銀河のポリーズ

第5話「三人分の答え」

　依頼は、珍しくまともな話だった。宇宙の港の掲示板に出ていた案件で、内容は単純だった。惑星間の小規模輸送会社が、競合他社に顧客データを抜かれた。犯人の特定と証拠の確保。報酬は悪くなかった。

「まともすぎて逆に怖い」とブレイクは言った。

「まともな依頼を怖がるな」とジャックスは言った。

「ルミナ的にはちょっと地味かなー」とルミナは言った。「でも依頼人の社長さん、すごく困ってたから、助けてあげたい！」

「感情で仕事を選ぶな」とジャックスは言った。

「でも受けるんでしょ？」とブレイクが言った。

「受ける」とジャックスは言った。

　依頼人の会社は、宇宙の港の外れにある小さなオフィスだった。社長は五十代の女性で、ディア・モレルといった。落ち着いた話し方をする人だったが、目の下に疲労が出ていた。

「三週間前から、うちの顧客リストが競合に流れてます」とディアは言った。「新規の契約が取れなくなって——相手がうちより先に、同じ顧客にアプローチしてくる」

「内部犯の可能性は」とジャックスは言った。

「考えました。でも社員は四人だけで、全員十年以上一緒にいる。信じたい」

「信じたいと信じていいは別だ」

「分かってます」とディアは言った。「だから頼んでる」

　ジャックスは端末を取り出した。「社内システムへのアクセス権限をもらえるか。外部からの侵入ログを確認したい」

「ルミナも手伝う！」とルミナが通信越しに言った。「データの流れを追うの、得意だよ！」

「わたしの船から作業してもいいですか」とジャックスはディアに確認した。

「お願いします」とディアは言った。

　船に戻って、三人で動いた。

　ジャックスがシステムのログを精査する。ルミナがネットワーク全体のデータの流れを可視化する。ブレイクが——

「俺は何をする」とブレイクは言った。

「競合他社の動きを調べろ」とジャックスは言った。「表に出てる情報だけでいい。どのタイミングでどの顧客にアプローチしてるか、パターンを見る」

「それ調べてどうなるんだ」

「データが流れるタイミングと一致すれば、リアルタイムで情報を受け取ってることが分かる。内部犯か外部からの継続的なアクセスかの切り分けができる」

「……なるほど」とブレイクは言った。「分かった」

　三人がそれぞれの作業に入った。しばらく静かだった。

「外部アクセスのログ、あった」とルミナが言った。「三週間前から、週二回。火曜と金曜の深夜。同じIPじゃないけど、アクセスのパターンが似てる」

「踏み台を使ってる」とジャックスは言った。「IPを変えながら同じ人間がアクセスしてる」

「競合のアプローチ日程と照合してみる」とルミナは言った。数秒後。「一致してる。アクセスの翌日か翌々日に、必ず競合が動いてる」

「外部犯確定だ」とジャックスは言った。「問題は誰が——」

「ちょっといい？」とブレイクが言った。

　二人が振り返った。

「競合の営業記録、表に出てるやつ見てたんだけど」とブレイクは言った。「三週間前に、新しい営業担当が入ってる。経歴がきれいすぎて、なんか引っかかった」

「きれいすぎる、というのは」

「前職の会社、調べたら実体がない。登録だけある会社」

　ジャックスは少し間を置いた。

「その人間の名前は」

「エン・ファロス」

「ルミナ、その名前で照合できるか」

「うん、やってみる！」とルミナは言った。十数秒後。「……あ、出たよ。この宇宙の港域内で三件、情報窃取に関わった疑いがある人物と名前が一致するよ。別名使ってるけど、顔認証で同一人物の可能性が高いね」

　静かになった。

「三人でやると早いな」とブレイクが言った。

「当たり前だ」とジャックスは言った。

「お前が言うと嫌味に聞こえるのなんで」

「事実を言っている」

「ルミナが言ったら可愛いのに」

「じゃあ、ルミナが言おうか？」

「言わなくていい」とジャックスは言った。

　証拠をまとめてディアに渡した。ディアは資料を一通り確認して、静かに息を吐いた。

「社員じゃなかった」と彼女は言った。

「そうだ」とジャックスは言った。

「よかった」とディアは言った。声が少し揺れた。「信じてよかった」

　ジャックスは何も言わなかった。信じていいと信じたいは別だ、と言ったばかりだったが、今回は信じた方が正しかった。それだけのことだった。

「ありがとうございました」とディアは言った。「あなたたちは——いいチームですね」

　ブレイクが「そうっすかね」と言った。

　ルミナが「でしょ！」と言った。

　ジャックスは何も言わなかった。悪い気はしなかった。

　船に戻る道で、ブレイクがジャックスの隣を歩きながら言った。

「さっき、社長に言えなかったけど」

「何を」

「信じたい、って気持ち、俺は分かるけどな。合理的じゃないのは分かってても」

　ジャックスは前を向いたまま歩いた。

「分かってる」と彼は言った。「だから確認する。信じたいなら、信じていいと証明するために動く。それだけだ」

　ブレイクは少し考えた。

「それ、優しい言い方だな」

「事実だ」

「だからお前の言い方は嫌味に聞こえるんだよ」

「うるさい」

　ルミナが通信から「ふたりとも仲いいねー！」と言った。

「仲よくない」とふたりが同時に言った。

　それだけだった。

　船は次の星へ向かった。

—続く—