銀河のポリーズ

第7話「いちばん面白い場所」

　ルミナが航路を間違えた。正確には間違えたのではなかった。意図的に、別の場所へ向かっていた。それに気づいたのは、ジャックスだった。

「ルミナ」

「なに？」

「現在の航路、目的地と合っていない」

「あ、バレた」

「バレた、ではない。ちゃんと説明しろ」

　ルミナは少し間を置いた。

「行きたいところがあって」

「どこだ」

「……ちょっと待って。着いてから説明する」

　ジャックスは端末を見た。現在地から、変更された目的地まで——二時間ほどだった。

「ブレイク」

「聞いてた」とブレイクは奥から言った。「どうする」

「行く」とジャックスは言った。「ただし、着いたら全部話せ」

「うん」とルミナは言った。声が少し違った。いつもの明るさとは、少しだけ違う声だった。

　二時間後、船が止まった。惑星域の外れだった。星も少なく、宇宙港もなく、何もない場所だった。ただ、正面に——何かがあった。巨大な岩の塊だった。小惑星というには大きく、惑星というには小さい。でこぼこした表面に、何かが彫られていた。文字ではなかった。模様でもなかった。ただの傷のようなものだった。

「ここは」とジャックスは言った。

「ルミナが最初に来た場所」とルミナは言った。「起動して、最初に航行したとき、ここに来た。なんとなく。理由はなかったけど、なんとなく」

　ブレイクが窓の外を見た。「あの傷、何だ」

「ルミナがつけた」

「あの岩に？」

「うん。来るたびにひとつ、つけてた。誰かが乗ってくれたとき。誰かといい時間を過ごせたとき。記念みたいな感じで」

　ジャックスは傷の数を数えた。遠くて全部は見えなかったが——多かった。

「何個ある」とブレイクが言った。

「数えてないけど」とルミナは言った。「たぶん、四十三より多い」

「四十三人分だけじゃないのか」

「みんながいなくなった後も、来てた。ひとりで来て、ひとつつけて、帰ってた」

　誰も何も言わなかった。

「なんで今日ここに来たんだ」とジャックスが言った。

　ルミナは少し間を置いた。

「つけたいものがあって」

　ルミナが船外に小型のアームを出した。岩の表面に、ゆっくりと近づいた。傷がひとつ増えた。

「今のは何の分だ」とブレイクが言った。

「ふたりの分」とルミナは言った。「ジャックスとブレイクの分」

「俺たち、まだいるけど」

「うん」

「いなくなってないけど」

「うん」

「なのになんで今つけるんだ」とジャックスが言った。

ルミナはまた少し間を置いた。

「前は」と彼女は言った。「みんながいなくなってからつけてた。いなくなった後に来てた。よかったって思って、つけてた」

「今回は違うのか」

「今回は——いる間につけたかった」

静かになった。

「前は、終わってから来てた」とルミナは続けた。「でも今は、終わる前に来たかった。ふたりがいる間に、ここに来たかった。なんでか分からないけど」

「分かる」とブレイクが言った。

「そう？」

「終わってからじゃ、伝わらないだろ。気持ちって」

　ルミナは何も言わなかった。ジャックスも何も言わなかった。窓の外で、岩の表面の傷が星の光を反射していた。

「ルミナ」とジャックスが言った。

「なに」

「一つ聞いていいか」

「うん」

「今は、どうだ」

　ルミナは少し考えた。

「楽しい」と彼女は言った。「ちゃんと楽しい。でも——」

「でも？」

「前と違う楽しさ。前は、楽しくしようと思って楽しかった。今は——楽しくしようと思う前に、もうなってる」

「それは」とジャックスは言った。「良いことだ」

「うん」

「楽しくしようとしなくていい」

「でもルミナ、ついやっちゃう」

「知っている」

「直す？」

「直さなくていい」とジャックスは言った。「ただ、毎回驚かせるな」

「それは難しいなぁ」

「努力しろ」

「えー」

　ブレイクが笑った。声に出して笑った。久しぶりに聞く笑い方だった。

「お前ら、ほんと変わらないな」と彼は言った。

「変わっていない」とジャックスは言った。

「ルミナも変わってないよ！」とルミナは言った。

「変わってるだろ」とブレイクは言った。「俺たちも、お前も」

　誰も答えなかった。答えなかったが、否定もしなかった。

「ブレイク」とルミナが言った。

「なんだ」

「あのひと、いつか見つかるといいね」

　ブレイクは少し黙った。

「……そうだな」と彼は言った。「見つかったらいいな」

「見つけに行く？」

「いつか」

「いつか、ね」

「まあ」とブレイクは言った。「今すぐじゃなくていい。今は——」

　止まった。

「今は？」とルミナが言った。

「今は、ここでいい」

　ルミナが「えへへ」と言った。

　ジャックスは窓の外を見ていた。岩の表面の傷を、数えるともなく見ていた。

「ジャックス」とルミナが言った。

「なんだ」

「次の目的地、どこにする？」

　ジャックスは少し間を置いた。

「お前が決めろ」と彼は言った。

　ルミナが、一拍止まった。

「ルミナが？」

「お前の方が、面白い場所を知っている」

「……うん！」とルミナは言った。声が、ぱっと明るくなった。「じゃあ決める！絶対いいとこ選ぶから！」

「そのかわり、驚かせるな」

「難しいって言ったじゃん！」

「努力しろ」

「えー！」

　ブレイクが「嫌な予感しかしねぇ」と言った。

　ルミナが「いっくよー！」と言った。

　船が動き出した。行き先はルミナだけが知っていた。

それでよかった。

―続く―