第37話 穏やかな朝
朝だった。
食堂には焼きたてのパンの香りが広がっている。
おかみさんと羽琉は朝早くから買い出しへ出かけていた。
宿に残っているのは。
架。
ルカ。
零。
三人だけだった。
暖かな朝日が窓から差し込む。
静かな時間。
ルカはパンを頬張りながら、向かいに座る架を何気なく眺めていた。
「なあ。」
架が顔を上げる。
「なんでしょう。」
「最近さ。」
「はい。」
ルカは少しだけ目を細めた。
「お前。」
「なんか変わったよな。」
架は首を傾げる。
「変わりましたか？」
「ああ。」
ルカは笑う。
「前はさ。」
「どっか我慢してる顔してた。」
「……。」
「恋人になってもしばらくはそうだった。」
「でも最近。」
「なんか違う。」
架は静かに話を聞いている。
ルカはパンを机へ置いた。
「余裕があるっていうか。」
「穏やかっていうか。」
「……我慢してる顔、しなくなったよな。」
食堂が少し静かになる。
架は湯呑みを持ち上げる。
一口、お茶を飲んで。
穏やかに笑った。
「もう。」
短く息をつく。
「我慢していませんので。」
「……。」
ルカの動きが止まる。
「……。」
「……。」
数秒後。
「ぶっ！」
思わず吹き出した。
「あはははは！」
「お前！」
「そういうこと普通に言うな！」
架は本気で不思議そうな顔をする。
「聞かれましたので。」
「そういう問題じゃねぇ！」
ルカは笑いすぎて涙が滲む。
「前は"耐えてます"って真顔で言ってたやつが！」
「あはは！」
架は少し照れたように笑うだけだった。
その様子を見ていた零は。
静かに湯呑みを置く。
「そうか。」
一言だけ。
それから。
少しだけ目を細めた。
「良かったな。」
架は零を見る。
そして。
ゆっくり頷いた。
「……はい。」
その返事は短かった。
けれど。
今まで聞いたどの返事よりも。
幸せそうだった。
その時。
玄関の扉が勢いよく開いた。
「かけるー！」
明るい声が食堂へ響く。
羽琉だった。
両手いっぱいに買い物袋を抱えている。
架はすぐに立ち上がった。
「おかえりなさい。」
羽琉は嬉しそうに笑う。
「ただいま！」
荷物を置く前に。
自然と架のそばへ歩いていく。
架も何も言わず。
そっと荷物を受け取った。
「重くありませんでしたか？」
「うん！」
「でもね、おかみさんがいっぱい買っちゃって！」
楽しそうに笑う羽琉。
その笑顔を見つめる架。
ほんの少しだけ。
口元が緩む。
その柔らかな表情を見て。
ルカは肩をすくめた。
「なるほどな。」
羽琉が首を傾げる。
「？」
「何の話？」
ルカはにやりと笑う。
「内緒。」
「えー？」
羽琉は頬を膨らませる。
「気になる！」
「教えない。」
「ルカー！」
食堂に笑い声が響く。
その様子を眺めながら。
零は湯呑みに口をつける。
穏やかな朝だった。
窓の外では。
雪解けの雫が静かに軒先から落ちていた。
