第38話 幸せにしろよ
秋が終わろうとしていた。
朝晩は冷え込み。
宿では少しずつ冬支度が始まっていた。
「羽琉ちゃん。」
おかみさんが笑う。
「買い出し付き合ってくれるかい？」
「もちろん！」
羽琉は元気よく頷いた。
「架、行ってくるね！」
「はい。」
笑顔で手を振る。
「気を付けて。」
「いってきます！」
扉が閉まる。
賑やかだった食堂は。
急に静かになった。
残ったのはまたこの３人。
暖炉にはまだ火は入っていない。
少しだけ冷たい空気が流れる。
ルカは窓の外を眺めながら。
ぽつりと呟いた。
「なあ。」
架が顔を上げる。
「なんでしょう。」
「もうすぐだな。」
短い言葉だった。
けれど。
何を意味しているのか。
二人とも分かっていた。
帰る日。
天界へ戻る日。
架は静かに頷く。
「……はい。」
また静けさが戻る。
外では木の葉が風に揺れていた。
しばらくして。
ルカが笑った。
いつものような笑い方ではない。
少しだけ。
寂しそうだった。
「お前さ。」
「はい。」
「幸せにしろよ。」
その一言だった。
架は驚いたように目を瞬く。
それから。
ゆっくり笑った。
迷いのない。
穏やかな笑顔だった。
「もちろんです。」
短い返事。
けれど。
それだけで十分だった。
ルカは小さく笑う。
「ならいい。」
ちょうどその時だった。
玄関の扉が勢いよく開く。
「かけるー！」
元気な声が宿へ響く。
架は思わず立ち上がった。
「はい。」
羽琉が走ってくる。
勢いのまま飛び込むように抱きついた。
架は慣れたように受け止める。
「ただいま！」
「おかえりなさい。」
自然な笑顔。
自然な距離。
その姿を見ながら。
ルカは誰にも聞こえないくらい小さな声で呟いた。
「……お前なら。」
少し笑う。
「大丈夫だと思うけど。」
その言葉は。
二人には届かなかった。
届かなくてよかった。
ルカはそれで満足だった。
その時だった。
ぽん。
頭へ軽く手が置かれる。
「……。」
ルカは苦笑しながら振り返った。
「またかよ。」
そこにいたのは零だった。
「……。」
振り返る。
零だった。
「寂しいのか。」
静かな声。
ルカは少しだけ顔をしかめる。
「うるさい。」
照れ隠しだった。
零は小さく笑う。
何も言わない。
二人で外を見る。
澄んだ秋空。
もうすぐ。
雪が降る。
そして。
二人が旅立つ冬がやって来る。
