【29】はみ出しピヨッポ／ポッポーダンス
歌って踊るヒュッター教室を見つめ、ロスヴィータ・オーレンドルフは呟いた。
「……ねぇ、なんなのこれ？」
古典魔術の名家で育ったロスヴィータは、流行りの音楽だの娯楽だのに疎い。つまりは世間知らずなのだ。
自分が知らないだけで、こういうのが世間では流行っているのだろうか。
ただ、楽しそうにしているのはローズだけだ。隣国の七賢人（すごい魔術師）は「よく分かんないけど、楽しそうだな！」と、ポッポーコールを返している。
「皆のもの！ 我が師の呼びかけに応え、いざ叫べ！ ポッポーと！」
セビルの叫びに、エラがハッとした顔をする。
「もしかしたら、これも何かの作戦なのかもしれません……！」
ロスヴィータはエラのことを信用しているが、流石に今は、「えぇー……」と半信半疑の声が出た。
「ヒュッター先生やセビルさんが、意味のない行動をするとは思えないんです……や、やりましょう！ ポッポー！」
ローズと共にエラが、ポッポー！ と叫び出す。
つられてゾフィーもポッポー！ と言い出した。ゾフィーは単純にお祭り騒ぎに便乗したいのだろう。
ロスヴィータは横目で、ゲラルトとユリウスを見る。
二人ともしっかりと口を閉じ、断固として叫ばぬ構えだが、ユリウスの指輪の中からアグニオールの声がした。
『坊ちゃん、坊ちゃん！ 楽しそうですよ！ わたし達も一緒にポッポーしましょう！』
ユリウスが指輪を手で覆って、静かに数歩下がる。
ロスヴィータはズンズンと近づき、ゲラルトとユリウスの服を掴んだ。
「……このアタシがやるんだから、あんた達だけ逃げられると思わないことね」
＊ ＊ ＊
「駄目っぽ〜〜〜（ポッポポ、ポッポッポポー）
無理っぽ〜〜〜（ポッポポ、ポッポッポポー）」
マンドーラをジャカジャカ弾き鳴らして歌いながら、ヒュッターは観客席のコールに耳を傾ける。
ローズは楽しそうに、エラは懸命に、ゾフィーとロスヴィータはちょっと恥ずかしそうに。ユリウスとゲラルトは申し訳程度に。
男子ぃ〜、ちゃんとやりなさいよぉ〜！ とヒュッターは胸の内で悪態をつく。
(見習い達はなんとか乗ってきたな。あとは、セビルの圧に負けたやつも……！）
だが、まだ足りない。もっとだ。もっと盛り上げなくてはいけない。
ヒュッターが唐突に歌って踊り出したのは、慰安目的でも、正気を喪ったわけでもない。
──これは、ポッポー四号召喚の儀式なのだ。
重要情報を握っているかもしれないポッポー四号ちゃん(絶賛迷子中）は、賑やかな場所が好きだ。歌と音楽で大勢が盛り上がっていると、フラフラとそこに引き寄せられる習性がある。
この盛り上がり具合は、とにかく派手なほど良い。
そのために、大勢の人が集まるこの説明会を利用したのだ。自分一人で大勢の客を集めるのが難しいのなら、大勢の人が集まっている場所を乗っとれば良い。
子ども達やレンの愛嬌。セビルの圧。詐欺師は場を盛り上げるためなら、使えるものは何でも使う。
「そうさ明日の俺も、風見鶏〜〜〜（ポッ、ポポッ、ポー）」
ジャン！ と弦を掻き鳴らし、荒い呼吸を整える。
見上げた青空に、ポッポー四号の姿はない。
「一曲目、『風見鶏はポッポー』でした。それでは聞いてください。二曲目は新曲、俺の教え子ティアとのデュエットで、『はみ出しピヨッポ』」
こうなったら、ポッポー四号がこちらに気づくまで、ひたすら歌って踊って盛り上げるしかない。
(頼むぞ、ティア──！）
ヒュッターがマンドーラを掻き鳴らす、舞台下のティアが歌い出した。
「ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ポッポゥ⤴︎
ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ポッポゥ⤴︎
はみ出しポッポー、ピヨッポーゥ（ウォウ）⤴︎
それって鳩じゃない？ （じゃない？）
はみ出しポッポー、ピヨッポーゥ（ウォウ）⤴︎
はみ出したって良いじゃない！
ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ポッポゥ⤴︎
ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ポッポゥ⤴︎
ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ポッポゥ⤴︎
ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ピヨピヨピヨピヨ、ポッポゥ⤴︎」
ティアは歌が好きだ。普段からよく歌っているのは知っていたが、予想以上に上手い。何より、人前で歌うことに躊躇いがないのが強い。
世の中には、どんなに歌が上手くても、人前だと緊張して声が出なくなる者もいる。
だが、ティアは最初からずっと、楽しそうに歌うのだ。
(つーか、こいつのコーラスすごいな？ 歌ってて気持ち良すぎる……！）
ティアのコーラスは、ヒュッターの歌声を恐ろしく底上げした。
本人は楽しそうに歌っているが、声の膨らませ方、響かせ方が恐ろしく丁寧なのだ。
声量も申し分ない。拡声魔術で声を大きくしているヒュッターに、平気で合わせてくる。
なにより、こんなに技巧的なのに、歌が楽しいという気持ちが聴衆の心にストレートに伝わってくるのだ。極めて高度な技術を持ちながら、鼻につかない。そういう歌は、強い。
（これで、どうだ……！ カムバック四号〜！）
＊ ＊ ＊
ヒュッターと共に歌いながら、ティアは思った。
(あぁ、やっぱり、歌うのは楽しいな。楽しい。ずっと楽しい。大好き）
空を飛ぶこと、歌うこと。それがハルピュイアの全てだ。
最近は、心から楽しんで歌う機会が随分と少なくなっていた。
(でも、もう、おねえちゃんと歌う日は……）
曲の最後の盛り上がり。
ティアとヒュッターの二重唱。その瞬間、二人の歌声に、女性の声のバックコーラスがどこからともなく響いた。
魔物にだけできる、三つの歌声を重ねる技術。高度な即興のアレンジ。
ティアはハッとした。
(これ、おねえちゃんの声……！）
この村は、〈楔の塔〉から離れているから、魔物は近づけないはずだ。
もしかして、水晶鋲を刺して、近くまで飛んできたのだろうか。
ハルピュイアは歌声に魔力を乗せて、様々な効果を付与する。聴き手を眠らせたり、精神汚染をしたり。
だが、遠くから響くその歌声は魔力を帯びていない。ただ楽しんでいるだけの、美しい歌声。
(わたし、今、おねえちゃんと歌ってるんだ……！）
思わず泣きそうになった。駄目だ。泣いたら上手に歌えない。
だから、いっぱい感謝しようと思った。
姉と歌う最後の機会をくれたヒュッターに。
(響け、響け、もっと響け……！ 届け、届け、遠くまで……！）
＊ ＊ ＊
水晶鋲を己の体に刺して〈楔の塔〉を離れたカロンララは、すぐにティアの歌声に気づいた。ハルピュイアの耳はとても良いのだが、特にそれが音楽となると感度が良くなる。
（……ティアが歌ってる）
可愛い妹のフォルルティア。ハルピュイアの女王種として生まれた極彩色のハルピュイア。その歌声は群れの中でも特に美しく、軽やかで、楽しげで──妹の歌声が群れを導くのだと、ずっと信じていた。
だが、ティアは繁殖能力を代償に人の皮を被ったのだ。人の群れに自分の居場所を見つけたのだ。
（ティアは人の群れで生きていけばいい。〈楔の塔〉になんて来なくていい）
人を攫い、犯し、繁殖する。それがハルピュイアだ。そうして子孫を残せるのはもう、カロンララしかいないのだ。
（覚悟は決めた。わたしはハルピュイアだ。最後のハルピュイアとしての使命を果たす）
だから、最後のこの時だけは。
カロンララは、ティアの声に重ねるように歌を歌う。人を操る力は乗せずに、ただ妹への愛と別れを込めて。
（さようなら、さようなら、可愛い妹。わたしとは違う世界で生きなさい。ハルピュイアの定めは、全てわたしが背負うから）
歌う。歌う。姉妹で歌う最後の時間を噛み締めながら。
＊ ＊ ＊
討伐室所属のリカルド・アクスとヘレナの二名は、魔物に襲撃されたランゲの里を発ち、ヒュッター教室とは別ルートで〈楔の塔〉を目指していた。
これは主に、各地の調査室と連絡を取りあい、情報共有するのが目的だ。その道中で、〈楔の塔〉が襲撃を受けたことを知り、急ぎで避難場所である村を目指していた。
目的の村に辿り着き、馬車を降りたリカルドは、眉根を寄せた。
「なんか……村人の姿が随分少ないっすね」
「きっと、魔物の襲撃を恐れて、家屋に篭っているのでしょう……あぁ、悲しいです……〈楔の塔〉が……こんな……」
その時、リカルドの耳が懐かしい歌声を捉えた。
懐かしい、本当に懐かしい歌だ。
(この歌は……）
リカルドは思わず走り出した。
走りながら、少年時代を思い出す。歌声が聞こえてくると、一目散に走った。いけない、もう始まってる！ 早く早く行かなくちゃ！ 楽しい時間が終わってしまう！
息を切らして走ったリカルドは、村の広場にある小さな舞台の上で、歌って踊る人を見た。
「アーユーレディー？ （ポッポー！）
ポッポ、ポッポッポポ（HEY！）
ポッポ、ポッポポポポ（HEY！）」
全身が震え、口から感嘆の吐息が漏れる。
格好良いのに楽しい歌声！ 軽快なステップ！
「ンッポンッポ、ポッポポー
ンッポンッポ、ポッポポー
ポッポ、ポッポッポポ？（OK！）
ポッポ、ポッポポポ？（YEAH！）」
踊る男がターンを決める。
憧れて、こっそり何度も真似をした、キレッキレでスタイリッシュなポッポーターン！
「ポッポロッ、ポッポ、ポポポポー
ポルルッポッポ、ポッポポー
ポッポー？（HEY！）
ポッポー？（OK！）
ポ〜〜〜〜〜〜〜〜……ウー、ワァーーーーオ！」
リカルドは拍手をしながら、少年の顔で滂沱の涙を流した。
昔、自分の隣には妹がいた。あの人のダンスを見ると、痩せこけた妹の頬に少しだけ血の気が戻る。
そしてダンスが終わると、妹とリカルドは声を揃えて、こう叫ぶのだ。
「ナイスポッポ──！！ ナイスポッポー！！」
舞台の上の人が、リカルドを見た。目が合う。間違いない、こちらを見ている！
ヒュッターは人差し指と中指を揃えて額にかざし、バチンとウィンクをした。
「センキュー、ポッポー！」
リカルドは感動のあまり咽び泣く。
その背後でヘレナが、「同期がついに壊れた……悲しいです……」と顔を覆った。
