第五皇子-002 本当に気持ち良さそうに寝ている
カエランラが、皇子の寝顔が本物で、本当に気持ち良さそうに寝ているのだ、と自分で自分を納得させると、ようやくその場を離れた。
衛兵に、扉を閉めさせ、外で見張るように命じると外階段を下って行った。衛兵には、様子がおかしくなればすぐに呼ぶようにと命じ、信じられないような思いを抱えながらゆっくりと石段を下った。階下では、庭のテーブルに酒器が用意されていた。そばには、寝椅子のような片側にだけひじ掛けがついた長椅子があり、サテンが足を投げ出し横たわっていた。
ひじ掛けに片肘を置き、身体を起こして。目は、森を見つめている。月明かりがサテンを照らす。暗い影のある男の顔が浮かんでいた。カエランラは、サテンへ声をかけた。しかし、サテンが身じろぎ一つしないと分かると、室内に入り、しんと静まり返った広間で、立派だが年代物の絹のソファーに身を横たえた。庭の黒い影になったサテンを見ながら目を閉じた。眠れなかった。侍従が毛布を持ってくると手にとって、サテンへも毛布を出すように指示を出す。サテンは、ひじ掛けに頭を乗せ、足を組んで、石テーブルに投げ出すと、相変わらず森を見たまま動かなかった。
寝ているのか、起きているのかもわからない。毛布をかけに行った侍従が、「まだ、お目ざめのようです」とカエランラに伝えたが、だらりと片手を下に垂らした姿からは、起きているようには見えなかった。
どのくらい時が立っただろうか。カエランラがうつらうつらしていると、ひんやりとした風が流れた。外との境を開けているため、冬に近いこの季節は、当たり前のように冷える。その冷たい空気の中、さらに冷たい氷のような風が、室内に流れ込んだ。
カエランラがはっと目を見開く。何が起こったのか分からなかった。第五皇子の宮の一階広間は、壁も床も組木で飾られた質素だが落ち着いた雰囲気の部屋だった。神経質な皇子のために、もっとも王宮の中で静かな場所をと選び抜かれた場所だった。音が響くこともない。王宮の中、真夜中でも駆け巡る官吏達の声も足音も聞こえてこない。別宮に住む、つまりは、王宮の岩の別の場所に住む、王族や貴族、大臣達の明け方まで続く騒ぎや喧騒も聞こえてこない。まったくの静寂がここにはあった。なのに何かの音がした。階上のテラスの衛兵が剣の鞘でもぶつけたのか、音はいやにはっきりと耳についた。カエランラは、目がよく見えた。暗い室内がほんのり明るく、木目も彫刻も色違いの板の床もはっきりと見渡せた。
墨を流したような闇が奥にはあった。それがいつものこの部屋だった。しかし、今は、奥の廊下に続く扉も、脇に飾られた大きな甕も、壁の棚に置かれた本もはっきりと見回わせた。カエランラは毛布をつかんだまま身体を起こした。外は明るい。月がまだ高いようだ。音を聞いた。そして、続いて、くすくす笑う楽しげな声を聞いた。カエランラが身体を起こして、床にそっと足を着く。と、笑い声がぴたりと止んだ。
「どうした？」
サテンの声だった。庭にいた。ひじ掛けの上に頭を乗せ、両手を頭の下で組み、どこかを見つめてしゃべっていた。うっすらと顔が白く照らされている。よく見ると、サテンの上に何かがあった。影のようなはかない淡い光の塊だった。サテンがゆっくりと身体を起こして、頭をあげて、振り向いた。と、カエランラの頭の中に、巨大な銀色に輝く塊が脳の中一帯に広がって、カエランラを圧倒した。銀の光で何も見えない。両手を前に、光を押し戻そうと手を上げる。どけようと交互に動かす。
「起きていたのか」
と言ったのはサテンの声だった。何か、風のような音がした。ほおを冷たい冷気が触れた。風の音は、何か分からない言葉でささやいているようだった。サテンは何か言い返しているようだった。声が風の響きのように聞こえ、笑いがそれに返された。カエランラは、銀の光の中で、上も下も分からない心もとない気持ちになった。拳を握ってどうにか自分の腹の上に強引に戻す。と、視界が徐々に開けだす。落ち着いた夜の闇が戻りだした。カエランラは、毛布を跳ねのけ、足をばたつかせるようにソファーの上にのけぞって、横たわっていた。
