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第十話：古代の殺戮兵器（ボス）は、潤滑油（オイル）の夢を見るか

　分厚い金属扉を抜け、一行は『ゼニスの大穴』の内部へと足を踏み入れていた。

　千年の時を経ているにもかかわらず、通路はうっすらと青白い魔導灯に照らされ、不気味なほどの清潔さを保っている。

「……信じられない。千年前の遺跡だというのに、空気の淀みすらないなんて」

「ああ。だが、警戒を怠るなガレス。ここはどこから即死トラップが飛んでくるか分からん」

　ガレス卿とクラウス様は、背中合わせになるようにしてジリジリと進んでいる。極度の緊張からか、二人の額にはじっとりと冷や汗が浮かんでいた。

　一方、私はといえば。

「ふふ〜ん♪ あ、この壁の配線、無駄がないわぁ。床のタイルも、実はこれ全部が放熱板（ヒートシンク）になってるのね。なんてセクシーな設計思想……」

　スキップを踏みながら、壁や床をペタペタと撫で回しては歓喜のため息をついていた。

　その後ろを、レオンハルト様が「俺の城の壁は撫でないくせに……」と、ものすごく謎な言葉を呟きながら不機嫌そうな顔で歩いている。

　大公閣下が放つ冷気のせいで、遺跡の通路が物理的に凍りつきそうだった。

　その時である。　

　——ズシン。

　地響きのような重い足音が、通路の奥から響いてきた。

「なんだ……！？」

　薄暗い通路の奥から姿を現したのは、全高三メートルを超える巨大な金属の塊だった。

　人型に近いが、その両腕は巨大な回転刃（チェーンソー）になっており、頭部にあたる部分には、血のように赤い単眼のレンズが不気味に発光している。

　一歩踏み出すごとに、床の放熱タイルがひび割れるほどの重量感。圧倒的な『殺戮兵器』の威圧感が、その場を支配した。

『排除……排除……対象ヲ、粉砕スル——』

　機械的な音声と共に、ゴーレムの両腕の回転刃が、鼓膜を劈くような爆音を立てて回り始めた。

「出たぞ！伝承にあった『古代の鋼鉄兵』だ！」

「セラフィナ嬢、下がってくれ！あれは俺が——」

　クラウス様が義手を駆動させ、大剣を構えて前に出ようとした。

　だが、私はその背中をガシッと掴んで引き戻した

。

「待って！クラウス様、ストップ！！」

「なっ、なぜ止める！あんなものに近づかれたらミンチにされるぞ！」

　私は、般若のような——否、悲痛な叫び声を上げた。

「聞こえませんの！？あの音！あの悲鳴が！！」

「悲鳴！？回転刃の爆音しか聞こえんが！？」

「右膝ですわ！右膝の関節部から『ギギッ、キーッ！』って、金属が擦れ合う凄まじい異音が鳴っていますのよ！！」

「……はい？」

　男たちがぽかんとする中、私はもう涙目だった。

「千年間も稼働し続けて、一度もオイル交換されていないんですわ！サスペンションの遊びも限界を超えています！ああっ、なんて可哀想な子なの！膝を庇って歩いているから、重心が〇・五度も右にズレているじゃありませんか！」

「お前は何を言っているんだ！？あれは俺たちを殺そうとしている化け物だぞ！」

　レオンハルト様が怒鳴るが、もう遅い。

　私は工具リュックから、特大の『魔導潤滑油（オイル）入りスプレー』と巨大なスパナを取り出すと、猛然と殺戮兵器に向かってダッシュした。

「待っててね！ママが今すぐ楽にしてあげるから！！」

『侵入者。排除——！』

　古代兵器が、私をミンチにすべく巨大な回転刃を振り下ろす。

　ガレス卿が「ああっ、令嬢が細切れに！」と悲鳴を上げた。

　——が。

　私は迫り来る回転刃の軌道を、あっさりとスライディングでくぐり抜けた。

（ふふっ！重心が右にズレているから、振り下ろす初速に〇・二秒の遅れ（ラグ）が出ているわ！動きが手に取るようにわかりますのよ！）

　そのままゴーレムの股下を滑り抜け、私は背後から問題の「右膝関節」にしがみついた。

「よし、まずはこの装甲板を外して——おりゃあっ！！」

　バキィッ！！という音と共に、スパナでこじ開けた膝の装甲が吹っ飛ぶ。

　そこへすかさず、スプレーのノズルを突っ込んだ。

「たっぷりお飲みなさい！粘度高めの特製オイルですわーっ！！」

　プシューーーーッ！！

『ガ、ガガッ……！？』

　突如として背後に張り付かれ、膝に謎の液体を注入された殺戮兵器は、明らかに困惑したように回転刃を振り回す。

　だが、私の動きの方が早い。

「はい次！左肩の駆動系！ここ、魔力伝導の配線が焦げ付いてますわね！ニッパーで切って新しい線に繋ぎ直しますわよ！動かないで！」

「おい、あいつ……殺戮兵器によじ登って、戦闘中の機体を解体し始めたぞ……？」

　クラウス様が、大剣を取り落として遠い目をしている。

「ああっ、首のギアもボロボロじゃない！これじゃあ赤い目（センサー）も霞むでしょう！ほら、防塵フィルター交換して、レンズもキュキュッと拭いてあげますからね！」

　私の恐るべき手際の「強制メンテナンス」を受け、ゴーレムはガクガクと震え、やがて動きをピタリと止めた。

「よしっ！これで完璧ですわ！」

　私は真っ黒になった手をエプロンで拭きながら、殺戮兵器からひょいと飛び降りて着地した。

「ふぅ……。さあ皆様、終わりましたわよ。ああ、なんて美しいフォルム……可動域も千年前の新品同様ですわ！」

　静まり返る遺跡の通路。

　男たちは、恐る恐る微動だにしなくなったゴーレムへと近づいてきた。

「……ま、まさか。本当にあの化け物を大人しくさせたのか？」

「……流石だな、セラフィナ嬢。あれほど狂暴だった機体が、嘘のように静かになった」

　クラウス様とガレス卿が安堵のため息を漏らし、レオンハルト様が呆れたように腕を組んだ。

　だが、その直後だった。

　——ブォンッ……！！！

　大人しくなっていたゴーレムの赤い単眼レンズが、太陽のように強烈な真紅の光を放ち、通路全体を赤く染め上げた。

「なっ……！？」

『——機体メンテナンス完了。出力、一〇〇パーセントニ復旧』

　無機質な古代語のシステム音声が響き渡った。

　先ほどまで「ガガガッ」と鈍い音を立てていた回転刃（チェーンソー）が、今度は『ギュイィィィィィィィィンッ！！！』という、超高周波の凄まじい絶叫を上げて空気を切り裂き始めたのだ。

『——戦闘力、最大値ヲ確認。コレヨリ、殲滅モード・リミッターヲ解除スル』

　——ズンッ！！

　ゴーレムが、先ほどの三倍のスピードで地を蹴った。

　あまりの加速に壁の放熱タイルが爆散し、クラウス様の顔の真横を、音速の回転刃がかすめ飛ぶ。

「うおおおおおっ！？ま、待て、さっきより動きが圧倒的に速いぞ！？」

「当たり前だ！膝のガタつきが直って、駆動系のロスがなくなったんだからな！！」

「セラフィナ様ぁぁっ！！貴女、大人しくさせたんじゃなくて、単にボスキャラにバフ（強化）をかけただけじゃないですか！！」

　男たちの絶叫が通路に木霊する。

　あまりにも理不尽な超強化を遂げた千年前の殺戮兵器が、完璧な滑らかさで次々と殺意の連撃を繰り出してきた。

　レオンハルト様が漆黒の魔力を展開して攻撃を弾きながら、鬼の形相で私を振り返る。

「セラフィナッ！貴様、この殺戮兵器に一体何をした！！」

　怒号を浴びせられた私は、両手を頬に当て、ペロッと可愛らしく舌を出してみせた。

「てへぺろっ☆」

「てへぺろ！？」

「うっかり『工場出荷時の完璧な状態』に戻しちゃいました！今この子、古代の殺戮兵器として何一つ不具合なく、最高に絶好調で稼働してますわ！皆様、頑張って避けてくださいね！☆」

「ふざけるなああああああっ！！殺されるぅぅぅぅ！！」

　完璧な整備（メンテナンス）によって最凶のボスへと魔改造されたゴーレムの咆哮と、男たちの絶望の悲鳴が、古代遺跡の奥底へと虚しく響き渡るのだった——。