白翼のハルピュイア

十章 詐欺師の大仕事

【32】他人事の神様

「『あの女……ミリアムの遺言はこうです。カスパー・ヒュッター、勝負は貴方の勝ちです。貴方の推測は正しかった』」

　ティアがオットーの言葉を再現すると、見習い達の表情が変わる。

　驚愕と、そして見出された一筋の希望。

　頭の回転の速いレンが、声をあげた。

「やっぱり、ヒュッター先生の推理は正しかったんだ。先帝と〈楔の塔〉、それとユリウスの親父さんを仲違いさせたのは、魔物の仕業だ……！」

　人間同士を仲違いさせた、正体不明の遣いの人間。金髪の若者。ティアの胸がざわつく。

　セビルが周囲を見回し、早口で指示を出した。

「エラ、ティアとレンを連れて、情報収集を頼む。わたくし達は一度中に引っ込み、様子をうかがう」

「了解です」

「ピヨップ！」

「よしきた美少年！」

　聡明で慎重なエラ、耳の良いティア、交渉上手なレン──おそらく、セビルが考える最強の情報収集部隊だ。

　セビルは他の見習い達と共に、素早く建物の中に移動した。駆けつけた、ヴァルムベルク辺境伯──セビルのダーリンで、ゲラルトの兄から隠れる算段だろう。

　エラが身を屈め、ティアの耳元で訊ねる。

「ティアさん、他に何か言ってますか？」

「……うん、ヒュッター先生と塔主達が、難しい話してる」

「ティア、そのまま再現してくれ。状況整理は、オレとエラがやる」

「分かった」

　レンの言葉に頷き、ティアは大人達の会話を再現した。

　＊　＊　＊

　ミリアム首座塔主補佐の遺言「貴方の推測は正しかった」に、三塔主達は困惑しているようだった。

　実は、それを告げられたヒュッターも困惑していた。即ち（え？　俺の推測？　何の話？）である。

（俺の語りなんて九割思いつきの適当発言なんだが……あー……あー……あ〜〜〜〜！　はいはいはい！　あれね！　あれ！）

　先日、ベッドにふせっているミリアムと、見習い達の間で諍いが生じた。

　ミリアムは、先帝がザームエルと手を組んで〈楔の塔〉と水晶領域を他国に切り売りするつもりだったと主張し、ユリウスは水晶領域だけのはずだと主張。

　解決は難しそうだと判断したヒュッターは、その場を収めるために、全ては魔物の仕業ではないか、と即興の陰謀論をぶちまけた。

　ヒュッターは険しい顔で三塔主達を見る。

「私が正しかった、というのは……おそらく、〈楔の塔〉と先帝、ザームエルの間に入った遣いが魔物の手先だった、という説のことでしょう」

　そんなのが当たってたまるか。あれは思いつきのでまかせだぞ……というのがヒュッターの本音である。

　三塔主は困惑しているようだった。特にエーベルの顔からは穏やかさが消えている。

　遺言を聞き届けたオットーは、様々な感情を押し殺した声で言った。

「ミリアムは、自分が精神干渉魔術の影響下にあった可能性を指摘している」

　ヒュッターは付け焼き刃の知識を引っ張り出した。

　精神干渉魔術は言葉通り、他者の精神に干渉する魔術だ。具体的には、記憶や認識に影響を与えることができる。

　当然に悪用されやすいし、人間の精神に重篤な後遺症を残す可能性もある。故に誰にでも扱えるものではないはずだ。

　とりあえず詐欺師は空気を読んで、「そんな！？　精神干渉魔術だってぇ！？」という顔をしておく。

　アルト塔主がオットーに問う。

「何者かが、ミリアム首座塔主補佐に精神干渉魔術を使っていたということか？　誰が、何のために？」

「ミリアムは、俺の娘を神の子として扱ったのは、神が必要だと囁いた者がいるからだ。何者かがそうするよう精神干渉魔術をかけたからだ。と言い残して逝きやがった」

　オットーは口の端を持ち上げ笑う。皮肉げに、込み上げてくる怒りを押し殺そうとするかのように。

「それが、俺に許しを乞うための言い訳なら、俺は鼻で笑ったさ。だが、俺は知っている……あの女は、俺に許しを乞うような女じゃない」

　おそらくヒュッターよりもオットーの方が、ミリアム首座塔主補佐のことを理解している。なにせ、見習い時代の同期なのだ。

　そのオットーが断言するなら、きっとそうなのだろう。

　ヒュッターもまた、ミリアムが死の間際にオットーに許しを乞おうとするとは思えなかった。彼女は、自分が天国には行けないことを受け入れていた。

　その上で、自分が精神干渉魔術の影響下にあったことを言い残したのなら、それは意味のある情報なのだ。

（ミリアム首座塔主補佐が、神の子に執着するよう唆した奴がいるとして……それで、犯人はどんな得をする？）

　そこに伝令の魔術師が駆けつけた。どうやら援軍の将が、塔主にお目通り願いたいと申し出ているらしい。

　ローヴァインがヒュッターを見て、口を開いた。

「同行してもらえるな、ヒュッター先生？　この状況だ。あんたの身柄を拘束して、牢にぶち込むような真似はさせん」

　塔主側は、既にヒュッターが黒獅子皇の部下だと理解している。その上で、今は黒獅子皇の援軍が必要だから、ヒュッターを丁重に扱うと言っているのだ。

　ならば、多少はこちらの話も聞いてもらえるかもしれない。

　ヒュッターは真面目な顔で提案をした。

「セビルが……アデルハイト殿下がいることは、ひとまず伏せておきましょう。奪還作戦前に一悶着起こされては敵わない」

　でないと、セビルが暴れて手に負えないからな！　──詐欺師の紛れもない本心である。

　＊　＊　＊

　セビルの存在は、援軍にはしばらく伏せておくらしい。

　ティアがそう伝えると、レンがグッと拳を握った。

「流石、ヒュッター先生！　分かってるぅ〜！」

「ヒュッター先生は、皇帝陛下が寄越した人間……なんですよね？」

　エラの呟きに、レンが「多分そうだろ」と頷く。

「先帝との断絶理由とか、そのあたりの調査をするために、送り込まれたんじゃないかな？　魔力器官損傷も、そのための作り話だろうな」

「そのために、〈夢幻の魔術師〉ほどの方を送り込むなんて、黒獅子皇は剛毅ですね……」

　エラの言葉にレンが目を丸くする。ティアも驚きに喉を鳴らした。

「ピョフっ……ヒュッター先生って、そんなにすごい人なの？」

「はい、凄い人ですよ。〈夢幻の魔術師〉と言えば、上級魔術師の中でも指折りの実力者です。前の学校でも、何度か名前を聞きましたし」

　ヒュッターは黒獅子皇と繋がっていた、と分かっても、ティアもレンもさほど動揺していない。

　だってヒュッターは、〈楔の塔〉のために身を張って(ポッポーして)、援軍を呼んでくれたのだ。それぐらいはティアでも分かる。

　セビルも、特にヒュッターに対して恨み言がある雰囲気ではなかった。寧ろあれは「わたくしの部下に欲しい」という顔だ。

（それよりも、修道服(ミリアム)が何者かに精神干渉魔術を受けてたって話……多分、わたし、無関係じゃない）

　かつてフィーネに飼われていたティアは、持てる力を振り絞って拘束用魔導具を破壊し、逃げ出した。

　だが、逃げる時の経緯がうろ覚えだ。ただひたすら、風の流れる方に歩いた記憶しかない。

（わたしが逃げることができたのは、人間どもが間抜けだったからじゃなくて……そうなるように、誰かが仕向けたからだとしたら？）

　ティアが脱走したタイミングで現れたカイ。ミリアム達が気づいていない、地下の抜け道の存在。

　……あまりにも出来すぎている。

（カイが、ミリアムに精神干渉魔術を使っていたのなら、わたしを逃す隙は作れる）

　フィーネが神の子であるように仕向けたのも、フィーネにティアを与え、そして逃したのも、全てカイの計画だとしたら？

　フィーネが魔物達の側についた現状を踏まえて、ティアは考える。

（もしかして、カイは神様を必要としていた……？）

　いや、それは違う。とティアは首を横に振る。

　ティアは以前、人間の振りを勉強する時、カイに言われたことがあるのだ。

『人間のふりをするなら、宗教と神について知っておかないといけないね』

『歌に出てくるやつでしょ。知ってるよ。人間が崇めてるもの。魔物にとっての魔王かな？』

『それは少し違うな。神とはもっと特別でなくてはならないんだ』

　そう言ってカイは、人間達が多種多様な神を崇めていることを教えてくれた。

『自然現象、精霊、竜といった人智の及ばぬ存在を神として崇める者もいれば、別の何かを神とする者もいる。大事なのは、それが神であるという説得力であるらしい』

『せっとくりょく？』

『そう、信心を預けるに足る存在の説得力。神が神たる由縁を伝える物語が必要だ。祈りの言葉、しきたり、聖歌、宗教画……これらは神の物語を広め、曖昧な認識を束ね、やがてそれ自身が人の心を支えるよすがとなる。その積み重ねが信仰の説得力となるのさ』

　あの時は、カイが言ってることの意味がよく分からなかった。正直、今でもよく分からない。

　ただ、カイの言葉を通じて、理解したことが一つある。

　──カイは、神様を必要としていない。

　カイの言葉は、どこまでも他人事のようだった。

　それだけはハッキリと覚えている。

（神様を必要としていないカイが、裏で根回しをして、神様を用意していた……多分、カイにとって重要な誰かが、神様を欲していたんじゃないかな）

　神様を欲する魔物なんていない。いるとしたらそれは、神様に、或いは宗教に執着する変わり者の魔物だろう。

　そんな魔物、いるのだろうか？　と思ったが、ありえない話ではない気がした。

　だって、魔物は人間や人間が作ったものに執着するから。

　神様も宗教も、魔物は持っていない、人間だけのものだから。

（カイは、すごく面倒くさいことを考えてる……）

　カイの考え方は時に人間的で、時に酷く魔物的だ。なにより、彼は人も魔物も見下している。

　ティアは今まで、カイの正体に興味がなかったけれど、今はその正体が重要な気がした。