召喚されたけど、従うとは言ってない ―異世界召喚された大学生の万象解析録

第八話 異世界でいつもの味 後半

「で、どんなソースなのです？」

　バルドにそう聞かれて、俺は少し困った。

「それを説明するのが難しいんだよな……」

　お好み焼きのソース。

　日本にいた頃は、冷蔵庫からボトルを出してかけるだけだった。自分で作ろうなんて考えたこともないし、原材料だって裏の表示を何となく眺めたことがある程度だ。

「甘くて、酸味があって、塩気もある。香辛料も入ってて、結構濃い味」

「肉料理に使うソースに近そうですが、それだけではなさそうですな」

「そうなんだよ。野菜とか果物も入ってたはずなんだけど……」

　――ミーネ。俺、お好み焼きのソースに何が入ってたか覚えてる？

『記録を検索します』

　少し待つと、いつもの声が返ってくる。

『複数の商品に関する断片的な記録を確認。野菜、果実、糖類、酢、食塩、香辛料、その他調味原料――』

　――そこまででいい。

　やっぱり大体そんな感じか。

　問題は割合も作り方も知らないことだ。

　俺は料理が好きなだけで、ソース工場で働いていたわけじゃない。

「材料は大体分かる。でも作り方は分からん」

「でしたら、同じものを作ろうと考えない方がよろしいでしょう」

「というと？」

「ナギ殿が欲しい味に近いものを、こちらの料理から探せばよいのです」

「ああ、それいいな」

　さすが料理長。

　こういうところは俺よりずっと頼りになる。

「甘酸っぱくて、少しとろみがあるものなら？」

「果実を煮詰めたソースがいくつかあります。肉料理に合わせるものなら、香辛料を加えたものも」

「それ見たい」

「少々お待ちを」

　バルドが持ってきたのは、いくつかの小さな器だった。

　赤いもの、茶色いもの、黄色っぽいもの。

　一つずつ味を見る。

「これは？」

「トマトを煮詰め、酢と香辛料を加えたものです」

「これ結構近い」

　もちろんケチャップそのものではない。

　トマトの酸味が強く、甘さも控えめだが、土台としてはかなり使えそうだ。

「こっちは？」

「果物を煮詰めたものです。肉料理に使います」

　舐めてみる。

「甘いな。でもちょっと香りが強い」

「では量を抑えましょう」

「それとラグも使いたい」

「塩味を加えるなら悪くないでしょう。ただし、先ほどのすき焼きと同じく入れすぎには注意が必要ですな」

「じゃあ少しずつやるか」

　そこからは二人で味を探した。

　トマトを使ったソースを土台にして、果物を煮詰めたものを少量。

　砂糖。

　酢。

　ラグ。

　そしてバルドが選んだ香辛料。

　俺が味見して、欲しい方向を伝える。

「もうちょっと甘い」

「でしたら砂糖より、こちらの果実を増やした方がよいでしょう」

「なんで？」

「砂糖だけを増やすより味に厚みが出ます」

「じゃあそっち」

　混ぜて、火にかけて、また味を見る。

「……お。こっちの方がいい」

「酸味はいかがです？」

「ちょっと強いかな」

「煮詰めれば多少丸くなります。先に様子を見ましょう」

「了解」

　弱火で煮詰める。

　しばらくすると水分が飛び、とろみが強くなってきた。

　もう一度味を見る。

「……かなり近づいた」

「元の味を知らない私には判断できませんが、料理用のソースとしては悪くないと思います」

「俺もそう思う」

　日本のお好みソースとは違う。

　でも、甘味と酸味があって、ラグの塩気と発酵した風味があり、香辛料もほんのり効いている。

「これならいける」

「では、完成ですかな」

「いや」

　俺は少し考える。

「もうほんのちょっとだけ甘くしたい」

「では、こちらを」

「やっぱプロって便利だな」

「料理長ですので」

「一家に一人欲しい」

「王城の料理長を持ち帰らないでください」

　横で聞いていたマリアが口を挟んだ。

「持ち帰らないよ」

「今、欲しいとおっしゃったではありませんか」

「言い方」

　バルドが笑っている。

　最後に少しだけ調整して、もう一度味見。

「うん。これでいこう」

　完全再現じゃない。

　でも、それでいい。

　俺が知っている味を土台にして、バルドがこの世界の料理から使えるものを選んだ。

　これはもう、お好みソースの偽物というより、こっちで作った新しいソースだ。

「じゃ、今度こそお好み焼き」

　残っていたキャベツを半分に切り、細かく刻んでいく。

「随分細かくされるのですね」

　マリアが横から覗き込む。

「このくらいの方が生地と混ざりやすいから」

「私もお手伝いしましょうか？」

「じゃあ半分お願い。包丁使える？」

「ナギ様より長く厨房へ出入りしております」

「失礼しました」

　即答された。

　バルドが小さく笑っている。

「何？」

「いえ。何も」

「絶対なんかあるだろ」

　マリアにキャベツを任せて、俺は生地の準備に取りかかる。

「バルド、粉ってどれ使えばいい？」

「焼くのでしたら、こちらがよいでしょう」

　出されたのは、この国でパンや焼き菓子にも使われている穀物の粉だった。

　見た目は小麦粉に近い。

　こっちにも地球と似た穀物は普通にあるらしい。

「出汁も欲しい」

「魚で取ったものでよろしければ」

「それで」

　味を見ると、俺が知っている和風出汁とは違うものの、魚の旨味はしっかり出ていた。

　ボウルに粉。

　卵。

　出汁。

　少しずつ混ぜて、生地の固さを調整する。

　そこへ刻んだキャベツを入れる。

「……多くありませんか？」

　マリアが聞いてくる。

「こんなもん」

「粉より野菜の方が多いように見えます」

「俺はキャベツが本体だと思ってるから」

「それは料理として正しいのですか？」

「知らん。俺はこれが好き」

「急に個人の好みになりましたね」

「お好み焼きなんだから好みでいいんだよ」

「なるほど？」

　納得してない顔だ。

　残しておいた豚肉も用意する。

　バルドに平たい焼き台を借り、油を薄く引いて熱した。

「よし」

　生地を落とす。

　ジュウッ、と音が上がった。

　丸く形を整えて、その上へ豚肉を広げる。

「これを焼くのですか？」

「そう。で、途中でひっくり返す」

　マリアが焼き台を見る。

　俺を見る。

　もう一度、焼き台を見る。

「崩れませんか？」

「崩さなければいい」

「答えになっていません」

「まあ見てて」

　底が固まるまで待つ。

　焼けた生地とキャベツ、それに豚肉の匂いが立ち始める。

「そろそろかな」

　へらを差し込んで持ち上げる。

　一気に返す。

　ぱたん。

「おお」

　綺麗に返った。

「どうよ」

「お見事です」

「ふふん」

「少し得意げですね」

「成功したんだからいいだろ」

　反対側も焼いていく。

　豚肉から出た脂が焼き台の上で弾け、さっきとはまた違った香ばしい匂いが厨房に広がった。

　火の通りを確認して皿へ移す。

「で、さっきのソース」

　表面にたっぷり塗る。

　熱で温められたソースから、甘酸っぱい香りが一気に立ち上がった。

「……ああ、いいなこれ」

　思わず声が出た。

　同じじゃない。

　日本で食べていたものとは、間違いなく違う。

　それでも焼けた生地と豚肉に濃いソースの香りが合わさると、一気に記憶の中のお好み焼きへ近づく。

「確かに、先ほどより香りが強くなりましたな」

「これこれ」

　バルドも興味深そうに皿を覗いている。

　マリアに至っては、さっきから視線が料理から動いていない。

「食べる？」

「よろしいのですか？」

「味見くらいなら」

「では、ぜひ」

　切り分けようとした、そのときだった。

「バルド、何を作っているんですか？」

　厨房の入口から声がした。

「廊下までいい匂いがしていましたよ」

　振り返る。

　見覚えのない女の子が立っていた。

　俺より年下に見える。

　青藍色の短い髪は首元で軽く外へ跳ねていて、明るい青系の瞳が厨房の中を興味深そうに見回している。

　服は明らかに上等そうだが、華美なドレスではない。動きやすそうな膝下丈の服に短いブーツで、立ち姿は綺麗なのに、視線だけは完全に料理へ向いていた。

「……それですか？」

「たぶん」

「初めて見る料理ですね」

「俺のいたところの料理だからな」

　そこでようやく、その子が俺を見る。

「あ……では、あなたがナギ様ですか？」

「そうだけど」

「やはり。私はフィリア――」

　名乗りかけたところで。

　視線がまた皿へ落ちた。

「……それ、もう食べてもよろしいですか？」

「自己紹介よりそっち？」

「すみません。とてもいい匂いなので」

　素直だな。

「まあ、いいけど。俺は凪」

「存じています」

「俺だけ知られてるの、なんか変な感じするな」

「申し訳ありません」

「いや、謝らなくていいって。食べる？」

「はい」

　即答。

　小さく切って皿へ乗せようとしたところで、後ろからバルドの声が飛んできた。

「フィリア殿下」

「はい？」

「せめて先に、きちんとご挨拶をなさってください」

「…………」

　俺の手が止まった。

　今、なんて？

「……殿下？」

「はい」

　フィリアが俺を見る。

「王女様？」

「はい。フィリア・レグナリアです」

　今度こそ、綺麗に一礼した。

「先ほどは大変失礼いたしました」

「いや……」

　もう一度フィリアを見る。

　上等な服。

　綺麗な所作。

　言われてみれば納得できる。

　でも。

「王女様ってもっと分かりやすい格好してるもんだと思ってた」

「王城の中でまで、常に正装しているわけではありませんから」

「なるほど」

　それからバルドを見る。

「先に言って？」

「料理を勧めたのはナギ殿でしょう」

「それはそうだけど」

「フィリア殿下も名乗ろうとはされていましたぞ」

「途中でお好み焼きに負けてたじゃん」

「……それについては反省しております」

　フィリアが少しだけ気まずそうに目を逸らす。

　マリアを見る。

「マリア、知ってた？」

「もちろんです」

「教えてくれてもよくない？」

「私もお声をかけようとは思ったのですが……」

「ですが？」

「ナギ様があまりにも普通にお話しされるので、少々機会を逃してしまいました」

「絶対ちょっと面白がってたよね？」

「さて、何のことでしょう」

「目逸らした」

　フィリアが小さく笑う。

「それで、ナギ様」

「ん？」

「味見は……」

「まだ食べる気だったんだ」

「いけませんか？」

「いや、作った側としてはむしろ嬉しいけど」

　小さく切り分けて皿に乗せる。

「熱いから気をつけて」

「ありがとうございます」

　フィリアは一口分を取り、少し冷ましてから口へ運んだ。

　その目がわずかに大きくなる。

「……美味しいです」

「お」

「外側は香ばしいのに、中は柔らかいんですね。それに、このソース……甘いのに酸味もあって、お肉にもよく合います」

「それ、さっきバルドと作った」

「このソースをですか？」

「俺の世界に似たものがあるんだけど、同じものはないからさ。俺が味を説明して、バルドにこっちの料理から使えそうなものを探してもらった」

　フィリアがバルドを見る。

「では、お二人で作った新しいソースなのですね」

「そうなるかな」

「元のものとは違うそうですがな」

「うまければいいんだよ」

「ナギ様らしいですね」

「今日会ったばっかりなのに俺らしさ分かる？」

「あ」

　フィリアが一瞬止まる。

「噂から、でしょうか」

「どんな噂流れてんだよ、この城」

　今度はバルドまで笑った。

「もう一口いただいても？」

「どうぞ」

「ありがとうございます」

「今度は確認？」

「……その言い方は使えるのですか？」

「誰から覚えたんだよ」

　フィリアが楽しそうに二口目へ手を伸ばしたところで、入口から別の侍女が姿を見せた。

「フィリア殿下。こちらにいらしたのですね」

「あ」

「そろそろお時間です」

「もうですか？」

「はい」

　分かりやすく残念そうな顔をする。

　それでもすぐに表情を整えるあたりは、やっぱり王女なんだろう。

「分かりました」

　フィリアは皿を置き、こちらへ向き直った。

「ナギ様。途中になってしまいましたので、次にお会いした際に改めてご挨拶させてください」

「別に気にしなくていいけど」

「私が気にするのです」

「あ、はい」

「それでは、また」

「ああ。また」

　フィリアはバルドとマリアにも声をかけてから、迎えに来た侍女と一緒に厨房を出ていった。

　姿が見えなくなってから、俺は入口を見る。

「……王女様なんだよな？」

「正真正銘、フィリア殿下ですぞ」

「普通に厨房来るんだ」

「珍しいことではありませんな。お時間があれば、こうして覗きに来られます」

「王女ってもっと厨房から遠い生き物だと思ってた」

「殿下が聞けば笑われますぞ」

「本人には言わない」

「またお会いになるでしょうに」

「そのときはそのとき」

　俺は焼き台へ向き直った。

「さて、まだ焼くぞ」

「切り替えがお早い」

「飯冷める方が嫌だから」

　二枚目。

　三枚目。

　今度はマリアにも生地を混ぜてもらいながら焼いていく。

　その横で、バルドは何かを書き留めていた。

「何書いてるの？」

「先ほどのソースの材料と、おおよその分量です」

「俺ほとんど目分量だったけど」

「ですから、私が記録しているのです」

「プロだ」

「料理長ですので」

「それ前も聞いたな」

「何度でも申し上げますぞ」

　全部焼き終える頃には、夕食の時間も近づいていた。

　すき焼き風の鍋を温め直し、お好み焼きと一緒に食卓へ運ぶ。

　そこへエリシアとアデルも合流し、マリアとバルドを含めて席についた。

「これがナギの世界の料理ですか？」

　エリシアが早速鍋を覗き込む。

「正確には、こっちの材料も使ってるから『すき焼き風』かな」

「スキヤキ」

「また覚える気だな」

「当然でしょう」

「料理の名前まで研究対象なの？」

「異世界文化ですから」

「便利だな、その言葉」

　アデルは鍋から立ち上る香りを楽しむように目を細めた。

「ずいぶん甘い香りがしますね」

「ラグと砂糖と酒を合わせてる」

「ラグを甘く使うのですか」

「俺の世界に似た発酵調味料があってさ。それの代わり。ただ、味は結構違うからバルドと調整した」

「そのまま置き換えたわけではありません」

　バルドが補足する。

「ラグはこちらの料理に合わせた使い方がありますからな。ナギ殿の求める味を聞きながら、こちらの材料に合わせました」

「では、ナギさんの世界の料理でありながら、レグナリアの料理でもあるわけですね」

　アデルの言葉に、俺は鍋を見る。

「……まあ、そうなるのかな」

　日本で食べていたすき焼きとは違う。

　地球の材料だけで作ったわけでもない。

　俺が味を知っていて、バルドがこの世界の材料を知っている。

　その二つを合わせてできたものだ。

「とりあえず食おう。冷める」

「ナギは本当にそこだけは一貫していますね」

「飯は温かいうちが一番だからな」

　鍋から具材を取り分ける。

　豚肉。

　長ネギ。

　豆腐。

　グラウ。

　紫色のリゼル。

　エリシアが最初に豚肉を口へ運び、目を瞬いた。

「甘い」

「嫌？」

「いえ。肉に甘い味を合わせる料理はこちらにもありますが、ラグをこれほど使うのは珍しいので……面白いです」

「美味しい？」

「美味しいです」

「ならよし」

　マリアはリゼルを食べている。

「街でいただいたときとは、随分印象が違いますね」

「煮ると結構甘くなるな」

「ええ。この味付けにもよく合います」

　アデルは豆腐を気に入ったらしい。

「私はこれが好きですね。味が染みているのに、食感がとても柔らかい」

「それは地球から持ってきたやつ」

「では、もう食べられないのですか？」

「同じものは、これで最後」

「それは残念です」

「こっちにも豆はあるし、似たもの作れないかな」

　作り方は大雑把にしか知らない。

　固めるのに何を使うかも詳しくは分からない。

　でも、それこそバルドやミーネと調べれば何か見つかるかもしれない。

「そういえば」

　エリシアが卵へ目を向けた。

「先ほどマリアから聞いたのですが、ナギの国では卵を生のまま食べることがあるそうですね」

「話回るの早いな」

「本当なのですか？」

「本当。ただ、生で食べられるようにちゃんと管理されたやつな」

「管理？」

「洗ったり、温度を保ったり、期限を決めたり。俺も詳しい基準までは知らないけど」

「なるほど……」

「それで思ったんだけど、浄化魔法って使えない？」

　エリシアの動きが止まる。

　あ。

　この顔、知ってる。

「例えば卵の表面とか。食中毒の原因になるものを除去できるなら、安全に食えるようにできる可能性ない？」

「……可能性はあります」

「やっぱり？」

「ただし、何を除去するのかを明確にする必要があります。浄化術式は対象の指定によって――」

　急に速度が上がった。

「待って」

「ですが、食品保存にも応用できる可能性があります。もし腐敗の原因となる――」

「エリシア」

「はい」

「飯食ってから」

「……はい」

　アデルが小さく笑う。

「エリシア様の扱いに慣れてこられましたね」

「数日一緒にいるからな」

「扱いとは失礼ですね」

「今の見て言える？」

「……食事を続けましょう」

「よろしい」

　すき焼き風がある程度減ったところで、もう一つの皿を出す。

「で、こっちがお好み焼き」

「オコノミヤキ」

　エリシアが即座に復唱する。

「やっぱり覚えるんだ」

「当然です」

　切り分けて配る。

　最初の一口で、今度はアデルが少し驚いた顔をした。

「こちらのソースも、ナギさんの世界のものですか？」

「元になった味はそう。でもこれはバルドと作った、この世界版」

「城にある材料だけで？」

「そう」

「それは興味深いですね」

「元の味を知らぬ以上、再現できているかは分かりませんがな」

　バルドが腕を組む。

「再現できてなくても、これはこれでうまいからいい」

「ナギさんらしいですね」

「今日二人目なんだけど、それ言うの」

「二人目？」

「さっき王女にも言われた」

「フィリア殿下にお会いになったのですか？」

「お好み焼きの匂いにつられて厨房に来た」

　アデルが一瞬黙った。

「……いかにもフィリア殿下らしいですね」

「やっぱそういう人なんだ」

「さて、どうでしょう」

「またそれだ」

　俺も一切れ食べる。

　キャベツの甘味。

　卵と出汁を混ぜた生地。

　豚肉。

　そこへ、バルドと作った甘酸っぱいソース。

「……うん」

　やっぱり違う。

　日本で食べていたものとまったく同じではない。

　それでも俺には、ちゃんとお好み焼きに思えた。

　食事が進むにつれて、鍋も皿も空になっていく。

　最後に残ったお好み焼き一切れへ、マリアとエリシアがほぼ同時に手を伸ばした。

　二人とも止まる。

「……どうぞ」

「いえ、マリアが」

「私は先ほどいただきましたので」

「私もいただきました」

「半分にすれば？」

　二人が揃って俺を見る。

「最初からそうしてください」

「なんで俺が怒られた？」

　半分に切って渡すと、バルドが笑い、アデルも口元を隠していた。

　食事を終え、使ったものを片付ける。

　最後に冷蔵庫を開けた。

　そこに、見慣れたスーパーの袋はもうない。

　豚肉も。

　キャベツも。

　卵も。

　豆腐も。

　長ネギも。

　地球から持ってきた食べ物は、これで全部なくなった。

「……終わりか」

　別に高級品だったわけじゃない。

　大学の帰りに寄ったスーパーで買った、どこにでもある食材だ。

　帰れば、また買える。

　少なくとも、数日前まではそう思っていた。

　次に生姜焼きが食べたくなっても、冷蔵庫を開けば日本の豚肉が入っていることはない。

　味噌汁を作ろうと思っても、あの豆腐はもうない。

　地球の食べ物を最後に食べた。

　そう考えると、思っていたより少しだけ来るものがあった。

　――帰れれば、また食えるんだけどな。

　帰る方法はまだ分からない。

　勝手に呼び出されたことを許したわけでもない。

　この国を信用したわけでもない。

　それはそれ。

　でも、今日のことまで嫌だったわけじゃない。

　バルドと味を探して。

　マリアに手伝ってもらって。

　エリシアとアデルが食べて。

　途中で、知らない女の子に味見してもらったら王女様だった。

　一人で最後の食材を惜しみながら食べるよりは、こっちの方がよかったと思う。

「ナギ様？」

　振り返ると、マリアがいた。

「どうかなさいましたか？」

「いや」

　もう一度、空になった中を見る。

「次に何か作るときは、もう全部こっちの材料なんだなって」

　マリアも冷蔵庫を見る。

「……そうですね」

「まあ」

　扉を閉める。

「それはそれで面白そうだけど」

「面白そう、ですか？」

「今日だけでも知らない食材いくつかあったし。まだ食ってないのも山ほどあるだろ？」

「それはもう」

「じゃあ次は、俺がこっちの料理を教えてもらう番かな」

「バルド様に？」

「うん。作ってみたい」

　地球へ帰りたい気持ちは変わっていない。

　ここに連れてこられた経緯だって、納得していない。

　それでも、この世界にいる間ずっと嫌なことだけを考えて過ごす必要もない。

　知らないものを知るのは、普通に面白い。

　料理なら、なおさらだ。

「さて」

「お部屋へ戻られますか？」

「その前にバルドに、明日何作るか聞いてくる」

「もう次のお料理ですか？」

「気になったから」

　マリアが少し呆れたように、それでも笑っていた。

　俺はもう一度厨房の方へ戻る。

　地球から持ってきた食材はなくなった。

　でも、この世界で食べてみたいものは、むしろ増えていた。