やりやらない。その時は俺がやる」

「分かりました」

「よし」

　返事を確認してから、俺はフィリアが作業しやすいよう少しだけ位置を空けた。もちろん離れはしない。

「最初はこれ。端が固まってきてるだろ？」

「はい」

「串をここに入れて、持ち上げる感じ」

「持ち上げる……」

　フィリアが慎重に串を差し込む。

「そうそう。そのまま――」

「あっ」

　べちゃ。

　持ち上がりかけた生地が崩れた。

　フィリアの動きが止まる。

「崩れました…」

「崩れても最終的に丸くできるから気にしないでいいよ」

「そうなのですか？」

「うん、だから気にしないで次行こうか」

「……わかりましたわ、次こそは！」

　やる気を取り戻したようだ。

　どうやら、少し負けず嫌いらしい。

「じゃあ次。今度はもう少し浅く串入れて」

「こうですか？」

「そう。で、一気に全部回そうとしないで、ゆっくり

」

　フィリアが慎重に串を動かす。

　今度は生地が崩れずくるりと起き上がった。

「お」

「できました！」

「やったね。じゃあ少し待って、こっち側も焼けたらもう一回」

　俺も隣で残りを次々と返していく。

　全部をフィリアに任せるつもりはない。十個以上あるうち、フィリアが触っているのは二、三個だけだ。

　それでも本人は十分楽しいらしい。

　焼け具合を確かめながら何度か回しているうちに、さっき返したものが丸い形になった。

「ナギさん、これは？」

「もういける。回してみ」

「はい」

　くるっ。

　綺麗に返すことに成功したした。

「できました！」

「おー。しっかり丸い」

　フィリアが嬉しそうに笑い、そのままエドガルドの方を見る。

「お父様、見てください！」

「見ている。上手くできたではないか」

「はい！」

「フィリア、あまり身を乗り出すな」

　今度はアルベルトから注意が飛んできた。

「大丈夫です、お兄様」

「そう言いながら、先ほどより近づいているぞ」

　言われてフィリアが少しだけ身体を引く。

「俺が見てるから大丈夫だよ」

「そうか。ではナギ、妹を頼む」

「任された」

「……皆さん、少し心配しすぎではありませんか？」

　不満そうではあるものの、フィリア自身も俺の言ったことはちゃんと守っている。好奇心は強いけど、危ないと言われたことを無視するタイプではなさそうだ。

　その後も俺がほとんどを焼きながら、フィリアには何個かだけ任せた。

　二個目、三個目と進むにつれて動きも良くなり、形もそれなりに整っていく。

「だいぶ上手くなったじゃん」

「ふふん」

「なんで得意げなの」

「褒めたのはナギさんでしょう？」

「それはそうだけど」

　その時だった。

「……見ていると、私も少しやってみたくなってきた」

　不意に聞こえた声に、俺とフィリアが同時に振り返った。

　エドガルドだった。

「お父様が？」

　フィリアが目を丸くする。

「そんなに意外か？」

「お父様がお料理をされているところなど、見たことがありません」

「確かに、私も記憶にありませんね」

　アルベルトも少し意外そうに父を見る。

　エドガルドは苦笑しながら鉄板へ近づいてきた。

「料理そのものを始めようというわけではない。ただ、フィリアがあまりに楽しそうなのでな」

「やってみる？」

「ああ。一つだけ頼む」

「じゃ、王様も同じね。鉄板触らない。串落としても手で拾わない。無理やり回さない」

「……フィリアとまったく同じ説明だな」

「熱いものは王様でも熱いでしょ」

「それはそうだ」

　エドガルドが素直に頷いた。

　王様だから火傷しないなんてことはない。

　俺は新しく生地を流し、そのうち一つをエドガルド用にする。

「端が固まってきたら、ここに串を入れて起こす」

「こうか？」

「うん。もうちょい浅く――そう、そのまま」

　くるっ。

「……」

「……」

　綺麗に返った。

　フィリアが無言になる。

「王様、初めてだよね？」

「当然だ」

「なんか上手いな」

「そうか？」

　本人は平然としている。

　少し待って反対側にも火が通ったところで、もう一度串を入れてもらう。

「じゃあ、もう一回」

「こうだな」

　くるり。

　ほぼ綺麗な球になった。

　俺はそれを見る。

　フィリアも見る。

　そして二人でエドガルドを見る。

「できたぞ」

「お父様……」

「なんだ？」

「私の最初の一つは崩れたのですが」

　エドガルドの口元がほんの少し緩んだ。

「ならば、私の方が才能があるのかもしれんな」

「お父様！」

「王様、ちょっと嬉しそうじゃん」

「そのようなことはない」

「いえ、お父様。今、少し笑っていました」

「フィリアまで何を言う」

　否定しているけど、たぶんちょっと嬉しい。

「陛下、思わぬ才能がおありだったのですね」

「エレオノーラまで言うのか」

「ですが、本当に綺麗にできていますもの」

　結局、エドガルドが焼いたのはその一つだけだった。

「確かに面白いな。だが私は食べる方へ戻るとしよう」

「もうよろしいのですか？」

「私はな。フィリアはまだやりたいのだろう？」

「……はい」

「ならば、ナギの邪魔をしない程度に教えてもらいなさい」

「はい！」

　フィリアがすぐ俺の横へ戻ってくる。

「まだやるの？」

「あと少しだけです」

「少しね」

「はい」

　たぶん本人の『少し』と俺の『少し』には若干の差がありそうだ。

　まあ、俺が隣にいる間ならいいだろう。

　焼き上がった腸詰め肉とチーズ入りの方には、普通のたこ焼きソースではなく、試し焼きの時と同じトマトのソースをかける。

「こっちはマヨネーズも合うよ」

「見た目が先ほどのものとは全然違いますね」

「中身も違うしな。俺のいた世界に、ピザっていう料理があってさ」

「ピザ？」

「小麦の生地にトマトのソースとかチーズとか乗せて焼く料理。これはその味にちょっと近い」

「そのピザというものも作れるのですか？」

「材料が揃えば、たぶん」

　厳密に同じものになるかは分からない。

　でも、小麦もチーズもトマトもあるし、窯だってある。かなり近いものは作れるだろう。

「また作る料理が増えたな」

　バルドが面白そうに言う。

「今日は作らないからね？」

「分かっている」

「その顔、絶対いつか作らせる気じゃん」

「料理人として興味があるだけだ」

「俺もあるから困るんだよな……」

　結局、未来の自分が作っている姿が簡単に想像できてしまった。

　焼けたものを皿へ移しながら、俺も一つ口に入れる。

「熱っ」

　慌てて口の中で転がす。

　でも、腸詰め肉の塩気とチーズの濃さ、甘酸っぱいトマトソースがよく合う。試し焼きの時より火加減も安定していて、外側も綺麗に焼けていた。

「ナギさん」

「ん？」

　声をかけられて振り向くと、マリアが焼いた肉と野菜を載せた皿を持って立っていた。

「先ほどから、ほとんど鉄板の前にいませんか？」

「焼く係だからね」

「それは分かっていますが、ご自分の食事を忘れていません？」

「忘れてないよ。ちゃんと食ってる」

「本当ですか？」

「今も食ったじゃん」

「それは一つ味見しただけでしょう」

「見てたの？」

「見ていなくても分かります」

「なんでだよ」

　マリアは答えず、俺の手の届くところへ皿を置いた。

「こちらも食べてください」

「はいはい。ありがと」

「返事だけで終わらせないでくださいね」

「食べるって」

　ようやく納得したのか、マリアは小さく息をついて戻っていった。

　……最近、妙に扱いが雑になってきた気がする。

　まあ、最初みたいにずっと『勇者様』扱いされるよりは、こっちの方が楽だけど。

　フィリアはまだ隣で真剣に一個を回している。

　向こうではバルドが肉を焼き、エリシアが何やら焼き方について質問していた。アルベルトは妹の手元を時々気にしながら食事を続け、エレオノーラはそんな兄妹を穏やかに眺めている。

　そして王様は、自分で焼いた一個を普通に食べていた。

　なんというか。

　変な光景だ。

　少し前までなら、王族なんてもっと遠いものだと思っていた。

　王様、王妃、王太子、王女。

　肩書きだけ並べれば、俺とは住んでいる世界そのものが違う人間たちに見える。

　なのに今は、その王様にたこ焼きの焼き方を教えて、王女と並んで鉄板を囲んでいる。

　王様でも、初めて見る料理には興味を持つ。

　王女でも、失敗すれば悔しがる。

　兄は妹を心配して、母親はそんな家族を見て笑う。

　考えてみれば、当たり前のことなのかもしれない。

　肩書きがあっても、そういうところまで別の生き物になるわけじゃない。

　俺をこの世界へ勝手に呼び出したことを、許したわけじゃない。元の世界へ帰りたいという気持ちだって変わっていないし、この国を信用したわけでもない。

　それでも、この世界で出会った人たちと飯を食って、笑うことまで嫌いになる必要はない。

「ナギさん、見てください」

「ん？」

「今度は最初から綺麗にできました！」

「お、ほんとだ」

「ふふん」

「だからなんで得意げなの」

　嬉しそうに笑うフィリアを見ながら、俺も次の生地を鉄板へ流し込む。

　今は、それくらいでいいと思った。