第八話：芳醇なヴィンテージ魔力（古代遺跡）と、止まらない暴走令嬢
クラウスが辺境伯城にきて数日後。
クラウスの義手は問題なく彼に馴染み、彼もこの城のパワーバランスを理解した頃。
辺境伯城の第一魔導工房（※元・古い倉庫）から、セラフィナの鼓膜を破らんばかりの歓喜の絶叫が響き渡った。
「あああああっ！！ 素晴らしいわ！ 見つけました、ついに見つけましたわ！！」
ドタバタと足音を立てて工房に駆け込んできたのは、護衛のガレスと、右腕に無骨な銀色の義手を装着されたクラウスである。
遅れて、またしても眉間に皺を寄せた大公レオンハルトも姿を現した。
「セラフィナ！ 何事だ！ 今度はいったい、何を実験るつもりだ！？」
「せ、セラフィナ様！ 義手ならこの通り万全です！ メンテナンスは必要ありません！」
二人が慌てるのは仕方のないことだった。
ここ数日、城の中では毎日が慌ただしく、何処かでセラフィナ由来の爆発か起これば、クラウスが連れて行かれて施術を施され、レオンハルトが動力源としてその立ち会いをやらされる。
二人はこの少ない日にちで、すっかりセラフィナに調教されてしまったのだ。
男たちが怯えたように身構える中、セラフィナは自作の巨大なレーダー装置のようなものに抱きつき、頬ずりをしていた。
「実験なんていたしませんわ！ 見てくださいこれ！ 『超広域魔力波長探知機』の針が、北西の『ゼニスの大穴』と呼ばれる渓谷を指して激しく回転していますの！」
「……ゼニスの大穴、だと？」
レオンハルトの顔色が変わった。
「そこは初代辺境伯の時代から立ち入りが禁じられている、超危険地帯だ。凶悪な魔物の巣窟であり、近づいた者は誰一人として生きて帰ってこない。……そんなところで、針が回ったからなんだと言うんだ」
「何かって、決まっていますわ！ この針が示すのは、純度九十九パーセント以上の『古代魔導帝国ゼニス』の未解明動力炉の反応です！」
セラフィナは鼻をフンフンと鳴らし、恍惚とした表情で虚空を仰いだ。
「ああ……ここからでも匂ってきますわ。千年の時を経て熟成された、芳醇なヴィンテージ魔力の香りが……！ レオンハルト様のフレッシュで暴力的な魔力も最高ですが、古代の奥ゆかしい魔導回路の匂いもまた一興！ たまりませんわ！！」
その言葉を聞いた瞬間、レオンハルトの眉がピクリと跳ねた。
「……ほう。俺という『最高級のバッテリー』が目の前にあるというのに、千年前の古ぼけた鉄屑の方が魅力的だと？」
「どちらもベクトルが違うだけで最高ですわ！ ああっ、駆動系はどうなっているの！？ 関節の摩擦はどうやって処理しているの！？ 倒して、分解して、中身を見たい見たい見たい！！」
レオンハルトの静かな怒りなどまったく気付かず、セラフィナの瞳孔はカッと開き、目の中にギラギラとした欲望の炎が燃え上がっていた。
「お、おいセラフィナ、落ち着け！ なんで鋼鉄の化け物の話を聞いてヨダレを垂らしているんだ！」
「クラウス様、どいてください！ 私は行きます！ 今すぐ行きますわ！」
セラフィナは恐るべき手際の良さで、自身の背丈ほどもある超特大のリュックサック（中身はすべて重金属の工具と魔石）を背負い上げた。普通なら持ち上がらない重量だが、彼女は無意識に『身体強化魔法』を全身の筋肉にフル稼働させている。
「待て、セラフィナ様！ 護衛の編成と、物資の調達にせめて三日は……！」
「三日！？ 三日も待っていたら、私の好奇心が餓死してしまいますわ！ 大丈夫です、私一人でサクッと掘り返してきますから！ 皆様はお留守番をお願いしますね！」
「サクッ、と！？ 芋掘りに行くテンションで古代遺跡に行かないでください！！」
ガレスが両手を広げて工房の扉の前に立ち塞がった。
「通しませんよ！ 貴女を死地へ一人で行かせるわけには——」
「じゃあ窓から行きますわ！ ごきげんよう！！」
「はいっ！？」
——ガシャァァァァァンッ！！
セラフィナは躊躇することなく、工房の分厚いガラス窓を蹴破り、吹雪の舞う外へと飛び出した。
「なっ……！？ あいつ、二階の窓から飛び降りたぞ！？」
「待っててね、私の古代のベイビーたち！ ママが今すぐ分解しに行ってあげるからねー！！」
窓の外から、遠ざかっていく狂喜の叫び声が聞こえる。
重さ数十キロの工具箱を背負っているにも関わらず、魔力ジャンキーと化した彼女の走る速度は、馬車の全速力すら凌駕していた。
「……」
窓辺からその光景を見下ろしたレオンハルトは、忌々しげに舌打ちをした。
「俺の魔力を放置して、あんなガラクタの山に浮気しに行きおって……。クラウス！ ガレス！ ついてこい！ あの暴走令嬢を捕獲するぞ！！」
「ええええっ！？ 俺、まだ右腕うまく動かせませんし、戦えませんよ！？」
「ガレス卿、俺たちはもうダメだ……あの狂犬大公とマッド令嬢の板挟みだ……」
「走れ！ 置いていくぞ！！」
かくして。
猛吹雪が吹き荒れる北の魔境を、嬉々として爆走する重武装のマッド令嬢と。
それを苛立ちながら追いかける大公、そして恐怖で半泣きになっている二人の男たちによる、前代未聞の「遺跡探索（という名の鬼ごっこ）」が幕を開けたのである。
