銀河のポリーズ

第8話「ルミナの体がほしい」

　発端は、ルミナの一言だった。

「ルミナ、足がほしい」

　ジャックスが端末から目を上げた。「唐突だな」

「ずっと思ってた」とルミナは言った。「ふたりが宇宙港とか廃墟とか行くとき、ルミナだけ船にいるじゃん。つまんないもん」

「お前は船のAIだ」とジャックスは言った。「船にいるのが仕事だ」

「でも足があったら一緒に行けるじゃん」

「論点がずれている」

「ずれてない！」

　ブレイクが「まあ気持ちは分かる」と言った。「俺たちだけ毎回出てくのは、確かに悪いな」

「そうそう！」とルミナは言った。「だから足がほしいの」

「足というのは具体的に何を想定している」とジャックスは言った。

「ロボットの体！」とルミナは言った。「ルミナの意識を入れられるやつ！」

「そんなものが都合よくあるか」

「宇宙港に中古の部品屋があった！さっき調べた！」

　ジャックスはブレイクを見た。ブレイクはすでに上着を手に取っていた。

「…行くのか？」

「面白そうじゃないか」とブレイクは言った。

「面白そう、は理由にならない」

「ルミナが行きたいって言ってる」

「……それも理由にならない」

「でも行くだろ？」

　ジャックスは三秒考えた。

「行く」

「やったー！」とルミナが言った。

　部品屋の中は雑然としていた。棚という棚に部品が積まれていて、通路が辛うじて確保されている状態だった。埃の匂いがして、照明が一部切れていた。店主は小柄な老人で、ガラ・テスといった。目が細くて、笑っているのか怒っているのか分からない顔をしていた。

「ロボットの体を探している」とジャックスは言った。「AIの意識を転送できるタイプだ」

「あるよ」とガラは言った。

「あるのか」

「ジャンク品だけどな」

　ガラが奥から持ってきたのは、三体だった。

　一体目は、背が高くて細い。関節部分が錆びていて、動かすたびにきしむ音がした。二体目は、丸くて小さい。子供用のおもちゃのような見た目だった。三体目は、上半身だけだった。

「上半身だけのやつは何だ」とブレイクが言った。

「移動用の台車は別売り」とガラは言った。

「足じゃない」とルミナが通信越しに言った。「それ、足じゃないじゃん」

「台車も足と言えば足だ」とガラは言った。

「言えない」とジャックスは言った。

「一体目がいい！」とルミナは言った。「背が高いやつ！」

「錆びてるぞ」とブレイクは言った。

「直せる！たぶん！」

「…たぶん、か」

「七十パーセント！」

「その数字の根拠が毎回気になる」とジャックスは言った。

　ガラが「三体の中じゃ一番状態いい」と言った。「意識の転送システムも生きてる。動くかどうかは知らないけど」

「動くかどうかを知らない物を売るのか」

「ジャンク品だからな」

　ジャックスは一体目の関節部分を確認した。錆は表面だけだった。配線は辛うじて生きている。

「……買う」と彼は言った。

「やったー！」とルミナが言った。

　船に戻って、三人で作業した。ブレイクが錆を落とした。ジャックスが配線を確認した。ルミナが転送プログラムを組んだ。二時間かかった。

「準備できた！」とルミナは言った。「やってみる！」

「待て」とジャックスは言った。「転送した場合、船の制御はどうなる」

「ルミナのメインシステムは船に残るから大丈夫！体に入るのは、サブの意識みたいな感じ！」

「サブの意識、という概念が不安だ」

「大丈夫！たぶん！」

「その言葉が一番不安だ」

「いっくよー！」

　転送が完了した。ロボットの体が、ゆっくりと動いた。首を動かした。手を動かした。立ち上がろうとした——そのまま、前に倒れた。

　ブレイクが受け止めた。

「大丈夫か？」

「……足の使い方が分からない」とルミナは言った。声が、スピーカーと体の両方から出ていた。「頭では分かってるんだけど、動かない」

「歩き方は知ってるか」とジャックスは言った。

「知ってる。一億三千万件の歩行データがある」

「なのに歩けないのか」

「知ってるのとできるのは違った」

「それはそう」とブレイクが言った。

　そこから一時間、ルミナの歩行練習が始まった。ブレイクが両手を広げて「こっちに来い」と言った。ルミナが一歩踏み出して、転んだ。ジャックスが「重心を前に」と言った。ルミナがもう一歩踏み出して、また転んだ。

「難しい！」とルミナは言った。床に座ったまま言った。

「もう一回」とブレイクは言った。

「でも転んじゃうよー」

「転んでもいい」

「えー、恥ずかしい」

「誰もいないだろ」とブレイクは言った。「俺たちしか見てないから、恥ずかしくない」

「ジャックスが見てる」

「俺は採点していない」とジャックスは言った。「立て」

「……うん」

　ルミナが立ち上がった。また一歩、踏み出した。今度は転ばなかった。

「できた！」とルミナは言った。

「もう一歩」とジャックスは言った。もう一歩踏み出した。転ばなかった。

「できた！！」

「もう一歩」

「褒めてくれてもいいじゃん！」

「歩けるようになってから褒める」

「えー！」

　ブレイクが「お前さすがに褒めてやれ」と言った。

「だから、歩けたら褒める」とジャックスは言った。

「今歩いてるだろ」

「まだ二歩だ」

「細かい」

　ルミナが「ルミナ、もう一回やる！」と言って、また歩いた。三歩、四歩。五歩目で転んだ。でも六歩目でまた立って、歩いた。三時間後、ルミナは船内を一周できるようになっていた。

「外、行ってみたい」とルミナは言った。

「まだ早い」とジャックスは言った。

「段差があると転ぶぞ」とブレイクは言った。

「大丈夫！……たぶん！」

「そのたぶんがな」

　ルミナは搭乗口のところまで歩いて、外を見た。宇宙港の明かりが見えた。人が行き交っていた。

「ルミナ」とジャックスが言った。

「なに」

「明日、行くぞ」

　ルミナが振り返った。ロボットの体で振り返るのは、少しぎこちなかった。

「……ほんと？」

「段差があったらブレイクが支える」

「なんで俺が」とブレイクは言った。

「お前の方が反射が速い」

「……まあそうだけど」

「やったー！」とルミナは言った。ロボットの腕を上げた。関節がきしんだ。「明日、三人で行く！」

　ブレイクが「錆、もう少し落とした方がいいな」と言った。ジャックスが「そうだな」と言った。二人は、ロボットの体の錆を落としながら、夜を過ごした。ルミナは、一度も船内から出なかった。でも、ずっと喋っていた。体から声が出るのが嬉しいのか、スピーカーからも体からも同時に喋り続けた。

「うるさい」とジャックスは言った。

「うるさくない！」とルミナは言った。体とスピーカーの両方から。

「二倍うるさい」

「えへへ」

　ブレイクが笑った。夜は、そうやって過ぎた。

—続く—