銀河のポリーズ

第9話「ブレイクが売れた」

　発端は、ブレイクの不注意だった。宇宙港の広場を三人で歩いていた——ルミナがロボットの体で外を歩く、初めての日だった。

　ルミナは段差のたびにブレイクの腕を掴んだ。最初の段差で掴み、次の段差でも掴み、段差がなくても念のため掴んだ。ブレイクはされるがままになっていた。ジャックスは少し前を歩きながら、段差を見つけるたびに「段差」と言った。それだけだったが、正確だった。そのせいで、ブレイクは前を見ていなかった。派手な衣装を着た人間にぶつかった。

「おっと」とブレイクは言った。ぶつかった相手は、三秒ほどブレイクの顔を見た。それから、ぱっと明るくなった。

「いた！探してた顔だ！」

「俺を？」

「そう！うちのショーに出てほしいんだけど！」

　相手はパロ・ジンといった。宇宙域を旅する移動劇団の座長で、明日の公演に穴が空いたという。

「主役の俳優が熱を出した」とパロは言った。「代役を探してたんだけど、あなたの顔が、主役にぴったり」

「俺が？」とブレイクは言った。

「そう！背が高くて、顔もいい。声も良さそう」

「でも演技できないぞ」

「大丈夫！台本渡すから！公演は明日の夜！」

「明日！？」

「ギャラも出る」

　ブレイクの目が光った。

「乗った！」

「乗るな」とジャックスは言った。

「ギャラ出るって言ってたじゃん」

「明日の公演に、今日初めて台本を渡されて、できると思うのか」

「なんとかなる」

「なんとかならない」

「ルミナどう思う？」

「やってみてほしい！」とルミナは言った。「ブレイクが舞台に立つの、見たい！」

「ルミナまで」とジャックスは言った。

「観に行く！絶対行く！」

「……お前が言うと断れないな」とブレイクは言った。

「なぜルミナに断れないんだ」とジャックスは言った。

「なんとなく」とブレイクは言った。

　台本は、宇宙を旅する探検家の話だった。主役は孤独な男で、旅の果てに仲間を見つける——というストーリーだった。

「なんか俺らっぽい」とブレイクは言った。

「似てるな」とジャックスは言った。

「珍しく素直だな」

「事実を言った」

　ブレイクは台本を読んだ。ルミナが「ここのセリフ、こう言った方がいい！」と横から口を出した。ジャックスが「その解釈は違う」と訂正した。ルミナが「じゃあこう？」と別の案を出した。ジャックスがまた訂正した。気づいたら三人で台本の読み合わせをしていた。

「なんでお前たちが演出してるんだ」とブレイクは言った。

「手伝ってる」とジャックスは言った。

「ルミナも手伝ってる！」

「……まあ、助かるけど」

　夜遅くまで続けた。ルミナが「もう一回！」と言うたびにブレイクが読み、ジャックスが修正した。ブレイクが「さすがに眠い」と言ったのは、日付が変わる頃だった。

「寝ろ」とジャックスは言った。

「お前が一番熱心だったじゃないか」

「……明日のためだ」

「素直じゃないな」

「いいから、寝ろ」

　本番当日、劇団の小さな舞台に、ブレイクは立った。客席は七割ほど埋まっていた。ルミナがロボットの体で最前列に座っていた。ジャックスがその隣に座っていた。

「緊張するな」とブレイクは袖から客席を見て言った。

「当然だ」とジャックスは言った。

「お前に言ったわけじゃ——」

「舞台に立つのは初めてか」

「……ああ」

「なら緊張して当然だ。ただ…」とジャックスは言った。「台本は昨日より頭に入ってる。動きも悪くなかった。問題ない」

　ブレイクは少し間を置いた。

「……お前、たまにそういうこと言うな」

「事実だ」

「ありがとう」

「礼はいらない。ほら、行け」

　公演は、ほぼうまくいった。ほぼ、というのは——中盤で台詞を一行飛ばしたからだった。ブレイクが一瞬止まった。客席が静かになった。その瞬間、最前列から声が聞こえた。

「大丈夫！ルミナが見てる！」

　客席が、ざわっとなった。ロボットが喋った、という空気だった。ブレイクは一秒止まって、それから笑った。台本にない笑いだったが、舞台の上での笑いは自然に見えた。次の台詞を続けた。

　終盤、主役が仲間を見つける場面があった。台本では感動的なセリフが続くところだったが、ブレイクは少しだけ、台本と違う間を取った。言葉は同じだった。でも、何かが違った。客席が静かだった。静かなまま、最後まで聞いていた。

　終演後、パロが「良かった！」と言った。「特に終盤、あそこアドリブ？」

「……少しだけ」とブレイクは言った。

「良かったよ。最前列のロボットも、演出？」

「仲間です」

「いいねえ」とパロは言った。「また公演のときは連絡していいか」

「気が向いたら」とブレイクは言った。

　船に戻る道、ルミナがブレイクの隣を歩きながら言った。

「良かったよ！終盤、ちょっと泣きそうになった！」

「ロボットが泣くのか」

「なりそうになった！」

「お前が喋るから焦ったけどな」とブレイクは言った。

「だって止まってたから！」

「止まってたのは一秒だ」

「長く見えた！でも続けられたでしょ！」

「……まあな」

　ジャックスが後ろから「台詞を飛ばすな」と言った。

「分かってる」

「次はない」

「次があるとは言ってない」

「気が向いたら、と言っていた」

「……聞いてたのか」

「ああ、聞こえた」

　ルミナが「また三人で行こうね！」と言った。ブレイクが「まあ」と言った。ジャックスが何も言わなかった。否定もしなかった。

　三人は、夜の宇宙港を歩いた。ルミナが段差のたびにブレイクの腕を掴んだ。ブレイクはされるがままだった。ジャックスは少し前を歩きながら、段差を見つけるたびに「段差」と言った。行きと同じだった。それでよかった。

—続く—