第30話 ずっと一緒に
ルカは縁側に寝転がり、ぼんやり空を眺めていた。
「ルカー！」
弾んだ声に顔だけ向ける。
「ん？」
羽琉は嬉しそうに駆け寄ってきた。
「架ね。」
「おう。」
「ずっと一緒にいてくれるんだって。」
花が咲いたような笑顔だった。
ルカは思わず吹き出す。
「……へぇ。」
「嬉しかった！」
その笑顔を見て、ルカは苦笑した。
（あいつ……。）
（好きって飲み込んだのか。）
（あと一歩なんだけどな。）
少しだけ空を見上げてから、羽琉へ視線を戻す。
「いいの？」
「なにが？」
「そのままで。」
羽琉は首を傾げた。
「？」
ルカは少しだけ笑う。
「もう気付いてるだろ。」
笑顔が止まる。
風が二人の間を通り抜けた。
「……。」
「気付いてないふり、してるだけじゃねぇの？」
羽琉は何も答えられなかった。
昨夜のことが浮かぶ。
架の腕。
聞こえた鼓動。
自分の胸の高鳴り。
思い出した途端、胸の奥がそわそわと落ち着かなくなる。
ルカは小さくため息をついた。
「架も男だぞ。」
羽琉がゆっくり顔を上げる。
「男……。」
「そう。」
ルカは笑う。
「ずっと一緒だったから忘れてるんだろうけどさ。」
少しだけ真面目な顔になった。
「架は護衛じゃない。」
「一人の男だ。」
羽琉は目を瞬かせる。
「でも……架だよ？」
ルカは額に手を当てた。
「だからだよ！」
「え？」
「好きでもない女を抱きしめたりしねぇよ。」
その一言だった。
羽琉の頬がみるみる赤く染まる。
昨夜の温もりが蘇る。
鼓動が速くなる。
「……そっか。」
小さく漏れた声は、自分でも驚くほど震えていた。
胸が苦しい。
苦しいのに。
嫌じゃなかった。
「……これって。」
ゆっくりと言葉を探す。
「恋なんだね。」
ルカはようやく笑った。
「やっとか。」
肩をすくめる。
「鈍すぎ。」
その笑顔は、どこまでも優しかった。
――
人生で一番緊張していた。
羽琉は架の部屋の前に立っていた。
何度も深呼吸をする。
それでも胸の音は静かにならない。
さっきのルカの言葉が頭から離れなかった。
『あいつは待ってる。』
『お前の準備ができるのを。』
そして最後に、背中を軽く押されながら笑って言われた。
『だから今回は、お前から行け。』
その時は勢いよく頷いた。
けれど。
いざ扉の前まで来ると、足が動かない。
「……どうしよう。」
小さく呟く。
逃げたい。
でも。
逃げたくなかった。
羽琉は胸の前でぎゅっと手を握りしめる。
それから、小さく息を吸って。
震える指で、そっと扉を叩いた。
――
「はい。」
静かな返事だった。
「入ってもいい？」
「もちろんです。」
羽琉が架の部屋へ入る。
この部屋へ来るのは珍しかった。
必要なものだけが並ぶ部屋。
どこか架らしい。
扉が閉まる。
少しだけ沈黙が流れた。
架が口を開く。
「何かありましたか。」
羽琉は小さく息を吸う。
何度も考えた。
何度も迷った。
それでも。
逃げたくなかった。
「ねえ、架。」
「はい。」
羽琉はゆっくり顔を上げる。
「私ね。」
少し笑う。
照れくさそうに。
「架が誰かと一緒になるの嫌だった。」
架の表情が止まる。
「架がいなくなるって思ったら。」
胸に手を当てる。
「苦しかった。」
静かな部屋だった。
「なんでかなって、ずっと考えてた。」
少し俯いて。
小さく笑う。
「……ルカの言うとおりだった。」
架は何も言わず、静かに続きを待つ
羽琉は照れくさそうに笑った。
「私ね。」
胸に手を当てる。
「架のことが好き。」
少しだけ目を伏せる。
「気付くの、遅くなっちゃった。」
その一言で十分だった。
架は目を閉じる。
もう隠せない。
もう飲み込めない。
「羽琉。」
「はい。」
「好きです。」
迷いのない声だった。
「ずっと前から。」
羽琉は目を見開く。
自分の鼓動だけが、やけに大きく聞こえた。
でも。
もう逃げなかった。
羽琉は一歩だけ近付く。
架を見上げる。
頬は真っ赤だった。
それでも笑う。
「これからも。」
「ずっと。」
「私の隣にいて。」
架は息を呑んだ。
それは。
何より欲しかった言葉だった。
「もちろんです。」
架は静かに笑う。
「これから先も。」
「ずっと。」
「羽琉の隣にいます。」
春の風が窓を揺らした。
長い冬が終わる。
二人の初恋は、
ようやく同じ場所へ辿り着いた。
