第34話 写真撮影
秋の終わりだった。
朝食の片付けが終わった頃。
おかみさんが新聞のような紙を眺めながら言った。
「村に写真屋が来てるんだってさ。」
羽琉が顔を上げる。
「写真？」
ルカも振り返った。
「写真ってあの？」
「絵じゃなくて本当に写るやつ？」
おかみさんが頷く。
「そうそう。」
「珍しいらしいよ。」
羽琉は目を輝かせた。
「見てみたい！」
「撮ってみたい！」
ルカも勢いよく立ち上がる。
「俺も！」
おかみさんは笑った。
「よかったらみんなで撮らないかい？」
「いいね！！」
羽琉とルカの声が重なる。
二人とも大喜びだった。
おかみさんが架を見る。
「架はどうだい？」
架は小さく頷いた。
「ぜひ。」
そして。
全員の視線が最後の一人へ向く。
縁側。
お茶を飲んでいる男。
零だった。
「……俺も？」
心底面倒そうだった。
羽琉が即答する。
「うん！」
ルカも頷く。
「うんうん。」
架も頷く。
「当然です。」
おかみさんまで頷いた。
「うんうん。」
零は全員を見回した。
逃げ場がなかった。
「……めんどくさい。」
誰も聞いていなかった。
――
昼過ぎ。
村の広場。
写真屋は大勢の村人に囲まれていた。
大きな箱のような機械。
羽琉は興味津々だった。
「すごい！」
「本当に写るの？」
「写りますよ。」
写真屋が笑う。
ルカも覗き込む。
「なんか怖ぇな。」
「お前悪魔なのに？」
「関係ないだろ。」
羽琉が笑った。
――
やがて。
全員並ぶ。
おかみさん。
羽琉。
架。
ルカ。
零。
いつもの宿の面々だった。
「はい、並んでくださいねー。」
写真屋が位置を調整する。
羽琉はわくわくしていた。
ルカは落ち着きがない。
零は帰りたそうだった。
「はい。」
写真屋が言う。
「撮りますよー。」
その瞬間。
架はそっと羽琉の肩を抱き寄せた。
自然な動作だった。
羽琉は少しだけ驚く。
けれど。
嬉しくて笑った。
おかみさんは優しい笑顔。
羽琉はにこにこ。
架は穏やかに微笑む。
ルカは思い切りピースしている。
零は面倒そうな顔のまま。
それでも真っ直ぐ前を見ていた。
「はい。」
写真屋が声を上げる。
「そのままー！」
ぱしゃり。
一瞬だった。
けれど。
その瞬間は確かに残った。
――
数日後。
写真が届いた。
食堂へ全員集まる。
「おおー！」
羽琉が歓声を上げる。
写真の中には。
五人がいた。
おかみさんが笑っている。
羽琉も。
架も。
ルカも。
零も。
あの日の宿が、
そのまま写っていた。
おかみさんが嬉しそうに頷く。
「うんうん。」
目を細める。
「いい写真だねぇ。」
羽琉も何度も見返した。
「ほんとだ！」
ルカが身を乗り出す。
「俺めちゃくちゃ写ってる！」
「当たり前だろ。」
零が呟く。
写真屋は笑った。
「皆さんの分もありますよ。」
一人一枚ずつ。
丁寧に渡される。
羽琉は両手で受け取った。
宝物みたいに。
「ありがとー！！」
満面の笑顔だった。
「ずっと大事にする！」
架も受け取る。
しばらく眺めたあと。
小さく頭を下げた。
「ありがとうございます。」
ルカは写真を掲げる。
「すげー！！」
子どもみたいに喜んでいた。
そして。
最後。
零にも渡される。
零は無言だった。
ちらりと見る。
少しだけ目を細めた。
それから。
誰にも見られないように。
そっと。
手帳へ挟む。
羽琉が気付く。
「零も嬉しいんだ。」
「別に。」
即答だった。
ルカが吹き出す。
「嘘つけ。」
零は返事をしない。
ただ。
手帳を閉じる。
その動作だけが。
思ったよりずっと丁寧だった。
窓の外では秋風が吹いていた。
誰もまだ知らない。
この写真が。
何十年経っても。
何百年経っても。
彼らの宝物になることを。
そして。
別々の場所で生きるようになっても。
同じ写真を見ながら。
同じ宿を思い出す日が来ることを。
