第39話 雪のはじまり
朝だった。
窓の外を見た羽琉が。
ぱっと顔を輝かせる。
「雪だー！！」
勢いよく窓を開ける。
冷たい風が部屋へ入り込んだ。
白い雪が。
静かに降り続いている。
今年初めての雪だった。
「きれい……。」
羽琉は嬉しそうに空を見上げる。
おかみさんも窓の外を眺めながら笑う。
「これは積もりそうだねぇ。」
「ほんと？」
「明日の朝が楽しみだよ。」
羽琉は子どものように笑った。
「楽しみ！」
‐
翌朝。
「わぁぁぁ！」
宿の外は。
一面真っ白だった。
屋根も。
木も。
畑も。
全部雪に包まれている。
羽琉は勢いよく外へ飛び出した。
「ルカー！！」
宿の中から返事が返ってくる。
「なんだよー！！」
「早く来て！」
ルカは眠そうな顔のまま外へ出る。
「朝から元気だな。」
その横では。
架と零が黙々と雪かきを始めていた。
羽琉は目を輝かせながら二人を見る。
それから。
思い出したようにルカを振り返る。
「私ね！」
「やりたいことがあったの！」
「なんだ？」
羽琉は少し照れながら笑った。
「前にね。」
「村の子どもたちが雪だるま作ってるの見たの。」
「ずっと。」
「作ってみたかった。」
ルカは少しだけ笑う。
「そういや見てたな。」
「うん。」
「じゃあ作れば？」
「一人じゃつまんない。」
「……。」
羽琉はにこっと笑った。
「一緒にしたいの！」
ルカは大きくため息をつく。
「……仕方ねぇな。」
「やったー！」
羽琉は大喜びだった。
二人で雪を転がし始める。
「これくらい？」
「もっと大きく！」
「重っ！」
笑い声が雪原へ響く。
羽琉はスコップを持ち上げた。
「えいっ！」
その瞬間。
つるっ。
「あ。」
どさっ。
見事に転んだ。
「……。」
一瞬だけ静まり返る。
架が雪かきの手を止めた。
「羽琉？」
ルカは腹を抱えて笑う。
「あはは！」
「お前！」
「相変わらずだな！」
羽琉は雪の上へ寝転んだまま笑う。
「びっくりしたー！」
その声につられて。
零も小さく吹き出した。
「……。」
ふっと。
珍しく声を出して笑う。
羽琉は起き上がる。
「痛くなかったよ！」
「そうですか。」
架は安心したように笑った。
しばらくして。
大きな雪だるまが完成した。
丸い体。
少し曲がった枝の腕。
石ころの目。
羽琉は満足そうに見上げる。
「できた！」
頬は真っ赤。
息も白い。
嬉しそうだった。
その姿を見た。
架。
ルカ。
零。
三人が同時に口を開く。
「部屋入ろう。」
「え？」
「風邪ひくだろ。」
三人の声が揃う。
羽琉はきょとんとしたあと。
「あ。」
笑った。
「はーい。」
宿へ戻ると。
暖炉には火が入っていた。
ぐつぐつ。
鍋から湯気が立ち上る。
「寒かっただろ。」
おかみさんが笑う。
「雪かきありがとね。」
ルカが肩をすくめる。
「俺と架と零だけな。」
「羽琉は遊んでただけ。」
「えへへ。」
羽琉は照れ笑いを浮かべた。
おかみさんもつられて笑う。
「楽しかったかい？」
羽琉は迷わず頷いた。
「うん！」
「すっごく楽しかった！」
その笑顔は。
誰よりも眩しかった。
みんなも笑う。
暖炉の火が揺れる。
鍋の湯気がゆっくり立ち上る。
外では。
雪が静かに降り続いていた。
窓の向こう。
さっき作った雪だるまが。
一人。
村を見守るように立っている。
羽琉はその姿を見つめた。
春になれば。
この雪も溶けてしまう。
帰る日まで。
あと少し。
