暁にもう一度

閑話集 四季折々

閑話 花の中の花（ディーのお節介、あるいは平和の定義）

　王太子の執務室には外の季節をあしらって、所々に豪華に草花が飾ってある。

　春風の心地よいその日、生けられたのは、王太子殿下の目の色によく似た瑞々しい若葉と、白と黄色の花々だった。

　これまで、そんなものはひっくり返って書類が水浸しになるのがオチだと、殿下を筆頭にむさくるしい男どもが邪険にしてきたのだったが、殿下の結婚を機に、共に部屋で過ごすことの多い妃殿下を慮って、そんな殺伐とした風潮も改められたのだった。

　……そう。例えば、こんな時のためにと。

　根を詰めた仕事に一区切りがつき、二人は執務机を離れ、ソファに座った。護衛や補佐官も退室し、ようやくくつろいだ気分になったところで、妃殿下はおもむろに封筒を取り出した。

「なんだそれは？」

「さっき、ディーに、二人きりになったら読んでくださいと言われて渡されたんです」

　妃殿下は封もされていないそこからカサカサと手紙を抜き出して、開いて見た。怪訝な顔をする。

「『声に出して読んでください』？」

「ふうん。で、なんと？」

　妃殿下は一枚めくって、あ、と言った。

「『あ』？」

「ええ。それだけです」

　彼女は夫にその紙を渡し、その下から現れた文字に、首を傾げる。

「次は、『な』だけですね」

「その次は？」

　殿下は面白そうに、『な』と書かれた紙を妻の手から抜き取った。

「『た』？　これで終わりです」

「そのようだな。順番に続けて読んでみろ」

「あ・な・た？」

　たどたどしく言った彼女の頬に手を伸ばし、殿下は自分へと向けさせた。

「ああ。なんだ？」

　呼ばれたかのように応えられ、それでようやく鈍い妃殿下も、これが何を指しているのか気付き、どぎまぎとした表情で、目を泳がせた。

「そうだな。私ばかりが『おまえ』呼ばわりでは釣り合わぬな。夫婦となったのだから、おまえも私を『あなた』と呼ぶといい」

「……ありがとうございます」

　妃殿下は礼を口にしたが、嬉しそうではなく、むしろ逃げ出したそうだった。

　殿下は、困り顔で沈黙した妻の手から、残りの手紙も奪って投げ捨てて、彼女の頬を撫でながら、それはそれは楽しげに囁きかけた。

「どうもこれは特訓が必要なようだな。さりげなく『あなた』と呼べるようになるまで、しっかり付き合ってやろう」

　そう勝手に宣言すると、まずは右の頬にやさしく口付け、それから彼女の瞳を覗きこもうとした。

　彼女は心中、困惑とも憤慨とも諦めともつかないものに、めまぐるしく翻弄されていた。

　なにしろ夫である殿下は、言い出したら聞かない人である。しかも羞恥心の少ない人でもあった。人前でそれは恥ずかしいだろうということでも、平気で要求する。嫌だと言っても、どうしてかと逆に問い返してくる始末だった。

　彼女にとっては、『あなた』などという呼び名は、親密さが過ぎて、恥ずかしい限りでしかない。他の者も時々使う『アティス様』と呼ぶのさえ、まだどきどきとして苦しいのだ。もう少しそれに慣れるまで、とても次の段階にはすすめなかった。心臓がもつとは思えなかったのだ。

　だから彼女は、精一杯の抵抗で、視線で強要されないように、けっして目を合わせようとしなかった。

　彼はそんな彼女の様子に人の悪い笑みを浮かべて、今度は左の頬に口付けた。そうして再びまなざしで催促をしようとしたのだが、彼女は必死に拒んで、ぎゅっと目をつぶってしまったのだった。

　それにも彼は躊躇わず、続けて左右の瞼に、順番に丁寧な口付けを落した。そんなことで怯む神経を、彼は持ち合わせていないのだ。

　ただただ妻の答えを求めて、次々と、白くすべらかな肌をついばんでいく。鼻の頭、額、こめかみ、耳たぶ、顎の線にそって。幾度も、幾度も。

　そしてとうとう唇にたどりついたところで、ぴくりと震えて、ついに妃殿下は目を開けた。少し体を引いて離れ、夫を非難を込めたまなざしで見る。

　面白がって、からかっているでしょう、と。

　彼はそれに、くっ、と笑った。

　妻が怒ったふうをして見せてはいても、こうされるのが嫌なわけではないと、見抜いたからだった。

　そうでないなら、なんだというのだろう。

　彼女の頬は色づき、瞳は潤み、体のそこかしこから、色気がたちのぼっている。まるで、花開き、甘い香りで蝶や蜜蜂を誘う、大輪の花そのものだ。

　彼が口説いているつもりだったのに、いつのまにやら反対に誘惑され、口説かれているに等しい状態だった。しかもそれが、彼女は全部無意識なのである。

「おまえは本当に」

　性質(たち)が悪い。それが本音だったが、殿下は別の言葉に置き換えた。

「強情だな。私がこんなに望んでいるのに、いいかげん呼んでくれてもよかろう？」

　彼にはよくわかっていた。頭ごなしに言っても、彼女は聞かない。だが、懇願されれば弱いのだ。

「ソラン？」

　呼べば、迷った瞳でうつむく。

　殿下はしばらく妻を見守った。

　彼女は気難しげに柳眉を顰めながら、時折唇を開いては、また閉ざすのを繰り返している。はくはくと、意味もなく、何度も。

　彼は、妻のそんな葛藤ぶりがいじらしく、愛おしくてたまらない気持ちになった。

「……まったく。どうしようもなく可愛いな、おまえは」　

　殿下は、くすりと笑って、もう一度頬に口付けた。先程よりももっと優しく、思いを込めていくつものキスを落としていく。

　新妻が根負けして彼の望む呼び名を口にするまで。いや、彼の熱に蕩けて、素直に呼べるようになるまで。

　彼は甘く容赦のない要求を続けたのだった。

　そして、休憩の終わりを告げ、仕事の再開を催促しにきたディーに、半ば押し倒されている場面を目撃された妃殿下が、圧し掛かったまま退いてくれない殿下を思わず殴り飛ばしたのは、当然といえば当然の成り行きで。

　……つまりは、今日も、ウィシュタリアは平和なのだった。