第六話 装飾品―1
第六話
『装飾品』
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ひときわ大きな声が広場に響き、セレナは一瞬、自分に呼びかけられたのかと錯覚した。
声の主は、広場の樹木の根元に屋台を構える男だった。その手に掲げられた装飾品には、灰色の宝石がはめ込まれている。淡い陽光を受けて柔らかく光を返していた。
「同じものは二つとない、ジュレーバの一点ものだ！ まだ滅多に出回っていない、『光を放つ燐灰石』が今ならこの値段！」
声に引き寄せられた女たちが足を止める。宝石を見つめるその瞳は、熱に浮かされたように揺れていた。
ジュレーバ。
宝飾に疎いセレナでも、その名は知っている。皇都でも一流とされる店が、こんな場所で屋台を出すはずがない。値段も、釣り合っていなかった。
（――偽物？）
判断に迷う余地はなかった。だが、女たちの表情は恍惚に染まり、周囲の声すら届いていないのか、視線は宝石から外れない。
「またあいつらか……」
「可哀想だけど、関われば厄介だからね」
「本当にその『燐灰石』なのかしら？」
「トアールで新しい鉱脈が見つかったって話、ほんとなのか？」
「でも、領主様の鉱山らしいわ。ようやくこれで景気が戻るのよ」
雑踏の声が入り混じる中、セレナはわずかに眉を寄せた。
宝石に釘付けになっている女たちの瞳には、理性の光がない。周囲の声すら、まるで聞こえていないかのように、狂気じみた熱が宿っている。
（おかしい……）
セレナは距離を保ったまま、屋台の商品へ視線を向けた。
すると、市場の音がふっと遠のいていく。客引きの声も、足音も、生活音も、衣擦れの音も――。分厚い膜の向こうに押しやられたかのように、周囲が静まり返る。
灰銀の瞳が淡く光を宿した。
セレナの感覚が切り替わった。魔法感応――世界に残る魔力の痕跡を捉え、魔法式の残滓を読み取る力。セレナが得意としているもののひとつ。
視界に映る装飾品の表面にかかっていた魔法が、薄皮を剥ぐようにほどけていく。通常の目では見えない痕跡がゆっくりと浮かび上がった。そしてそのうち、ひとつひとつの燐灰石から、細い糸のような黒い靄が、ゆらゆらと滲み出す。
意識して視なければ気づかないほど微弱なそれが、セレナにははっきりと見える。
黒い線が震えるたび、皮膚にぞわりと鳥肌が立った。金属の焦げついた異様な匂いが漂う。直接触れてもいないのに、冷たいものが体の奥へ忍び込んでくるような感覚があった。吐き気を誘う不快な波が、セレナの胸の奥を締めつけた。
「……っ、は、はは。もう見つけちゃった」
ただの模造品なら、ここまで強烈な魔法の痕跡は残らない。
これは意図的に組み込まれた魔法式の残滓だ。精密に加工され、狙って干渉されている。
その気配は、セレナが追い求めているものと同じだった。
黒い潮。あの忌まわしい現象と同じ禍々しい気配が、屋台の商品に絡みついている。セレナは動き出し、人垣を押し分けた。
そして、燐灰石のついた装飾品を手にしていた女の手首を掴んだ。
「イタッ！ ちょっと、何するのよ！」
手を掴まれた女は短い悲鳴を上げた。咄嗟に腕を引こうとしたが、セレナが強く掴んで離さなかった。
「ねえ」
冷たさを孕んだ声音が、雑踏のざわめきを一瞬で押し黙らせる。
「この石が何なのか、分かっているの？」
「は――はァ！？ お、おまえ！ 商売の邪魔をする気か！」
屋台の店主が、ハッと顔を赤く染め、唾を飛ばして怒鳴った。
「こんなものを売っていて、よく言えるわね」
冷ややかな視線が男を射竦める。
「な、何のことだ！ 俺は真っ当な商売をしてる！ 見ろ、ここに出店の許可証もある！ 邪魔をするなら訴えてやるぞ！」
怒声が広場に響き渡った。通りがかりの人々も次々と足を止め、ざわめきが波紋のように広がっていく。男は苛立ちのままに、セレナへと手を伸ばした。だが、フードの奥でぎらりと光る瞳に射抜かれ、たじろいで手を引いた。
「ひっ……！ な、なんだ、その目は！」
セレナは一歩前に出る。商品を指し示し、淡々と言った。
「……トアールも地に落ちたものね。こんな商売を野放しにしているなんて」
ざわめきがさらに膨らみ、人々の視線がセレナ一点に集まった。
「まあ、その前に。ここで確かめないとね。これが、何なのか」
セレナは深く息を吐く。光を帯びた灰銀の瞳が、強く輝いた。
「――『解』」
