王城-008 わたしも龍で、名をバイローンと申します
「これは、これは。お美しいご婦人がおいでだ。もしや、あなた様はララルーアさまではありませんか？」
男は陽気に言って、片手をとって手の甲にキスをしながら丁寧に腰を落とした。まるで、王家の貴婦人へ対するかのような丁寧さだった。ララルーアが拒否する時間も与えなかった。後ろに立つサテンに対しては、
「お仲間でしょうか？ わたしも龍で、名をバイローンと申します。一人では心細いばかりでした。もちろん、お仲間の殿下がいらしたのですが、家臣の龍はわたし一人ですから。それにしても、さびしいものです。わかっていただけますよね？ 龍は一人では生きられない生き物ですから、我らも仲良くいたしましょう」
と滔々と言うと、親密にサテンの腕をつかもうとした。サテンがさりげなく腕をかわすと、まるで、何ごともなかったかのように手を額に充て、劇的なことが起きたと言うような溜息をつき、
「殿下？ おわかりでしょう？ これが、龍です。この気高さこそが龍なのですよ。このような龍が、我らにとってあこがれなのです」
と言って、少年の肩に手をおいて、かがみこむように語りかけるのだった。
うつむきかけた少年は、顔は白く眼は黒い。顔立ちは整っているのだが生気がない。年の頃は、少年と言うよりは青年に近く、十八くらいのはずだったが、うつむく姿は幼く見えた。細い体に長い手足で不器用そうだ。ララルーアが美しいと絶賛するほどの少年には見えない。サテンが、少年を見て、ララルーアを見返すと、ララルーアはすっかりほだされた、と言う顔をして少年を見つめていた。そして、おっとりとした表情でほほ笑むと、バイローンに向き合っていた。
「まあ、さすがわ、カエランラ様のお連れのお方ですわ。わたくしの龍がお分かりになるられますのね？ これほど気難しい龍は見たことがないと思っていましたのに、龍にとっては憧れだとおっしゃってくださるのですね。なんてご親切なのでしょう」
サテンは、このハイテンションな女が、ララルーアの宮殿での姿なのかもしれない、と冷静に眺めていた。バイローンは目の端に笑い皺を作り、感激に堪えないと言うララルーアの姿を見つめ、うなずいていた。その前に立つ少年は、うつむきがちで、顔をあげない。哀れに見えた。そこだけがこの道化芝居の真実に見えた。サテンは少年を見つめて口を開けた。
「龍の混血はありえない。純粋な龍か、純粋な人間であるかだ。おまえが王の子なら、純粋な人間だ」
と簡潔に言った。少年は驚いたように顔をあげた。目は切れ長で、驚きで頬に赤みが戻ったせいか、さらに幼く見えた。サテンは少年の目を見下ろして、
「龍だと言って、担ぎあげようとしている大人達ばかりを相手にしていたら、人生をくじくぞ。自分は人間だとあきらめて、自分と向き合え。そうすれば、しっかりと自分を持っている人間の仲間が集まってくる。こんな嘘くさい男や女ばかりを引き寄せて、悦に入っていると、そのうち、足元をすくわれるぞ」
と穏やかな声で言った。少年は、目を見開いたままだった。ララルーアが絶句して、バイローンが声もなくサテンを見つめた。そして、少年から離れたところに立っていた家臣の男が驚いたような顔になっり唇を開いた。怒りが目に浮かび、少年をかばうかのように前へ出た。が、それよりも早く、少年が口を開いた。目を見開いて、サテンを見つめて、動きを止めた。部屋の中から音が消えた。家臣がスローな動きで駆け寄ってくる。と、少年は、口から音をほとばしらせた。澄んだ哀しい悲鳴となって、部屋から外へ響き渡った。サテンは、冷静な目で少年を見下ろして、
「これが、悲鳴の正体だ。現実を見たくない子どもの悲鳴だ」
と言った。どこかがっかりした声だった。痙攣を起こして立ちながら震える少年を見て、身じろぎ一つしない。ただ、悲しみに満ちた顔をしていた。
