第31話 ぎこちないよ
翌日。
朝から宿は平和だった。
平和だったはずだった。
「ルカー！！」
平和を壊したのは羽琉だった。
食堂へ飛び込んでくる。
ルカは朝食を食べていた。
嫌な予感しかしない。
「なんだよ。」
羽琉は満面の笑みだった。
「聞いて聞いて！」
「聞きたくない。」
即答だった。
羽琉は聞かない。
「ねぇルカ！」
「私ね！」
「架と付き合うことになったの！」
ルカが天井を見上げた。
「あー。」
知ってる。
知ってるんだ。
昨日の時点で全員知ってる。
羽琉は止まらない。
「架がね！」
「うん。」
「架がね！」
「うん。」
「私のこと好きだったんだって！」
「知ってる。」
「え？」
羽琉が固まる。
ルカはため息を吐いた。
「宿のみんな知ってる。」
「え？」
「気付いてなかったのお前だけ。」
羽琉が固まったままになる。
その様子が面白くてルカは笑った。
「で？」
「で？」
「惚気終わった？」
「まだ！」
「やめてくれ……」
ルカが頭を抱える。
羽琉は全く気付いていない。
幸せそうだった。
「架がね！」
「まだあるの？」
「ある！」
「地獄だ……」
その時だった。
ルカがふと入口を見る。
そして。
にやりと笑った。
「あ。」
羽琉が首を傾げる。
「なに？」
ルカは後ろを指差した。
「ほら。」
そして。
楽しそうに言った。
「王子様来たぞー。」
羽琉が反射的に振り返る。
そこには。
薪を運び終えた架が立っていた。
目が合う。
一秒。
二秒。
三秒。
羽琉の顔が真っ赤になる。
架は口を開く。
「……おはようございます。」
「お、おはよう……。」
また沈黙。
何を話せばいいのか分からない。
昨日までなら、
「買い出しは終わりましたか。」
「はい。」
そんな何気ない会話ができた。
なのに今日は。
何を言っても照れてしまう。
「……。」
また沈黙。
何を話せばいいのか分からない。
二人とも真っ赤なまま、
見つめ合っては慌てて目を逸らした。
ルカが吹き出す。
「なんだこれ。」
二人とも何も言えない。
昨日まで普通だったのに。
普通に話していたのに。
「おもしれー！」
ルカが机を叩く。
羽琉は耳まで真っ赤だった。
「うるさい！」
「いつもの調子どうした？」
「うるさい！」
「昨日まで普通だったじゃん！」
「無理！」
「無理ってなんだよ！」
羽琉は両手で顔を隠した。
架も珍しく視線を逸らしている。
完全に照れていた。
ルカは笑いすぎて苦しそうだった。
「だめだ。」
「腹痛い。」
その様子を見ていたおかみさんが笑う。
「あらあら。」
とても楽しそうだった。
縁側では。
零がお茶を飲んでいる。
静かだった。
いつも通り。
けれど。
その目だけは少し優しい。
（よかったな。）
声にはしない。
けれど。
そう思った。
追放された王女。
その護衛。
それが今。
こんな顔で笑っている。
零は小さく息を吐いた。
そして。
少しだけ口元を緩める。
暖かな春の風が吹いていた。
ルカはまだ笑っていた。
「だめだ。」
「しばらくおもしろい。」
「ルカ！」
「はいはい。」
羽琉が頬を膨らませる。
その隣では。
架も少しだけ笑っていた。
ぎこちなくて。
不器用で。
それでも。
二人は何度も目を合わせては、
照れくさそうに笑っていた。
春の風は、
今日も優しく宿を吹き抜けていった。
