第五皇子-012 王は龍を捕らえた
サテンは漠然と湧き上がった期待と不安を、整理しだした。
王は龍を捕らえた。雌龍が子を産むまで待った。その後、雌龍は行方をくらまし、消えている。子龍を置いて行く雌はいない。となると、雌龍はこの近くにいるはずだった。雄龍が同じように囚われていれば、どこにいたって生きている。どこかに気配があるはずだ。と、サテンは身体を起こして目を閉じた。
暗い異臭の闇の中をそろりと気配をさぐって意識を広げた。夜が更けだした。人の気配が引き潮のように消えはじめ、穏やかな大地のうねりに身を預ける。探したい。あって話したいことがある。そう思いながら、意識を外へ解き放つ。うめき声にすすり泣きが、王宮の地下牢の中を満たしていた。隣の男は寝苦しそうな寝息を立てて、眠っていた。サテンは、大地の底から、岩に沿って地上へ、巨大な岩が、大地をくりぬくように突き刺さり、高い塔をくりぬいて、要塞のように起立した王宮の頂上へ意識をとばした。
龍がいれば分かる。と信じていた。明るく華やかな色の龍の影が見えた。幼い柔らかな色は緩くたわんで軽くはじける。どこにも行き場のない色が、落ち着き先をさまよって、静かに消えた。第一皇子の感情の波だった。サテンは、暗い大地の底へと意識を深く押し下げた。眠っているなら、きっとそこにいるはずだった。自分がいれば、きっと気づく。目を覚ます。と思いながら、サテンはゆっくりと両手を押し広げるように手を広げ、大地を抱えるように腕を抱えて、王宮を、そして、王宮を取り巻く巨大な森を胸に乗せ、そして、夜空を静かに見上げた。そこには誰もいなかった。風に流れる声が聞こえるだけだった。サテンは、誰もいないと言うことも分かるんだ、と馬鹿みたいにあたり間のことを考えていた。
雌龍は王宮に来た。子龍を生んだ。そして、そのまま身罷った。
サテンが分かったのはそれだけだった。誰もいない。やっぱり誰もいなかった。サテンの中の何かが泣いた。天井の、暗い格子の影を見ながら、流れる涙を感じていた。
